Версия Стивена Шарифа

Я прошу прощения за иллюстрацию к этому тексту, которая задаёт тон и влияет на объективность восприятия, но не смог удержаться. Во-первых, это идеально совпадает с аллюзиями вокруг «Кота в сапогах», которые возникли в предыдущем тексте, где изложена версия одного из инвесторов. Во-вторых, и в-главных, это даёт контекст. Ведь любая информация, вырванная из контекста, становится объектом искажённого восприятия, где мы вынуждены на своё усмотрение додумывать обстоятельства.

Например, есть понятное многим сочувствие к тем, кто стал жертвой обмана или ещё хуже — прямого насилия. Поэтому, когда в появившемся вчера судебном иске Стивен Шариф утверждает, что инвесторы шантажировали его невыплатами сотрудникам и даже применяли физическое воздействие, чтобы добиться нужных им решений, естественной реакцией будет сочувствие. Но если к этой информации добавить контекст в виде многолетних заявлений Стивена Шарифа о том, что никаких инвесторов нет, а он — единственный владелец, возникает вопрос: так кто кого обманывал?

Добавим к этому другие истории очевидного обмана своей аудитории со стороны Стивена Шарифа. Вроде внезапной разработки баттл-рояля Ashes of Creation: Apovalypse «исключительно во благо MMO». Или передачи всех прав на издание Ashes of Creation в Европе mail.ru вопреки изначальным обещаниям и с формулировкой «разделяет наши взгляды на неприятие pay-to-win и может обеспечить высокое качество сервиса». И приходим к известной фразе: «Обманешь меня раз — позор тебе. Обманешь меня дважды — позор мне». Но есть в версии Стивена несколько важных моментов, которые, как мне кажется, нельзя игнорировать для полноты картины.

Из вчерашнего текста на основе версии, рассказанной одним из инвесторов, возникла картина божьих одуванчиков, которые дали сто с лишним миллионов долларов и не вмешивались в игровой процесс.

Но что можно было этому возразить? «Вы всё врёте, так не бывает, давайте подозревать плохое на всякий случай, чтобы не выглядеть потом глупо»? Я не люблю такую позицию. Люди не должны доказывать мне, что они не замышляют чего-то плохого. Потому что я сам не замышляю ничего плохого в своих действиях, и через такую матрицу воспринимаю весь остальной мир, пока не узнаю обратного о ком-то конкретном.

Предлагаю смотреть на факты. Почему мы не подозревали о существовании инвесторов и Совета Директоров? Не только потому, что Стивен нам не рассказывал, но и потому, что не было никаких внешних проявлений этой стороны. Ничего в целях и принципах проекта не изменилось с момента анонса. Ключевые механики постепенно появлялись и доказывали жизнеспособность идеи Узлов на практике.

Однако вокруг Intrepid Studios действительно происходили некоторые странные события, на которые некоторые обращали внимание. Например, иск от компании, предоставляющей услуги облачного сервиса, в которой была указана задолженность Intrepid Studios за оплату услуг в размере 850 000 долларов. Помню, что обратил на это внимание и читал пояснение от одного из реддиторов, что, мол, такие диспуты вокруг недовольства качеством сервиса случаются постоянно и решаются именно в суде, который и предназначен для этого.

На примере иска к Intrepid Studios я предлагаю рассматривать любое обвинение, включая обвинения Стивена Шарифа, как такие, обоснованность которых может подтвердить только суд.

Однако, в свете открывшейся в иске Стивена Шарифа информации, у меня появились сомнения в чистоте намерений инвесторов Ashes of Creation. Если исходить из версии «Жили они мирно, а затем в декабре, после выхода в Стим, поняли, что нужно многое менять, в том числе создавать новую компанию из-за конфликта со Стивеном» — это одно. А если выяснится, что создание нового юридического лица действительно замышлялось давно, тогда многие факты получат новый контекст.

