"Двери закрываются": на край света и обратно

Эта история могла бы стать «действием» в нашей новой игре. И почти стала им: тем самым сценарием, который описывает, что могло бы случиться с вашим героем, если бы одна случайность — или одно осознанное решение — рассекли его жизнь пополам. Пожалуй, именно это со мной и произошло. Одна я осталась в Арехазе, чтобы провести там звездную, иссиня-черную ночь, встретить рассвет и выпить кокосовый коктейль в таверне на пристани, а вот вторая не удержалась от соблазна… черт, это ведь край света. Край. Света. Как можно не попытаться достичь черты, которая делит наш мир на бытие и небытие?

И кто знает, что можно найти за этой чертой.

Ладно, давайте откровенно: как и героиня кинофильма «Двери закрываются», я вовсе не принимала это решение, твердо взвесив и оценив альтернативы. Ее жизнь раздвоилась в тот момент, когда перед ней закрылись двери вагона — одна ее версия успела зайти, вторая — нет, и с этого момента каждая из них начала жить своей жизнью.

А я… я просто упала с пристани.


Начало невыразительное, зато правдоподобное. В самом деле, упасть с причала может каждый. И нечего мне напоминать про вино из фиников и кокосовые коктейли. Между прочим, у них там доски скользкие!

Но если уж ты проводишь время на причале, мокрым платьем тебя не напугать. Брызги, они, знаете, повсюду. Так что я, вместо того, чтобы выбраться на берег и обсушиться, уставилась во все глаза на еще одно морское чудо: на солнечные лучи, которые ослепительно-ярко освещали поверхность моря над моей головой.



И тут мне вспомнился некий старый разговор — о том, что в другом мире море светлое, а в этом — темное, и это было видно особенно отчетливо на моих фотографиях оттуда. Между прочим, очень несправедливое заключение, и сделать его мог только тот, кто не погружался на дно в том мире, оседлав верную субмарину. Чем глубже, тем темнее становилось море, пока не превращалось в непроглядную тьму… и среди моих фотографий были и такие. А прекрасные светлые снимки с нежно-голубой водой и яркими пятнами кораллов — они все сняты намеренно, у самой поверхности воды или на мелководье, где иному эльфу по пояс, если не по колено.

Тогда спорить я не стала — просто запомнила, что нужно наверстать упущенное, сделать целую галерею с яркими, солнечными снимками мелководья и линии воды, рассекающей мир пополам. Как тогда, только теперь в этом, новом мире. Так почему бы не здесь?






Почему не здесь, стало понятно минут через десять, самое большее — через четверть часа. Береговая линия Арехазы не отличается внешним разнообразием. Немного водорослей у причала, немного водорослей дальше, почти пустое море возле берега, изобилие мелкой рыбешки на глубине… но по сути это все те же два-три сюжета для снимков. Никаких вам кораллов, никаких раковин с бесценным жемчугом, распластанных на дне морских звезд, ярких, как детские игрушки. Здесь нельзя было поймать в объектив грациозного ската или столкнуться лицом к лицу с огромной, почти круглой рыбой с вечно выпученными глазами. Так что все, что мне оставалось — снимать солнечный свет во всех возможных его ракурсах.

Через полчаса я выбралась на пристань, чтобы обсохнуть. Я просто стояла там и задумчиво смотрела на линию горизонта. Линия горизонта задумчиво виднелась где-то далеко впереди, подернутая нежной голубой дымкой. Там угадывались очертания берега, пока еще не нанесенного на карту, понять бы только, как далеко…



И вот тут меня и озарило — нет, Луиза утверждает, что это был запоздалый солнечный удар, но я точно знаю, на меня снизошло окончательное прозрение. Какие подводные съемки на глубине? Какие коралловые рифы? Я что, окончательно выродилась в фотографа, который снимает милую глазу обывателя мелочь, не замечая глобальных, гигантских вещей? Буду снимать карликов среди великанов?

Это же край света. Я смотрю на край света! И в упор не замечаю его!


