С водой здесь не шутят

В мире, который создатели назвали «Черной пустыней», вода должна быть величайшей ценностью. Правда, у нас, на западе, воды предостаточно, хоть залейся: река Деми и ее многочисленные притоки гонят эту воду от побережья до побережья, до хрустящих от солнца берегов Медии. Озеро Кайя тоже не спешит пересыхать, да и вдоль Кеплана хватает горных ключей, бьющих из-под земли. Вот она, вода — кристально чистая, холодная, сладкая на вкус. Но хоть близко сокровище, а просто так его не возьмешь.

Во всех более-менее крупных городах есть свой водопровод, своя система водоснабжения, так что страдать от жажды путнику не придется. Воду для готовки можно купить у любого трактирщика, дорого не возьмет. А вот если вода нужна не для личного потребления, а для производства, например, аптечного или алхимического, тут уж придется добывать ее самостоятельно. Вам понадобится бутылка для воды (а лучше — много бутылок) и суточная норма бодрости. Одна бутылка воды обойдется в одну единицу энергии, так что перед тем, как идти на водосбор, отдохните как следует.


Процесс спокойный, неспешный, медитативный. Одну за другой погружаешь бутылки в прохладную речную воду, запечатываешь, оставляешь, повторяешь. В траве неумолчимо трещат цикады, толстые коричневые еноты перекликаются в зарослях, вода плещет, солнце клонится к закату, а ты все знай наливаешь воду.

Торопиться нельзя. Вода — это жизнь, а с такими важными вещами не шутят.


Если вы думаете, что это я для красного словца, то зря. В конце концов, мир этот не зря назвали Черной пустыней. Пустыня имеется; далеко на востоке, под палящим солнцем Валенсии, пешком не дойти, лошадь загонишь к черту, а вот на корабле — очень даже можно попробовать. Я и попробовала — и сунулась с дороги на выбеленный солнцем песок, в самое пекло. И немедленно поплатилась. Нет, я слышала, что жара губительна для неопытных, неокрепших путешественников, но не думала, что это в буквальном смысле. Ну напечет голову, ну ведь в тени пройдет же! Возродившись в шумной Валенсии, я поняла, что получила один из многих жизненных уроков в этой пугающе реалистичной игре: не всякую глупость можно исправить, просто отступив. Иногда для решения проблемы нужно больше усилий. Например, мне бы помогла фляга с чистой водой из горного кепланского источника, настоянная на сухом бадьяне. Отличное средство от перегрева.


Конечно, воду можно добыть и в самой Валенсии. Местные жители поставили дело на поток. Но там, во-первых, мало, во-вторых, придется нанимать, кормить и содержать рабочих, а в третьих… вы вообще видели, где они эту воду добывают? В Змеиной пустоши! А уж какая там вода, и без того понятно, один из побочных продуктов выработки — обыкновенная грязь. Вы только подумайте. Грязь! Ясное ж дело, откуда там вода берется. Фильтруется по местной технологии.

Нет, я такую воду пить не стану, с бадьяном или без. И на реагенты не пущу: алхимия — наука тонкая, деликатная. И вообще, для чая нет ничего лучше воды из горного источника, а для алхимии мне вода из Деми подходит, в этой реке отличный баланс минералов. Так что с утра я выхожу на пристань, благо дом мой совсем рядом, с мешком, набитым бутылками, и принимаюсь за работу. Процесс этот сродни рыбалке: тут нужно терпение, тут нужна любовь к спокойному созерцанию. Только тут, в речных зарослях, можно увидеть неповторимую красоту реки Деми.


Но вы со мной можете и поспорить: дескать, на рыбалке можно поймать и крупную рыбу, а в нашей реке, скажу я вам, можно поймать еще и рыбку с проглоченной ценностью в брюхе. Например, кристаллы древних руин, подмыло тут одну археологическую раскопку лет этак двести назад, до сих пор ловим лосось, нашпигованный бесценным хламом. Но есть и в нашем деле водосбора свои приятные находки. После того, как все бутылки наполнятся, можно сразу тащить их на рынок и продавать, а можно и отфильтровать через мелкое сито. Вода из реки, знаете, мутновата, для питья и производства в исходном виде не годится, а после фильтра — прозрачная, вкусная. На сите оседает мелкий речной песок… и не только речной.


Впрочем, это, конечно, приятная мелочь. На двести с лишним бутылок очищенной воды горстка золотого песка. Нет, настоящее сокровище — это сама вода. На одни только реагенты мне нужно еще около двух тысяч бутылок. Так что за день я отдохну, а вечером опять вернусь на реку: очень уж мне это дело понравилось, а в жизни нет ничего лучше, чем получать прибыль вместе с удовольствием.

Это, кстати, второй жизненный урок, который преподнесла мне вода: случайность — удел фартовых, зато терпение и труд вознаграждаются всегда.