Might and Magic Heroes 7. Часть 1

— Война или мир?

Таков встал не хитрый выбор перед герцогом Иваном. Отдать часть своих земель или продолжить кровопролитную войну. Измученное и выжатое как лимон государство уже потратило слишком много, но перемирие значило не только свести на нет все успехи компании, но и взять вину на себя за все людские потери, отданные ни за что.

— Что скажут мои советники?
— С вашего позволения, герцог Иван, я хочу поведать вам одну поучительную историю Томаса Волка, — первой выступила Муразель — ангел и один из приближенный советников лорда.
— Никогда не слышал о Томасе, — заметил герцог.
— Мало кто слышал, его летопись была вычеркнута из семейного древа, но его героизм останется в памяти. О том, как восточный город Хаммерфол стал независим от гнета Империи.
— Ангелы не умеют лгать. Рассказывай…

Это было в герцогстве Волка в 469 году, седьмого дракона.

Томас, младший сын герцога Генриха, должен был отремонтировать старую дорогу Соколов перед будущим визитом. Унизительное поручение для юного лорда, но герцогу было крайне важно заручиться поддержкой императрицы…

— Отец, почему мы, Волки, должны лизать сапоги герцогу Соколу? Я думаю, что они сами должны восстанавливать свои тракты, а мы должны укрепить свои земли. — Молодой Томас Волк никогда не отличался терпимостью, в отличии от отца.
— Королева возлагает на нас надежды на восстановление и укрепление государства, нет смысла враждовать и вносить междоусобицы.

Не согласный с политикой отца, Томас не попрощавшись ушел из замка, взяв несколько отрядов доверенных воинов.



Тяжелая работа, тягостное путешествие. Как некогда великая земля превратилось в такое? Разведчики доносили, что вблизи находились чумные земли, где живые мертвецы устраивали бал смерти и крови.


Герб Томаса свидетельствовал о благородном происхождении, и многие воины в герцогстве приняли ему присягу, дабы очистить свои земли от орд нежити.

На первом же съезде Томас увидел отряд мертвецов, грабящих ближайшую деревню.
— Приготовиться, очистим наши земли от нечисти и восстановим порядок!


Многие после этой битвы готовы были последовать за Томасом даже в пекло ада. Возглавив свой отряд, Томас поскакал первым на врага, не оглянувшись, следуют или нет за ним его войны. Но этого и не требовалось, все как один под звуки боевого рога ринулись на врага. Звук стали, скрежет костей и звук бьющихся стрел о деревянные щиты некоторое время бушевал, но со временем стал утихать, когда последние остатки нежити догорали в пламени справедливости.

Томас был очень доволен, и не только из-за того, что потери были минимальны, но и из-за сладкого чувства, когда герб снова может давать людям надежду на защиту и завтрашний день. Уставшие, но довольные собой, люди двинулась дальше по дороге, освобождая некогда густо-заселенные, а ныне почти заброшенные земли лорда Волка.


После долгих дней ожидания разрушенный мост казался героическим испытанием — словно битва с диким грифоном. Именно так представлялся он Томасу.

— Разрушенный во время очередной войны, мост разделил наши земли, пора его восстановить и вернуть целостность нашего королевства! Дозорные, ищите шахты, в этих краях должны быть рудники. Остальные, разбиваем лагерь.

Разведчикам удалось найти шахты с залежами железа, но при этом они заметили еще кое-что.


-В этих землях всем заправляют разбойники, не знающие ни стыда, ни жалости. Убивают мужчин и берут в плен женщин и детей. Милорд, людям нужна наша помощь.


— Как они смеют! — Кровь Томаса кипела от ярости.- Эти люди находятся под защитой Волка!
— Гноллы, милорд, и пара орков засели на вершине, южнее деревни, находящейся неподалеку отсюда. Не думаю, что они ожидают сопротивления, а несколько отрядов мы уже познакомили с острыми кинжалами, теперь для основного лагеря неприятеля наше появление будет неприятным сюрпризом.

Закончив доклад, дозорный удалился из палатки Томаса.

