Временно неперманентно

Необратимая смерть или «permadeath» щекочет нервы своим отдалённым присутствием. Ходит где-то на периферии, до которой ещё далеко. Когда Book of Travels стартовала, у меня был интересный разговор, где выяснилось, что необратимо умереть на Плетёном Берегу очень сложно. Дело в том, что жизнь здесь у персонажа не одна — она представлена в виде цветка с четырьмя лепестками. Каждая фатальная неудача отбирает лишь один лепесток. А в игре есть несколько возможностей эти лепестки восстановить. C этим вам могут помочь как живые игроки, так и NPC. Но, как любят в последнее время говорить разработчики игрокам, «мы недооценили ваши возможности».

В новом девблоге Might and Delight объявили о временной отмене необратимой смерти, потому что у игроков к ней внезапно накопились претензии:

Очевидно, что необратимая смерть вызывает головную боль у многих игроков. Мы понимаем, что само её существование изначально было темой, вызывающей споры, но объясняли важность её присутствия философией нашего игрового дизайна. В реальности же проблемой стало даже не само присутствие смерти в игре, а суть «Раннего Доступа», предполагающего наличие ошибок в игре. Такие ошибки могут стать причиной гибели персонажа, и решения игрока не будут иметь к этому никакого отношения. Я лично беседовал с несколькими игроками, которые потеряли сотни часов, проведённых в игре, из-за смерти в силу технических проблем игры. Разумеется, это не честно.

Мне кажется, авторы Book of Travels этим сообщением подняли несколько глобальных тем.

Необратимая смерть

Вот что меня всегда беспокоило в использовании необратимой смерти — сколько неочевидных для игрока ситуаций может возникнуть между его решениями и необратимыми последствиями. Дело здесь даже не в сырости самой игры, а в технической сути процесса: обрыв связи, проблемы с электричеством, сбой оборудования, пролитая чашка с кофе, неочевидности в интерфейсе самой игры, непредвиденная необходимость срочно отойти от компьютера.

Я помню, сколько нелепых и необратимых смертей в своё время вызвала банальная попытка переплыть реку в Haven and Hearth. Человек приходит в игру, и он просто не знает, умеет ли его персонаж плавать. В части игр персонаж прекрасно плавает на любые расстояния, в части — имеет запас воздуха, которым нужно оперировать, а ещё в каких-то, подходя к глубокой воде, персонаж отказывался плыть. Но в раннем Haven and Hearth он просто заходил в воду и тонул. Умирал навсегда. Да, затем этот недочёт исправили, но ситуация, по-моему, ярко демонстрирует все минусы подхода, когда от необратимой смерти вас отделяет одна ошибка. И зачастую — вообще не ваша.

Не буду говорить, что в Might and Deligh «изобрели» интересный подход — система с несколькими жизнями и необратимым «геймовером» после их расхода была ещё в игровых автоматах — но в контексте неспешного MMO-геймплея подушка безопасности из нескольких лепестков, которые к тому же можно восстановить, выглядит интересно.

Ещё интереснее выглядит возможность восстановить лепестки не самостоятельно, а при помощи ритуалов, в которых участвуют другие живые люди. Какой пласт геймплея, важного для всех живущих в игровом мире, здесь раскрывается, какая власть или востребованность может быть передана в руки других игроков, при условии, что такому ритуалу нужно было бы посвящать много подготовительных действий и специализироваться именно на таком направлении! Прекрасный пример того, что MMO в своём развитии только слегка поскребли по поверхности всего массива потенциальных возможностей.

Мы уже говорили прежде, что необратимая смерть — не священная корова для нас. Мы экспериментируем с различными идеями, как сделать интересной игровую жизнь персонажа после смерти в облике призрака. Мы также рассказывали, что разрабатываем интересные способы воскрешения павших игроков через специальную квестовую цепочку или ритуалы. Но проблема в том, что эти возможности ещё ждут своего воплощения, а устранение самого риска необратимой гибели — простое и быстрое решение предотвратить ситуацию, в которой игроки несправедливо теряют своих персонажей.

Режим «Раннего Доступа»

У меня нет сомнений в том, что режим «Раннего Доступа», несмотря на массовую дискредитацию, может быть единственным вариантом развития интересных идей для небольших независимых студий. В теории «Ранний Доступ» должен также привлекать ядро аудитории, которому будет достаточно базового геймплея, и которое будет готово терпеть неудобства сырого продукта. Но в реальности «это всё равно релиз», а «обзоры — всё равно обзоры».

Хотелось бы мне понять, как люди, «вложившие сотни часов в игру», потеряли четыре лепестка жизни и не бросили дела, чтобы восстановить эти лепестки, когда потеряли два-три. Хотелось бы мне узнать, что об этом подумали разработчики на самом деле, а не в девблоге. Но этого мы не узнаем.

Зато мы видим, что из игры, которая официально находится в состоянии, предполагающем ошибки, из-за этих ошибок изымается игровая механика. Думаю, потому что авторам важнее сохранить аудиторию. Ведь, несмотря на очень интересную дорожную карту развития Book of Travels в будущем, активная аудитория стремительно уменьшается из-за небольшого количества контента, доступного прямо сейчас.

Мы считаем отмену необратимой смерти временным решением. Наша цель в долгосрочной перспективе — вернуть смерть в игру, чтобы она создавала нужный уровень напряжения, который важен для нас. Но как это будет выглядеть на практике пока невозможность сказать со всей определённостью. Сегодня мы лишь устраняем некоторое недовольство игроков.

Игровой сервис и контент

Можно исключить из конструкции MMO «массовость», назвав свой онлайновый проект «крохотным», но, занимаясь, по сути, долгосрочным игровым сервисом, не получится отмахнуться от задачи удержания игроков. И здесь ставка на авторский контент, пускай и оригинальный, создаёт хорошо известную проблему: «съедается всё это очень быстро».

Авторы Book of Travels, как минимум, неплохо перестраховались от этого, не выкладывая всё на один для всех «шведский стол», а вынуждая игроков искать, ждать, возвращаться. Но чем дальше, тем острее будет возникать проблема для игрока: «смогу ли я найти ещё что-нибудь интересное?». Ответить на этот вопрос утвердительно сложно, но это не значит, что невозможно. Делая игру для многих, страшно решиться создавать контент для избранных, способных отыскать глубоко скрытые тайны тогда, когда большинство опустило руки. И пока для меня это самая большая интрига — услышим ли мы истории подобных открытий в оригинальном контенте Book of Travels через три месяца, полгода. Хотя бы.

А ещё мне интересно, какой стала бы игра, если бы вы знали, что в ней стоит оставаться, путешествовать, заваривать чай, медитировать на берегу с удочкой, просто в ожидании возможности пригодиться кому-то. Спасти его жизнь. Восстановить лепесток. И чтобы пустой мир был наполнен необратимым «геймовером» в отличие от того, где живут люди. Не из-за онлайна, а по факту доступных и недоступных возможностей.

Проектировать такие жёсткие зависимости страшно. И я понимаю авторов. Призрак перманентной смерти щекочет нервы не только игрокам, но и тем, кто создаёт игровые сервисы. Но это другая смерть — смерть самого проекта. И её, увы, нельзя так просто отменить, как опцию в игре.