Вавилон

Систему Нанабожо (Nanabozho) мы выбрали единогласно. Во-первых, её название звучит очень весело и вынуждает постоянно каламбурить. Во-вторых, первое место сбора было в двух прыжках от лягушатника даже для Сайдвиндера. И кто бы мог подумать, что, ткнув пальцем в не самое звёздное из-за периферийного положения в галактике небо, мы окажемся в крайне благоприятных условиях? Относительно богатые астероиды, хороший спрос на руду и не понимающие своего счастья новички.

Молодые и дерзкие берутся за любую работу, и только потом разбираются. Так со временем выяснилось, что в Нанабожо, несмотря на добродушное лицо представителя правящей силы, царит диктатура. Ах ты ж гадина такая — в век частных космических кораблей со средневековьем в голове. Если никуда не мчаться и посмотреть внимательно, кому помогаешь, пускай и за деньги, выяснится, что есть много альтернативных политических течений, которые можно поддержать. Но и с ними нужно быть осторожнее. Всё это при условии, что вас не угораздит попробовать разобраться не с местным самоуправством, а с политическими раскладами галактического масштаба. Не приведи нанабожо, конечно.


Меня угораздило. Всё началось с зачитывания новостей бортовым компьютером во время медитативной резьбы лазером по астероидному кольцу. Вот силы Федерации снова вступили в изнурительное противостояние на грани драки с Империей, и ты всё больше понимаешь Альянс, которого это давно и сильно достало. Независимые — слишком просто и недальновидно в таком муравейнике. А может, наоборот.

Я часто пререкаюсь с бортовым компьютером. Не понимаю, откуда у искусственного интеллекта столько пессимизма. Зачем при запуске дрона георазведки не радоваться рождению нового, а сообщать о смерти старого? Да ещё с формулировкой «failed». Будто я его подвёл. То ли дело диспетчерские службы — и площадку выделят, и в док проведут, и выведут аккуратно, и удачи пожелают, будто мы пускай не друзья, но хорошие знакомые. Приятно. А ещё они зовут меня как наследного испанского принца какого-то — Альфа Новембер Дельта. Я не сразу понял, что это первые три буквы моего имени, и готов был откликаться на Альфа-Новембер. А что? Звучит.

Каким-то невероятным образом меня постоянно тянуло на условный запад. Да-да, в мире, где нет верха и низа, я умудрился не только найти запад, но и упорно двигаться в этом направлении. У меня есть план, только я вам о нём не скажу — вы будете смеяться над новичком, строящим амбициозные планы и одновременно с этим с трудом ориентирующимся в пространстве, кажется, бесконечного космического Вавилона. Но постепенно я продвигался к его окраинам.


Выбором при условно бесконечном количестве вариантов я уже закалён, поэтому хорошо знаю, как противостоять бесконечности — нужны чёткие критерии. У меня их было целых три: система должна находиться под контролем Альянса либо иметь возможность перейти под его контроль, в ней должно быть максимальное содержание ресурсов, а также хотя бы одно астероидное кольцо типа «Metallic». Если задуматься, у хорошей планетарной системы есть много других важных параметров, один из которых — расстояния. Поверьте, нет ничего более скучного, чем 15 минут лететь к станции, а затем от неё примерно столько же к месту добычи. Но для хорошего поиска нужен набор фильтров с разным приоритетом.

Я подсветил на галактической карте только те системы, которые принадлежат альянсу, и заметил небольшое их скопление на условном западе, куда я, собственно, и двигался, хотя основная часть альянсовых систем находилась в верхней части «пузыря». Повинуясь своей любви выступать за слабых и отстранённых, немедленно отправился в сторону этого анклава. К тому моменту у меня уже был Diamondback Explorer, и то, как легко в этой вселенной достаются любые корабли, оборудование, статусы и звания — отдельная не очень понятная мне история, о которой, возможно, поговорим в другой раз.


Перебираясь по «веточкам», соединяющим одну планетарную систему с другой, я двигался через огромный космический муравейник, стараясь смотреть по сторонам, но хоть как-то дозировать получаемую информацию, надеясь на случай, на какую-то подсказку для следующего шага. Ведь даже среди альянсовых систем небольшого для галактической карты участка можно двигаться в любом направлении довольно долго среди бесконечных развилок, каждая из которых ведёт в десятки разных направлений. Тогда я увидел одинокую зелёную точку, которая была выдвинута намного дальше других в сторону неизвестности, и пошёл на неё.

Как и в случае с Нанабожо, следующая находка стала результатом спонтанной реакции на нечто привлекательное, пускай и после некоторой предварительной фильтрации. Конечно, в такие рассказы не попадает множество вариантов, которые оказались не тем, что нужно. Поэтому может показаться, что я шёл к этой системе чуть ли не напрямик. Но меня беспокоят не те сотни систем, которые я на самом деле отбросил по пути к Крангве (Krangwe), а тысячи развилок, по которым я не отправился. И наверняка где-то там — в этой необъятной массе обжитых миров — есть вариант куда лучше.


Однако Крангве была лучше Нанабожо по многим параметрам, а это уже что-то. Альянс вместо Федерации. Местным самоуправлением занимается The Krangwe Institute. Тип правления: Cooperative. Запас ресурсов в системе максимальный: Pristine. Целых два кольца с типом Metallic. Хороший спрос на металлы. И станция — Noli Gateway — находится совсем недалеко от звезды. При этом практически на заднем дворе Крангве начинаются необжитые территории.

Необжитые — не значит «неисследованные». Всё в ближайшем окружении «пузыря» давно открыто и закартографировано, но достаточно сделать несколько затяжных прыжков, и ты в абсолютно диком космосе, который манит новыми открытиями. В этом месте, будто на терминаторе, отделяющем межзвёздный деловой шум от вечной тишины, есть прекрасная возможность оценить плюсы и минусы того и другого.


Здесь местный Вавилон уже не кажется таким бесконечным, как в центре пузыря, он будто уменьшается в размерах, и ты легко можешь представить жизнь без него. Но куда спешить? Ребята перевезли сюда свои корабли. Как база для шахтёрских совместных операций место неплохое. Осели, осмотрелись, начали внимательнее изучать окрестности по обе стороны «терминатора».

Меньше чем через две недели выйдет Одиссея, и местное столпотворение станет куда более осязаемым, благодаря возможности бродить по станциям. Пропустить такое вдали от цивилизации никак нельзя. Мы неспешно обсуждаем плюсы и минусы разных фракций, присматриваемся к Power Play, раздумываем над названием нашей собственной пользовательской фракции, но для Вавилона все наши планы — мышиная возня. Он был, есть и будет, независимо от вашего к нему отношения. И в этой своей неизменности, которую сопровождает постоянное движение, он по-своему прекрасен.