Чат как индикатор MMO-механик

Я часто жду от MMO неспешной жизни на многие годы. В этой картине воображаемого параллельного мира я живу рядом с другими людьми и постепенно с ними сближаюсь, сначала через простые приветствия, затем через будничные разговоры, которые в английском метко называются «small talk». Постепенно я приближаюсь к возможности обсуждать какие-то более важные темы, в которых проявляется человек, его мировоззрение и ценности.

Нельзя сказать, что это пустая фантазия. Когда я думаю, почему мне было интересно каждый раз приходить в Lineage 2, несмотря на те же локации, тех же мобов, ту же экипировку, которую я знал наизусть, я понимаю, что дело в конкретных людях, которых я там встречал. И локальном сообществе, формирование которого наблюдал. Мы узнавали друг друга, постепенно сближались, становились союзниками, а иногда — друзьями на всю жизнь. Но первые контакты всегда происходили через чат.

Но не будем уходить далеко в ностальгию, особенно с учётом того, что со временем мне стал понятен предел социальных дилемм внутри механик Lineage 2, после чего ждать чего-то нового в том числе от чата там я перестал. Этот текст я задумал после интересного разговора, который состоялся несколько месяцев назад. В той дискуссии мы обсуждали, что может быть индикатором реально работающих социальных процессов. Тогда-то я и нащупал ответ — это игровой чат.

Да-да, понимаю возможную первую реакцию — какой текстовый чат?! Все сидят в голосовом! Скоро наши персонажи будут воспроизводить не только голос, но и мимику. Это уже не фантастика. Так зачем обсуждать такие рудименты, как набор букв в чате?

Я убеждён, что мы не сможем обойтись в MMO без текстового чата, как места первого контакта с незнакомцами и общего социального пространства.

Но вопрос в том, будет ли что нам там обсуждать? Это не парадокс «курицы и яйца», а вполне реальный индикатор того, существуют ли в игровой схеме общие процессы, вокруг которых могут возникнуть практические обсуждения.

Здесь отлично подойдёт наглядная зарисовка из Pax Dei. Когда я пришёл в это пространство, надеялся увидеть в нём то самое место для неспешной жизни, будничных разговоров с соседями и позитивного взаимодействия. Всё в нём для этого располагало. Пасторальная атмосфера. Дома и приусадебные участки. Постоянное пребывание по соседству с другими. Но вот вам факт: чат — самое мёртвое место в этом мире.

Не потому что люди общаются как-то иначе. А потому что они не общаются. Им не о чем говорить. Когда это всё-таки происходит, мы видим буквально проявление рефлексов из реального мира: поздороваться при встрече, спросить как дела из вежливости. Вот что выглядит рудиментом. От новичка ещё можно услышать просьбу подсказать, где найти какой-то ресурс, но уже через пару дней он осваивается и замолкает.

Мёртвый чат в Pax Dei — отличный индикатор того, что у людей здесь попросту нет никаких общих занятий, проблем, вызовов. Но мы здесь не для того, чтобы ещё раз пнуть Pax Dei в его нынешнем виде. Хотя это прекрасный пример, как не нужно делать, давайте перейдём к рассуждениям о том, как нужно. Или хотя бы как стоит попробовать, если вы хотите получить интересные MMO-механики.

Задайте себе вопрос — что будут обсуждать в локальном чате незнакомые люди в вашей MMO?

Вот прямо смоделируйте ситуацию. Причём не одну, не две, а ежедневный поток, растянутый на месяцы, а то и годы. Не можете? Тогда мне кажется, что у вас проблема. И совсем неплохо, если вы осознаете её до того, как потратите десять лет своей жизни на создание социального пространства, в котором люди даже здороваться перестали. Не потому что они невежливые или недружелюбные, а потому что это ни к чему не ведёт и выглядит глупо.

— Всем привет!
— Привет.
— Здорова!
— Приветствую.
<и дальше тишина до конца дня>

Только давайте без читов. Мы знаем, что при желании или, скорее, от лени, можно и торговые сделки в чат запихнуть. Но он точно не для этого, и точно существуют куда более эффективные средства организации торговли. Так что сконцентрируемся на действительно полезном взаимодействии через чат.

Снова вспомню Lineage 2: один единственный примитивный скрипт — перемещение Мастера Тома в одну из трёх случайных точек через определённый промежуток времени — стал постоянным поводом для реплик в чате Деревни Дворфов. Любой человек, который видел этого NPC, либо нуждался в контакте с ним и взаимодействовал, либо не нуждался и пробегал мимо. Но дальше каждый человек принимал решение: сообщить ли другим о местонахождении этого неуловимого NPC, или нет. Это было элементарное проявление взаимопомощи. И это был небольшой, но осмысленный поступок.