Томас еще с детства славился отличными тактическими навыками, он решил отправить не все войска, а лишь часть, но при этом самых лучших. По его мнению, малый отряд сможет незаметнее подкрасться к цели и нанести критический удар по основному лагерю разбойников. Приблизившись, Томас заметил двух дремлющих дозорных-орков, охраняющие лагерь, они и стали первыми жертвами диверсии. Как нож в масло стрелы лучников пронзили плоть разбойников, которые в ту же секунду замертво повалились на холодную землю, обагрив ее своей вонючей кровью.

— Вперед! За Эльрату!


Со всех сторон обрушился град стрел на лагерь, находящиеся там явно не были готовы к этому. Большая часть пала замертво, вторая пыталась найти свое оружие или спрятаться за чем придется. Стражи и мечники яро зашли в лагерь, добивая оставшихся в живых гноллов, не щадя никого.

К рассвету лагерь представлял с собой кровавое болото, пропахшее гниющей плотью и смрадом орков, разорванных свирепыми Волками. Большая часть мирных жителей на тот момент находилась в шахте, закованные в наручник или сидящие в клетках для рабов, поэтому почти все выжили и могли вернуться в лагерь.

— Милорд, — сказал старик из бывших пленников, — возьмите меня с собой. Я хочу служить герцогу Волку, как прежде. Мой щит и меч надежно спрятаны, но лезвие заточено, а сталь не заржавела, все готово к бою.- Старик присел на колено, наклонив голову перед Томасом, тоже сделали и остальные жители деревни, чьи жизни он спас.

Подойдя к желающему вступить, Томас поднял аккуратно поднял его за плечи и сказал: — Ты всегда был и останешься нужен герцогству Волка, твоя война закончилась, но пользу ты принести можешь.

После этого Волк обратился уже ко всем:

— Вы все можете отстоять честь родной Империи, защитить свои земли и восстановить на них порядок. Так было раньше и так будет снова! Я готов поставить жизнь на кон, если от этого будет зависеть благополучие моей родины, но не прошу этого от вас. Живите, но живите не со страхом в сердце, а с честью и достоинством. Те, кто действительно могут сражаться, берите в руки меч и следуйте за мной, остальные помогите в восстановлении моста. Другие жители герцогства ждут вашей помощи.
Видя, с какой волей подданные следуют за Волком, Томас не мог не гордиться. В людях еще осталась надежда, осталось лишь разбудить ее и он собирается стать тем, кто восстановит былое величие его семьи.

Через несколько недель мост был восстановлен и войска, пополненные новыми рекрутами, отправились дальше.


Томас недоумевал, почему императрица и его собственный отец довели важную дорогу до такого состояния. Город Ворханген, который из-за своего расположения стал поводом для распри между Волками и Грифонами, ждал его по ту сторону моста. Но не только город ждал его. Еще перебираясь через мост, Томас увидел в небе грифонов, он понимал, что они вряд ли могли быть дикими, так как в этих краях никогда не было гнезд. Опасения подтвердились, когда, перейдя на ту сторону реки, Томас увидел в дали ожидающее его войско.

Один из вражеских конников направился вперед к нему без оружия, Волк приказал дружине остаться здесь, один направившись к парламентеру.


— Что здесь происходит? Это имперская земля, за которую отвечает дом Волка. Учитесь читать карту, сэр!

Волк заметил, что небольшой перевес со стороны оппонента в военной мощи присутствовал, но сам Томас не был намерен на уступки, не за этим он покинул дом и отправился в путешествие.


— Уходи, парень. Щенкам не место на границе. Это земли Грифонов, и ты здесь чужой.
— Дед, я не намерен больше вести диалогов, или ты дашь мне пройти или познаешь на сколько остры зубы волка.

С этими словами, Томас, глядя на Матеуша Грифона поднял свой меч и вся его армия направилась вперед в сторону врага.

— Ты поплатишься за это… Волк.

Матеуш развернулся и направился за своими войсками. Через некоторое время обе армии были готовы начать атаку. Старый Грифон явно не отличался полководческими навыками, первый же грифон, направленный на армию Томаса, дабы устрашить, был сбит копьем Волка, что смогло немного воодушевить его армию.