Был только один способ исправить эту оплошность: сесть в лодку и плыть туда, навстречу горизонту, в поисках великой тайны, которая открывалась лишь самым отчаянным и дерзким.

Правда, лодки у меня не было. Но это меньшая из проблем: для наследницы Хорхе Дельгадо, легендарного моряка, торговца (и прохиндея) раздобыть какое-нибудь судно было сущим пустяком. Союзы мореплавателей, цеховые братства, торговые компании, все эти объединения действовали от Эферии до Неккадо, поскольку, в отличие от сухопутных жителей, для моряков не существовало ни границ, ни изоляции, и никакая пустыня не была для них помехой.

Так что уже скоро новенькая пестрая лодка ждала меня у пристани. Луиза благожелательно и ехидно смотрела мне в спину, но ничто не могло остановить меня на пути к великим открытиям!


Ну, может, немного задержать. Как удержаться и не заснять закатное солнце над водой?


А между тем, вечер стремительно надвигался, напоминая мне о еще одном природном феномене Черной пустыни, который мне давно хотелось описать. Картинки из путешествий часто кажутся сторонним зрителям темными, должно быть, они уверены, что и наш мир такой же темный, загадочный, как кинофильм с эстетским фильтром. На самом деле это не так. Просто освещение здесь динамичное, переменчивое, стоит повернуть камеру, и тени становятся длинными, загадочно-темными, стоит вернуться — и вновь видишь яркие цвета и лучи солнца.

Смотрите, вот темная сторона мира:


А вот и светлая. В то же время, в том же месте.


И снова сопоставление: закатное солнце светит мне в спину, а лицо остается в тени.



Пока я вертела камеру, вечер сгущался, тени становились длиннее и с темной, и с солнечной стороны, горизонт приближался, а море бурлило передо мной все сильнее. Волны вздымались все выше и выше, захлестывая маленькую лодочку.


Еще немного, думала я. Еще чуть-чуть. В голову лезли непрошеные мысли, чужие истории о поиске края света — говорят, достигнув некоей невидимой черты, отделяющей бытие от небытия, люди видели темноту, и обнаруживали себя потом в странных местах, не помня, как там оказались. Кто-то пришел в себя в тюрьме, не имея понятия, что он натворил, чтобы попасть туда.


Я как раз прокручивала в голове очередную страшную байку, когда заметила, что лодка перестала двигаться. Нет, я исправно гребла, а лодка исправно прыгала на волнах, буравя носом морскую воду, но встречное течение было таким сильным, что я буквально плыла на одном месте. Похоже, создатели этого мира не хотели открывать его тайны.
Или встречное течение — мера предосторожности, чтобы мы не перевалились через край света с потоком воды и не свалились с земной тверди, пролетев мимо слонов и черепахи со свистом в непостижимую пустоту?
Вот здесь я остановила лодку, вернее, ее остановила невидимая рука творцов. Кажется, что от берега совсем не далеко, но это обманчивое ощущение. Лишь видимость. И похоже, хоть на сотню-другую метров, а это все-таки дальше, чем мой первый рекорд — остров Хакобон?


Я оттолкнулась веслами от невидимой преграды и отправилась назад, и плыла, пока на радаре вместо пустоты не появился край карты. Теперь мы снова были… я бы сказала — на твердой земле, но какая уж тут земля посреди моря? Пришло время для раздумий.

Путешествие оказалось не таким долгим, чтобы устать и захотеть назад, на берег, на ночлег, но и не таким коротким, чтобы можно было на него наплевать и вернуться к своим обычным делам. Душа жаждала продолжения приключений.


Для начала я решила продолжить фотосессию морских погружений. Но дно здесь, как я и предполагала, было безжизненным: только песок и камень.



К тому же, у меня не было ни подходящей одежды для погружения на большую глубину, ни удочки для рыбалки, а солнце клонилось к горизонту, явно давая понять, что вот-вот наступит ночь.

И тогда я приняла решение. Путешествие должно продолжаться! В конце концов, на моей карте осталось еще столько белых пятен. К ним-то я решила отправиться: ниже по карте, южнее, чтобы причалить в итоге к незнакомым мне берегам.