Например, невыплаты задолженностей Intrepid Studios перед поставщиками услуг в середине 2025 года могут быть связаны с планами закрыть компанию и сбросить с себя обязательства. То же самое касается обязательств перед теми, кто поддержал проект на Кикстартере или покупал косметические наборы, общая сумма работ по которым росла как снежный ком. Были также обязательства перед сотрудниками в виде невыплаченных бонусов и выходных пособий. И, наконец, был льготный государственный заём от лица Intrepid Studios на шесть миллионов долларов, который выдавали на поддержку бизнеса в период COVID-пандемии, насколько я понял. Его нужно было погасить именно в декабре 2025 года, когда и началась история с переводом интеллектуальной собственности на баланс другой компании с целью закрыть Intrepid Studios.

Всё вместе это выглядит, как минимум, подозрительно. Хотя решение выносит суд.

Наконец, многие игроки обвиняли Стивена Шарифа в том, что выход в режим раннего доступа в Steam преждевременный.

Этот шаг можно было трактовать как внешнее давление, и в своём иске Стивен обозначает это именно как решение, которое его заставили принять и оправдывать. Но это как раз тот вопрос, в котором я принципиально не согласен с игроками и со Стивеном, если он считал выход в Steam неправильным.

Многие из игроков сегодня ждут, что MMO будет готова на уровне полноценного релиза, хотя ни одна MMO золотого века не выходила в хоть сколько-нибудь законченном виде, которым бы были довольны сегодняшние игроки. Можно сколько угодно откладывать запуск, но если правда то, что Intrepid Studios на своё содержание расходовала 2,5 миллиона долларов в месяц, я понимаю мотивы инвесторов.

То, что я увидел в раннем доступе Ashes of Creation, не просто стоило потраченных денег, я готов был платить за это подписку. Как и все мои друзья. Я не понимаю, как можно не замечать этот заколдованный круг, в котором вы хотите дождаться прекрасную MMO на белом коне, сидя в башне с надменным выражением лица «это ещё не то», а потом оплакиваете свои перспективы на руинах очередного проекта или как минимум его вменяемой бизнес-модели.

Каждый месяц, когда вы не платите за MMO, за неё должен заплатить кто-то другой.

Поэтому я был согласен с позицией внезапно возникших инвесторов по двум принципиальным вопросам: Ashes of Creation готова выходить в «раннем доступе» и 250 человек в команде — это слишком много. Стивен, который не согласен с этим, может вспомнить, как больше двух лет потратил на бессмысленную попытку срубить денег за баттлрояль, за который платили деньгами, собранными на Кикстартере для MMO.

В последнем публичном обращении, где Стивен Шариф мог рассказать шокированной аудитории своего проекта всё, что посчитает нужным, он рассказал только следующее:

Я могу сделать ограниченное заявление от своего имени, а не от имени компании, относительно сложившейся ситуации. Я утратил контроль над компанией, и Совет Директоров начал принимать решения, с которыми я не мог согласиться с этической точки зрения и которые не мог исполнять. В результате я решил уйти в отставку в знак протеста, вместо того чтобы своим именем или авторитетом поддерживать решения, которые я не мог этически поддержать. После моего ухода многие ведущие специалисты компании также подали в отставку. Уже после этих шагов Совет директоров принял решение направить уведомления по закону WARN и приступить к массовым увольнениям.

В настоящее время я не могу ответственно говорить о дальнейших деталях из-за продолжающихся юридических и управленческих процессов. Однако могу сказать, что разработчики и сотрудники действовали добросовестно и заслуживали куда большего, чем та неопределённость, с которой им теперь приходится сталкиваться. Происходящее глубоко меня удручает.

Из этого сообщения у меня сложилось впечатление, что Стивен Шариф не согласен с увольнениями. Никаких других деталей в сообщении не было. Что касается абстрактной этической стороны, в этот момент Стивен Шариф, по сути, сообщил своей аудитории, что врал ей до последнего момента. И эта ключевая проблема Стивена: он не может претендовать на звание этического камертона и апеллировать к какому-то авторитету. Не мог и до этих событий по множеству причин, но теперь и вовсе.

Недостаток информации приходилось заполнять домыслами. И, как выяснилось позже из рассказа Джейсона Караманиса вместе с предоставленными скринщотами их со Стивеном переписки, наши самые мрачные домысли не могли сравниться с реальностью. Но даже до этого было понятно, что если Стивен Шариф и мог лишиться контроля над своей компанией, то лишь потому, что передал права собственности инвесторам в обмен на деньги. Однако!