— Стена щитов, — скомандовал Томас. — Лучникам приготовиться, спустим грифонов на землю и покажем ему, что значит стать добычей Волка!

Каждый из армии Волка, не щадя живота, рвался в бой. Все понимали, что оккупантов надо остановить или завтра все земли могут оказаться под влиянием Грифона, а значит разрухи не миновать.

Томас умел не только убивать, но и исцелять. Отцовская библиотека подготавливала Волков к длительным боям и осадам, чем умело и пользовался Командир. Лучники заняли свои позиция на возвышенности, часть стражников закрывала их стеной щитов, а вторая вела медленное наступление на врагов. Как и подразумевал молодой Волк, видя потери, Матеуш начал паниковать и нести еще большие потери, его армия, видя, как нерешительно генерал ведет войска, теряла боевой дух, от чего сомнение и страх забивали им головы.

Когда багровое небо покрылось пеленой мглы и последний грифон, парящий некогда в небесах, пал, все вражеские войска безмолвно лежали. Генерал, в свою очередь, бросив войска, сумел скрыться.


Томас не стал добивать живых и раненых, великодушно дав обычным воинам уйти. Он понимал, что данный акт будет расценен как великодушие со стороны Волков и может принести некую пользу в дальнейшем странствии. Пограничные конфликты не были редкостью и рыцари считали их хорошем испытанием. Но куда важнее знать, когда меч стоит оставить в ножнах.

Забрав большее часть снаряжения, припасы, на следующее утро, отдохнувшие и сытые войска направились в дальнейший поход. Перед этим они с закопали павших в братские могилы, помолившись за их души.


По пути Волк увидел разведчика, быстро скачущего к нему. Приблизившись к командору, дозорный прокричал:
— Флаг Грифона! Ворхаген захвачен.

Повернувшись к своим войскам, Томас прокричал, чтобы даже самым дальним частям армии было слышно:
— Я клянусь, Волк не сомкнет глаз, пока не освободит этот город.

Ликованием приняли отряды эту новость, как приказ, стуча копьями по земле и мечами по щитам, рыцари скандировали о Волке.

Томас приказал направиться дальше как можно скорее.


Как и ожидалось, по пути, со всех дорог к ним направлялись желающие присоединиться в армию молодого Волка. Всем и каждому было что защищать, поэтому Томас с радостью присоединял к их Альянсу Света.

Даже несколько монахов присоединились к армии, желающие постоять за целостность родных земель. Томас не мог не порадоваться данному, так как капелланы являлись грозной силой, способной атаковать магией на расстоянии, при этом повышая боевой дух союзников.

Через несколько дней армия во главе с Томасом Волков спустились к небольшой бухте кораблей, видимо, оставшихся после переправки Грифона.
— Скорее, забирайтесь на корабли, Ворхаген находится на той стороне и молит о свободе. Командору не пришлось повторять дважды, все как один начали занимать ближайшие корабли, при этом захватив с собой только самое необходимое.

Эскадра направилась в путь. Благо, на пути в море они не встретили вражеских кораблей. Похоже, что Грифоны собрали оставшиеся войска в городе. Но это были земли не Грифона, а Волка и Томас знал здесь все лазейки и возможности пробраться в город. К концу недели, войска уже прибыли в порт на противоположной стороне и успешной высадились на берег. После этого пришлось разобрать корабли, чтобы построить баллисты и катапульты.

— Мы не собираемся бежать, каравеллы нам больше не понадобятся, — заявил командир, первым вонзив острый топор в один из кораблей.

Как и рассчитывал Томас, есть скрытые пути до стен восточных стен города, о которых не знает вражеская армия. Ими и намеревался воспользоваться Волк. Но, поразмыслив, решил биться открыто.

— Хватит уловок, заявил Волк, нам нет нужды прятаться, мы сумеем победить. Враг трусливо ждет за высокими стенами, но это наш город и он будет за нас.

Томас изложил план ближайшим подчиненным по расположению армии и удачных позициях для нападения, чтобы те донесли тактику до своих отрядов. Перед началом, милорд отправил в город одного из переговорщиков, дабы войска засевшие в нем, сдались без боя и смогли мирно уйти, но парламентер так и не вернулся, а значит быть войне.