Когда передо мной замаячили холмы и пески, погода решила испортиться. Начался дождь. Дождь над морем был мне знаком, а вот дождь в пустыне… я с утроенной энергией налегла на весла.


Земля была все ближе и ближе, и все равно далеко, лодка двигалась, как черепаха… как сухопутная черепаха, оказавшаяся в воде, потому что морские черепахи плавают легко, быстро и непринужденно… в общем, когда нос лодки, украшенный валенсийским колокольчиком, навис над кромкой песка, дождь уже закончился.

Мне в награду достались лужи — нет, целые озера воды. Похоже, непогода длилась тут гораздо дольше, и местный песок не только насытился этим дождем, но и пресытился им. Я стояла на краю великой пустыни, а вода под моими ногами блестела, как зеркало, в последних тусклых отблесках вечернего света.




За этим любованием я едва заметила, как наступила ночь. Что такое ночь в пустыне? День приносит оглушающую жару, которую нужно сбивать охлажденной чистой водой, а ночь — пронзительный холод. И если под дождем жару я уже не ощущала, то холод — совсем другое дело. Фляга с горячим чаем из бадьяна была у меня при себе, но карта мигала красным, назойливо сообщая, что опасность здесь ждет меня повсюду.

Значит, пришло время перевоплощения.





В новом образе опасности пустыни не перестали мне угрожать, но теперь я хотя бы могла дать им достойный отпор, так что я отправилась навстречу тайнам, которые таила в себе южная пустыня.

Честно говоря, пустыня в этих местах оказалась довольно… пустой. Не смейтесь надо мной. Здесь не было даже скорпионов — может быть, их распугал проливной дождь? Все, что я видела перед собой — низкие каменистые холмы, изрезанные ветром скалы, сухие заросли. И луна, которая следовала за мной по пятам… хотя нет. Как раз луна была всегда разной.




С наступления темноты и часа не прошло, когда на небе, при яркой и полной луне, загорелась алая полоса рассвета.




Южное утро всегда приходит неожиданно. Солнца на небе еще не было, но свет пробивался сквозь облака, окрашивая мир в нежно-золотые цвета.

А на востоке, в эпицентре будущего рассвета, мир стал контрастным: сияющий бледно-золотой и белый цвета залили все небо, оставив контуры пальмового леса, башен, скал и виднеющейся на горизонте Валенсии темными почти до черноты.




Только сейчас я поняла, что мое долгое странное путешествие все-таки увенчалось успехом: я действительно нашла его и даже смогла запечатлеть. Я увидела край света.

Впереди уже угадывались очертания Арехазы, и я устремилась к ней, чтобы застать рассвет. Рассвет в портовых городах — самое прекрасное зрелище, которое только можно увидеть. Но увы, утро выдалось туманным… хотя в тумане, согласитесь, тоже есть свое очарование.




За эти вечер, ночь и утро я успела промокнуть, замерзнуть, согреться и решила, что приключений с меня достаточно. Тем более что скоро станет совсем светло, а солнечную Арехазу я видела уже не раз. Пришло время закончить путешествие… благо у меня была пара трюков, которые позволили мне сделать это эффектно и быстро.


Осталось снова принять свой повседневный. будничный, знакомый местным жителям вид…


… и вот я снова совершенно обычная я, и стою на том же причале, с которого началось мое путешествие.


Только в деревне я поняла, что чудовищно устала. Какой-то прохожий, сжалившись над моим несчастным видом, направил меня наверх — там для романтичных путешественников сдавалась веранда с видом на море и с одним бесплатным завтраком от шефа.


Честно говоря, сейчас я бы заночевала даже в лодке, но тут мне повезло — место оказалось совершенно волшебным, лучшего приюта после скитаний по пустыне и желать было нельзя.


И вот что странно — когда я поднялась наверх, на веранде еще слышался запах горячей еды и травяного чая, а подушка была теплой — как будто прямо передо мной с этой постели встал какой-то невидимый гость.