Критическим моментом во всей этой истории может стать как раз попытка инвесторов лишить Стивена Шарифа какого-либо права собственности на Ashes of Creation. Это бы многое объяснило.

Версия Стивена о том, как его тонкая душа не выдержала этически сомнительных решений инвесторов и поэтому он убил собственную MMO, не выдерживает никакой критики. Версия о том, что он своей отставкой проявил несогласие с решением инвесторов уволить 70% сотрудников, не находит понимания даже среди сотрудников, потому что в итоге уволили всех, ещё и без выходного пособия. А вот версия о том, что через перерегистрацию юридического лица Стивена хотели перевести из категории собственника в категорию наёмного работника — это совсем другая история.

В начале я сказал, что контекст во многом определят восприятие информации. И сейчас, получив новый контекст, благодаря содержанию иска Стивена, я совсем иначе посмотрел на слова Джейсона Караманиса, который заявил, что в момент принятия ключевых решения «Стивен потребовал собственность».

Тогда я подумал, что главным событием, вокруг которого велось обсуждение, было увольнение сотрудников. Поэтому написал:

И тут врывается Стивен Шариф с требованием дать ему долю, что автоматически уменьшает долю каждого из тех, кто собирается вложить ещё кучу денег в проект, чтобы довести до ума то, что задумал Стивен, оставляя за ним весь контроль над разработкой. В какой вселенной у вас будут такие условия?

Я исходил из того, что доли на этот момент были такими же, как до возникшего конфликта. То есть Стивен пытается изменить статус-кво, которое сам же формировал на протяжении десятилетия. Но если в Intrepid Studios он был собственником, а в новой компании — наёмным работником, которому, как сказал Джейсон Караманис, предоставили всю свободу принятия творческих решений, это меняет всё.

Описание действий то же самое, а контекст полностью меняет их смысл.

Это моя гипотеза. Нужно внимательно почитать содержание исков. На что нужно время. Мы всё ещё находимся в дремучем лесу предположений среди взаимоисключающих судебных претензий с разных сторон. И непонятно сколько ещё будем в нём находиться. Но только в рамках такой гипотезы я могу трактовать действия Стивена Шарифа как осмысленные.

Понятно, что в таких обстоятельствах он не пошёл на предложенные условия. Судите сами. У него фактически отбирают остатки собственности на его же идею, да ещё и через махинации с долгами компании, где он — ответственное лицо. Тут реально выбора не очень много. И хлопнуть дверью — лучший из оставшихся. Это заодно делает уже поведение инвесторов, мягко говоря, некорректными.

И если бы Стивен в своём сообщении 1 февраля объяснил именно это, либо дал интервью с разъяснениями, его мотивы были бы понятны всей аудитории. Да, было бы всё равно сложно отмыться от вранья о том, что он единственный хозяин. Никуда не делся бы вопрос «А кто же выбирал этих людей в инвесторы и подписывал соглашения о передаче доли?». Впрочем, у Стивена в иске есть обвинения в том, что он передавал доли за бесценок. Но, опять же, непонятно, почему мы снова должны верить Стивену, который нам многократно врал. Пусть суд разбирается на основе предоставленных доказательств, а не слов.

Доводы о том, что ни о чём таком нельзя было говорить до оформления иска, я считаю не слишком убедительными.

Я точно не специалист и могу ошибаться, но я не вижу тайны в описании сути конфликта до подачи иска. Если вас сбил автомобиль, все стороны понимают суть произошедшего и суть будущего иска. Могут быть разные трактовки того, кто прав, а кто виноват. Для этого и есть судебное разбирательство. Но человек не потеряет никаких позиций в суде, если скажет «меня сбил автомобиль, и я иду в суд».

Иск Стивена Шарифа запутал ситуацию ещё больше. При этом как минимум один инвестор уже третий день поёт соловьём и выкладывает достаточно убедительные доказательства несоотвествий слов Стивена реальным делам, а тот, кто раньше пел соловьём, хранит молчание.

Зато кое-что изменилось в настроениях игроков. Удовлетворив ярость, вдоволь пообвиняв Ashes of Creation в том, что это скам, вернув деньги через Steam, появились абсолютно шизофринические вопросы в контексте предыдущих обвинений: «А что будет с игрой? Игра-то хорошая!». Контекст, как всегда, король ситуации.