С грустью Томас подумал о том, что придется разрушить значительную часть города, чтобы одержать победу. Еще в детстве он гулял по этим крепостным стенам, всматриваясь в красивые пейзажи и на то, как Серафимы — полуангелы, парили над городом или обучали дружественные войска, придавая войскам решимость своим величественным ликом.

Через пару дней вся армия уже была у стен города, готовая в любой момент начать осаду.



К удивлению Томаса на стенах находился все тот же Матеуш, злостно кричавший:

— Один раз тебе повезло. Пусть так. Но теперь город принадлежит нам, и если ты нападешь и развяжешь войну, я убью тебя.

Томас не был приверженцем пустословия, но последняя фраза Грифона просто разозлила его.


— Принадлежит вам? Ворхаген был нашим больше четырехсот лет! Я обещаю, этот закат ты встретишь в кандалах. И если ты нужен своему герцогу, пусть включит в сумму выкупа стоимость разрушенного моста!

Этой фразы хватило, чтобы Матеуш унял спесь и перестал орать в сторону Волка, теперь он кричал на всех подряд, находящихся за стеной рядом с ним, чтобы те занимали свои позиции и убивали каждого пса, пытающегося проникнуть в город.

— Начать наступление! — Приказ Волка повторился в каждом из отрядов и армия двинулась вперед.

Первыми начали обстрел баллисты, проламывающий городские стены, попутно открывая путь союзным войскам к наступлению в город. Со стороны города без перерыва пролетали вражеские стрелы, натыкаясь на стену щитов или достигая своей цели, попадая в плоть одного из стражника или арбалетчика.

Матеуш недооценил хитрость Томаса, ведь тот заранее отправил несколько шпионов по скрытому входу в город, дабы открыть ворота и устранить тех, кто заряжал катапульты на башнях Ворхагена.

— Все идет по плану, -заметил Томас, когда его войска начали проникать в город, заставляя врагов метаться в страхе.


Похоже, прослышав о милосердном освободители, враги стали складывать оружие и сдаваться, как только большая часть армии Волка проникли в город. Как и обещал Томас, к закату город был взят, его армия ликовала, удивленные мощью полководца и его стратегическими навыками, позволившие сохранить несчитанное число жизней. В свою очередь, почти все оставшиеся в живых Грифоны, вместе с Матеушом, отправились в темницу, как и обещал молодой герцог Волк.

Томас приказал открыть запасы вин на центральной площади, которая не была задета войной и собраться всем. Уже почти пьяные, но все еще готовые к любым наступлением, с улыбкой и радостью слушали Томаса, выкрикивая его «Волки показали зубы».

— Братья, мы вернули город, восстановили целостность земель, слава нам. Но наш путь еще не закончен, пейте, ешьте, веселитесь сегодня, скоро у нас будет еще много дел по возобновлению былой мощи нашей любимой родины. Королева снова признает нашу силу и независимость, а враги засядут в своих норах, испугавшись оскаленных зубов Волка.

Гул, песни утихли только через несколько дней, когда закончилась последняя бочка спиртного.

В ставку командования ворвалась девушка с символикой герцога Конрада, попутно скидывая плащ и отдавая его ближайшему слуге, низко кланяющийся ее персоне.
— Ты кто такая? — резко спросил Томас.


— Иморил Редшилд, к твоим услугам. Твой дядя, лорд Конрад, просил предупредить. Армия Грифона всего в трех неделях пути.

Девушка села за стол, взяла кубок с элем и запрокинула ноги на стратегически карты, находящиеся на этом же столе.
— Они разрушили мост и захватили мой город.
— Известно, сколько их? Я их встречу.


Залпом допив эль, Иморил резко произнесла:
— Ты останешься тут. Дядя приказал тебе подготовить оборону до появления Грифонов. Но ты примешь всю вину за случившееся на себя, лорд Конрад не должен быть вовлечен в конфликт. К югу отсюда есть шахта звездного серебра — нужно улучшить укрепления и оружия. Я помогу тебе.

