New Shepard In-flight Escape Test

5 октября 2016 года ракетная система New Shepard компании Blue Origin совершила пятый и финальный (для этих конкретных изделий) полет в космос. Главной целью полета являлось испытание системы аварийного спасения (launch escape system) пилотируемой капсулы.

Я надеялся, что по примеру прошлого вебкаста Blue Origin оперативно выложит укороченное видео, но нет. Если вдруг тайм стамп не вставится, а вероятность этого весьма высока, то первые пятнадцать минут можно смело проматывать, там только статичная заставка. Hosted Webcast начинается на T-15, а собственно пуск происходит на отметке 51:28.

UPD: добавил Max Q In-Flight Escape (slow motion).
САС предназначена для того, чтобы в случае любой аварии ракеты-носителя капсула могла быстро отлететь на безопасное расстояние от взрывающейся ракеты и таким образом спасти жизнь экипажу. Традиционно в подобных системах используется внешняя твердотопливная ракета, отстреливаемая на определенной высоте. Примерами такой компоновки являются Союз и Apollo.

В новых системах, таких, как Dragon v2 и New Shepard используется иная компоновка, двигатели САС интегрированы в пилотируемую капсулу. Это не только повышает степень многоразовости корабля, но и дает б0льшую гибкость за счет того, что интегрированную САС можно использовать на любом участке полета, в том числе в качестве маршевого двигателя.

SpaceX, например, планирует со временем перейти с практикуемой сейчас парашютной посадки в воду на мягкую посадку своих капсул на твердую землю без использования парашютов, используя тот же набор жидкостных реактивных двигателей, что и для САС.

У New Shepard в этом смысле чуть более традиционная компоновка: мощный твердотопливный двигатель для эвакуации капсулы подальше от взрывающейся ракеты и в дополнение к парашютам — независимая твердотопливная система смягчения посадки. Корабли Союз используют для посадки похожий подход, это позволяет возвращать с орбиты деликатные грузы, которым противопоказаны большие перегрузки.
Но космос это всё еще сложно. Стартовый отчет дважды останавливали на этапе проверки управляющих элементов ракеты. В отличие от ракет той же SpaceX New Shepard оснащен большим количеством аэродинамических элементов, которые работают не только на этапе посадки, но и в процессе взлета.

В какой-то момент казалось, что пуск отменят. Даже комментаторы как-то поутихли и трансляция демонстрировала ракету с различных ракурсов в полной тишине. Но судя по всему проблемы удалось решить и спустя примерно полчаса после запланированного времени ракета стартовала.

Blue Origin ранее (в 2012 году) уже испытывало САС New Shepard, но тогда это был так называемый Pad Abort, т.е. сценарий, при котором спасение экипажа производится с относительно неподвижной ракеты, находящейся на стартовом столе.


В этот раз планировалось испытать САС на участке максимального аэродинамического сопротивления (Max Q), т.е. в наиболее сложном сценарии использования, этот сценарий называется In-Flight Abort.

Ранее сообщалось, что после испытания и ракета, и капсула будут отправлены в музей. Отчасти это связано с тем, что шансы на успешную посадку ракеты оценивались достаточно низко, в основном все сходились на том, что отделение капсулы сделает полет ракеты неуправляемым и она разобьется.

К счастью прогнозы в этот раз не оправдались, отделение капсулы сказалось на ракете примерно никак, она продолжила запланированный полет, а потом совершила мягкую посадку.

Спасаемая капсула сделала несколько кульбитов в полете, что, впрочем, не помешало ей успешно приземлиться на парашютах парой минут позже.
Так что, почетное место в музее займут и ракета, пять раз успешно слетавшая в космос, и её тестовая капсула.

Следующее поколение ракет и капсул уже на подходе и по обещаниям в этот раз иллюминаторы уже будут настоящими, а не нарисованными краской.