Я не знаю другой такой сильной мотивации для позитивного общения в чате, как взаимопомощь.

Если мы не нужны друг другу в общем пространстве, если наше взаиомдействие не делает геймплей интереснее, а впечатления сильнее, значит, мы либо мешаем друг другу (что часто и происходит в MMO), либо с тем же успехом можем играть в рамках одной небольшой группы друзей (что тоже часто происходит в MMO).

Собственно, мы когда-то приняли решение уходить из Embers Adrift именно в тот момент, когда, удовлетворив первоначальный интерес, поняли, что здесь практически нет никакого взаимодействия за пределами группы. За многие месяцы игры мы ни с кем не общались, ни о чём не говорили с другими людьми, никому не могли помочь.

А ведь это PvE-MMO, в которой могли бы постоянно происходить глобальные PvE-события, требующие широкого объединения. Перекрытые проходы между локациями. Большие боссы, которые представляют угрозу для одиночек и небольших групп. Нашествия на поселения с блокированием ремесленных мощностей. Почему нет?

Отклик на просьбу о помощи — уже хорошо, но категорически недостаточно.

Если мы остановимся на формате помощи в решении ситуативных проблем, этого будет недостаточно для раскрытия настоящего потенциала взаимодействия между людьми. Такая ситуация будет больше напоминать звонки в службу спасения и ответы «Выезжаем» от людей, которые вообще-то не нанимались быть пожарниками.

Разговор, который послужил отправной точкой для создания этого текста, шёл вокруг концепции «Дышащего Мира», и я на примере общения в чате объяснял, как может эволюционировать взаимодействие с его помощью.

Смысл концепции в том, что вы своими действиями, вообще не вступая ни в какое общение, тем не менее можете влиять на возможности других, раздвигая доступное игровое пространство. Однако, учитывая природу сопротивления среды и её попыток отыграть ситуацию назад, вы сталкиваетесь с бесконечной стратегической игрой, в которой координация действий приносит намного лучший результат и повышает КПД каждого.

Здесь при обсуждении стратегии в общем чате вступают в силу личная репутация, наработанные связи, лидерские качества и сила убеждения. Здесь есть место для рекламы своей команды (до сих пор помню нашу традиционную реплику на PvE-нашествия в New World: «Psalms of Salmon берут на себя северные ворота»). Здесь есть бесконечная тема «теорикрафта».

Думаю, понятно, что Дышащий Мир — просто пример. Но он неплохо раскрывает то место чата в общих процессах, которое я хотел продемонстрировать.

У текстового чата есть ещё одна важная черта для MMO — это единственные приемлемый для широкого круга формат общения незнакомых или малознакомых людей.

Смысл именно MMO-формата в том, что вы изначально собираете вместе незнакомых людей. Я знаю, что многие видят будущее за встроенным в игру голосовым чатом. Считаю это большой ошибкой. Мало того, что такой формат попросту не подходит многим по разным причинам, и вы автоматически исключаете таких людей из базового процесса общения, он неизбежно должен быть достаточно локальным, чтобы не превратиться в какофонию, и он не даёт возможности получить информацию постфактум.

Многие участвуют в общении, не проронив ни слова, как бы странно это ни прозвучало. Но так и есть: они читают, что вы пишете, они делают выводы о собеседниках, они присматриваются, они слушают. Если у ваших реплик есть получатели, они участники общения. Текстовый чат позволяет прочитать сообщения, даже если игрок их не застал в реальном времени.

Я могу ошибатья в своих оценках перспектив разных форматов MMO-общения. Пускай так. Подставьте в таком случае на место текстового чата любой формат, в который вы верите больше. Смысл сказанного от этого, думаю, не изменится: общение и есть раствор человеческого взаимодействия. Живое общение — это индикатор того, что люди в принципе нужны друг другу и проявляют себя в новых условиях.

Да, какую-то часть взаимодействия можно организовать вообще без общения, и это неплохо, как с той же торговлей или корпоративными контрактами в EVE Online. Но если мы превратимся в безмолвных продавцов, покупателей и помощников, чем мы будет отличаться от NPC-агентов одиночной игры? Если игрокам конкретной MMO нечего обсуждать, не о чем договариваться, незачем обращаться к другим, не о чем спорить, значит, им просто нечего делать в этом пространстве вместе.

Получаем эффективный тест на MMO-шность: наблюдаем за чатом и делаем выводы.