Томас не сомневался, что отец и дядя не поддержат его, никому нельзя верить, а больше всего семье, но он был рад хоть какой-то помощи, к тому же серебро действительно может помочь в создании снаряжения для лучших воинов гарнизона. Незамедлительно лорд приказал нескольким отрядам и рабочим очистить территории вблизи шахт и начать добычу ценного ресурса. Остальным немедленно начать восстановление городских стен для удержании обороны.


В Ворхангене давно ходит легенда о свирепом вожаке своры волков. Тот, кто его приручит, станет во главе стаи.
— Как же испугаются враги, при виде диких волков, — подумал Томас.

Отец в свое время научил Томаса контролировать волков, так как они были неотъемлемой частью регулярной армии. Раздав всем указания, командор направился в северные леса, взяв с собой лишь пару бойцов и Иморил. В приручении главное не спугнуть существ. Вечером в лагере Томас подошел к девушке и сказал:

— Я поступил так, как поступил бы мой дядя. Он человек чести. Я думал, он за морем.
— По просьбе твоего отца лорд Конрад сейчас на банкете при дворе. Этой битвы он хотел бы избежать, но долг превыше всего.
— Ха, усмехнулся Томас. -Мечом дядя Конрад владеет лучше, чем вилкой. При дворе он сам не свой. Но императрица едет к нам… отец не зря добивался ее милости.
— Твой дядя, конечно, воин, но он быстро учится, — заявила Иморил.
— Отец использует всю семью в своих целях. Герцог давно мечтает стать адмиралом Священного флота. Он даже в ванну лезть боится… А тут целый океан!
— Хм…

Через несколько часов приятной беседы, Волк вернулся к себе в палатку и заночевал там. На утро, они снова отправились на поиски.

К удивлению Томаса волки не заставили себя долго ждать. В приближенном к тракту лесной роще был слышен гул и скрежет металла. Подойдя поближе Томас увидел как несколько дозорных Грифонов, видимо заранее оценивавших силы в городе, убегают от большой стаи диких волков. Командор приказал залечь как можно нище и ждать. Он знал, что убегающим не уйти и не скрыться, так и произошло. Всего через пару десятков метров, дозорные были настигнуты волками, которые в ту же секунду поймали кричащих людей и начали драть их на куски. Томас по опыту смог выделить вожака стаи из всех, тот явно был больше и сильнее других, к тому же остальные волки отступали от него, предоставляя лучшие куски мяса.

Милорд закрыл глаза и начал проникать в разум вожака волков, разделяя с ним мысли, сливаясь в единый разум, указывающий на новую дичь и перспективу войны. Главный из стаи не заставил себя ждать, так как полностью разделял взгляды Томаса в отношении чужих на его землях. Открыв глаза, Томас привстал, показывая свое местоположение, стая, увидев новую дичь, резко побежала в его сторону, но вожак прыгнув на их пути, зарычал, сумев остановить остальных. молодой Волк приказал встать остальным, а тем временем вождь стаи рычал, видимо давая указания остальной стае.

Через некоторое время тот закончил, и Томас медленно подошел к одному из молодых волчат и почесал его за ухом, волчонок, достав язык, перевернулся на спину, виляя хвостом и указывая на дружелюбные отношения.

— Отлично, — подумал Томас, — вы нам пригодитесь. Волки должны держаться вместе.
Мысли Томаса и вожака сплелись до смерти одного из них, и командор указал на цель и союзников, чтобы в битве волки не могли в порыве загрызть одного из воинов Томаса.

Через несколько дней молодой Волк вернулся со стаей диких волков, послушно бегающих рядом с ним. Стражники встретили Томаса с удивлением и восхваляющими криками. Месторасположение же для волков нашли в одной из заброшенных конюшен. Томас показал вожаку секретный подземный ход, чтобы по ночам волки могли охотиться.

Остальные две недели прошли относительно спокойно, город был не сильно поврежден, не считая крестной стены, а значит довольно быстро восстановлен. За это время Волк смог набрать свежие войска, попутно улучшив экипировку уже бывалых, чтобы те были максимально эффективны и несли решимость для остальных солдат.


