MMO: Blizzard и пустота

Да, я знаю, что вы знаете. Компания Blizzard уволила 600 человек. И это «какая-то реакция на что-то». Вот приблизительно уровень наших текущих знаний о том, что происходит в компании, без попыток анализировать. Думаю, мы все сойдемся на том, что информационный фон вокруг Blizzard за последний год с лишним не очень позитивный, несмотря на огромную армию глубоко преданных поклонников, готовых не спать по ночам, защищая кумира на различных сетевых ресурсах, пока в интернете «кто-то еще не прав».

В сухом остатке мы все же имеем отток подписчиков, а теперь и увольнения сотрудников. При этом, прошу заметить, что до недавнего времени Blizzard воспринималась всеми как эталон сверхуспешности. Уход части подписчиков справедливо окрашивался в оттенки «подумаешь, это только малая часть всей базы». Здесь я склонен согласиться. Потеряв даже половину поклонников WoW, Blizzard останется самым успешным игроком на рынке MMO, согласно числам прямой подписки, а, стало быть, и владельцами самого доходного MMO-бизнеса.

Но они берут и увольняют 600 сотрудников, 13% от общей численности, как если бы еле сводили концы с концами. Так давайте хотя бы попытаемся понять, что означает этот сигнал. Вот мой субъективный ответ: это действие вполне логично ложится в общую канву стагнации WoW и отсутствия у Blizzard новых тайтлов. Называется оно — период эксплуатации бренда. Бренд, не только WoW, а Blizzard в целом, разогнан до максимума, набрал огромную аудиторию очень преданных поклонников, убедил подавляющее большинство в собственной гениальности и… просто едет с горки.

Бритва Оккама подсказывает самое простое объяснение увольнению 13% персонала: никто из руководства не хочет мириться с уменьшением своих бонусов, которые в абсолютных значениях неизбежно ужались после подведения итогов прошлого года. Простите, но, вполне возможно, Blizzard давно превратилась в еще одну корпорацию. Почему вы думаете, что они должны были избежать всего того, что мы видим вокруг в сотнях примеров?


У любого организма есть цикл жизни. Когда-то маленькая Blizzard пыталась копировать успех великой и могучей Westwood. Титана игростроения, создающего хиты во всех основных направлениях индустрии компьютерных игр, за исключением шутеров. Eye of the Beholder, The Legend of Kyrandia, Lands of Lore, Blade Runner, Dune. Тем, кто не застал те времена, прошу поверить на слово — появление надписи WESTWOOD studios, вызывала трепет, ничуть не меньший, чем тот, что сегодня вызывает заставка Blizzard. Westwood делали невиданные для того времени ролики кинематографического качества. Часто на диске с игрой от Westwood шли несколько тизеров других их игр с такой подачей, что незамедлительно хотелось мчаться и покупать следующую. Westwood сама по себе была неким самодостаточным пространством игровых миров.

Мало кому известно, что финальным аккордом в жизни Westwood стала одна из самых громких MMO в начале двухтысячных, о которой теперь остались лишь воспоминания. Earth and Beyond.

Очевидно, что Westwood и Blizzard — это вывески, под которыми работают живые люди.Чем больше мы знаем об этих людях, тем более живой и понятной остается в нашем представлении команда. К моменту упадка Weswood в ней почти не осталось тех людей, которые работали над самыми успешными ее проектами. Когда из Blizzard уходит John Staats, человек, на счету которого лучшие подземелья World of Warcraft, человек, которого сотрудники наделяют титулом «герой команды разработчиков World of Warcraft», мы точно понимаем, кто остался? Если мы не знаем, кто такие, к примеру,  Mike O'Brien, Patrick Wyatt and Jeff Strain  — как мы можем всерьез рассуждать о потенциале Blizzard? По восьми буквам в названии?

Гадать, предсказывать будущее — занятие неблагодарное. Но слепо верить в бренд, не анализируя того, что он делает и чего не делает, занятие еще более странное. В соседних заметках мы активно обсуждаем количество свежих, красивых идей в Guild Wars 2. Я не считаю World of Warcraft морально устаревшим продуктом. Я считаю, что он обладает очень качественным движком в прекрасной, выверенной стилистике. И я не вижу ничего принципиально невозможного для реализации новых идей в рамках самого известного проекта. Но их нет. Потому что деньги не генерируют идеи. Люди — вот кто является носителями идей.

Одной из самых интересных мыслей для молодых интернет-стартаперов, является, на мой взгляд, такая: «Друзья, молитесь на Facebook, потому что там инвесторы очень правильно уловили схему, при которой вместо быстрой монетизации была выбрана активная капитализация». Так вот, история успеха — это история бурной капитализации, основанной на новых идеях. Я действительно рад успеху Blizzard, но, боюсь, текущие действия показывают, что компания после активной фазы капитализации перешла к сбору ее плодов. А это уже то, что обычно идет после титров, в той части, где «жили они долго и счастливо». Заметьте, я не говорю про «умерли в один день».