Томас вовремя успел подготовиться к появлению армии Грифонов. Иморил не ошиблась: их кавалерия представляла собой грозную силу. Прямое столкновение на поле боя было бы роковым. К счастью, для нового лорда Ворхагена планирование боя стало уже обычным делом. Он приказал выкопать ров по всему периметру стен, дабы вражеские войска и кавалерия не могли так просто проникнуть за стену.

— Кшиштоф Грифон возглавляет армию, — доложил один из разведчиков. — Их много, но у нас есть преимущество в обороне, к тому же захваченные грифоны смогут деморализовать вражескую кавалерию, уничтожив некоторую часть лошадей, а пешие войска будут устрашены нашей стаей диких волков.
— Спасибо, можешь идти. — Томас все это и так знал, для полной картины ему необходимо было только знать точное количество отрядов у врага, дабы более эффективно расположить оборону.

Теперь военная мощь Волка составляли не только пешие войны и лучники, но и свирепые волки, кавалеристы, хранители, чьи навыки убийц были отточены за все битвы в империи, огромное кол-в боевых монахов и капеллан, неожиданным образом примкнувшие к армии добровольно.

Также вместе с монахами в армию вступили послушницы Эльрата, посвятившие свою жизнь служению Дракону Света. Они несут его слово всем нуждающимся, а во времена войн ухаживают и исцеляют раненых. Сам Эльрат благословил своих послушниц и даровала им способность исцелять.

Армия Томаса была максимально сосредоточенна на сражении и готова к бою. Монахи читали молитвы, воодушевляя воинов, а жрицы пели песни, усиливая силу духов воинов.

Когда Грифоны подошли к городу, они были поражены. Они ожидали увидеть кучку отщепенцев-Волков, а не огромную армию, готовую дать отпор. Но пути назад не было, лорд Грифон дал четкие указания захватить город, и Кшиштоф не мог ослушаться.

Раздался звук горна, засвистели стрелы, были слышны выстрелы катапульт и тяжелые удары снарядов об стены города.

— Посмотрите на врага, на его решимость, он не может отойти. У Грифона нет выбора, он обязан нас подчинить. Но у нас есть выбор, и мы выбираем свободу. Путь к свободе мы прорубим себе сами, обагрив наши клинки кровью врагом и защитив нашу родину. Арбалетчики, приступить к обороне!

Лорд Томас был как всегда красноречив. Град стрел, закрывающие собой солнце и небо, ливнем опрокинулись на врага, сминая их без разбору.

После второго залпа вся кавалерия, стражи и дикие волки ринулись в бой на ослабевшего противника. Воины Грифона явно не ожидали такого сопротивление, при этом еще и увидеть диких животных во вражеских отрядах. Но большим удивлением было то, что на стороне Томаса сражались и грифоны, уничтожая конницу как детей.

Капелланы и послушницы поддерживали армию позади, а союзные катапульты и баллисты вносили хаос во вражеской армии.

В этом бою, ни один враг не зашел в город, но как один слег за одержимого славой и властью лорда Грифона. Хотели ли они такой участи? Наверное, нет. Но Томас решил не оставлять в живых никого, дабы последующие незваные гости задумались перед тем, как вторгаться на территории Волков.


— Юный Томас разгромил войска грифонов, но в итоге потерпел поражение при дворе, — сказала Муразель.

Они нашли древнюю карту, подписанную Ронаном Соколом, отдавшему город Грифонам. Но этого Сергею было мало. Он хотел унизить соперника в глазах императрицы Кайлы. Захват Ворхагена был лишь дополнением, пусть и приятным.

Генрих из рода Волков был самым опытным морским командиром, но адмиральский титул все равно достался Сергею Грифону. Все усилия Волков пошли прахом, их доброе имя было опорочено.

Иморил вступилась за Томаса, но герцог Генрих ответил, что умный волк никогда не попадется в капкан. Он предложил сыну выбор: стать жрецом церкви Эльрата или отправиться к дяде, в восточные земли.

Здесь бы история Томаса Волка и закончилась, но Хаммерфол, далекий восточный город, как раз ждал своего героя…