Плюсы и минусы

Долгое время акроним MMO воспринимался разработчиками и игроками чем-то вроде волшебного пластыря. Казалось, достаточно было приклеить его на тело игры, и она заживет совсем другой жизнью, автоматически обретет новые свойства или вовсе перейдет на новый уровень развития виртуального мира. Любой, кто добивался статуса ММО в глазах игроков, думал, что большинство проблем позади. Теперь только знай подставляй мешки с деньгами, просто нужно понять, как именно эти мешки расставить, написав на дверях “free”, “buy” или “pay” -to-play. Возможно, я был одним из тех, кто помогал разработчикам пребывать в этом заблуждении.

Судите сами. Я обращал внимание исключительно на ММО. Сначала как игрок. Затем, как создатель ресурса, посвященного MMO. В обоих случаях делал я это вполне сознательно, и до сих пор пребываю в уверенности, что MMO — это вершина виртуальных миров. Потенциально — вершина. Прекрасная возможность как для игрока, так и для разработчика, получить живой, бесконечно развивающийся виртуальный мир. Так что любой, кто хотя бы пытался заявить о себе, как о MMO, получал свою порцию внимания с моей стороны. Дальше могла состояться дискуссия, внутренняя или публичная, по поводу соответствия ярлыка содержимому, но сути это не меняло. Есть общее пространство? Есть механики взаимодействия? Есть общий чат, в конце концов? Приняты.

Проблемы, преследовавшие MMO от самого рождения, мы взяли с собой, как нечто неизбежное. Такие себе врожденные пороки.

MMO в принципе рассчитаны на довольно длительные сеансы игры. Не всем это удобно. Часть людей стабильно “вырастает” из жанра, обрастая не только новыми житейскими обязанностями, но и новыми предпочтениями в досуге. Это естественно, ведь если прежний вид развлечения лишился ощущений новизны, а опыт в нем в лучшем случае повторяется, нет смысла зацикливаться на таком досуге.

MMO навязывают вам обязательства перед другими людьми. Есть разные форматы как игры в ММО, так и отношений внутри коллективов, но в той или иной степени этот формат связан с обязательствами перед другими людьми. Вас, скорее всего, ждут. На вас надеются. От вас что-то зависит. Иногда это приятно. Особенно на начальных этапах знакомства с жанром, когда само чувство объединения с людьми, находящимися за тысячи километров, вдохновляет неимоверно. Но иногда это обременительно и сковывает вас в свободе решать, как именно вы проведете свой вечер.

MMO предполагают воздействие одних людей на других. Словом, делом, файерболом — неважно. Это порождает кучу непредсказуемых историй, но такая непредсказуемость не всегда приятна. Посторонние люди, воздействующие на вас, вполне способны разрушить игровую атмосферу, помешать вашим планам, даже заблокировать целые куски контента или интересные механики. Не все из этих вызовов людьми воспринимаются позитивно. Иногда это просто помехи со стороны каких-то идиотов, которых бы вы предпочли в игре не увидеть. И которых бы никогда не увидели, не будь этот мир ММО.

Сегодня я с энтузиазмом открыл новый текст, рассказывающий о личных историях, произошедших в Worlds Adrift c инженерами, разрабатывающими платформу SpatialOS и участвовавшими в одном из тестов ожидаемой мной игры про парящие острова.

Первая история о том, как намерения человека неправильно поняли и чуть не убили. Вторая история вообще не связана с ММО, там про человека, который игрался с физикой движка. Третья история была о том, как человек воровал у других людей их предметы, разрушал созданные ими компоненты корабля и вредил другими доступными ему способами, пытаясь все это легализовать словом “троллинг”, которое в глазах других, судя по всему, должно отделить человека от его поступков. Четвертая история о том, как людям удалось перевернуть корабль и лететь вверх ногами. Пятая история о том, как двое людей познакомились, приняли к себе в компанию третьего, и этот третий, получив кредит доверия, начал им всячески вредить, почти разрушив дружбу этих двоих. К слову, пятый рассказ изобилует применением слова “психопат” в отношении действий обидчика, хотя, судя по всему, такой же “психопат”, автор третьего рассказа, сидит с автором пятого рассказа в одном офисе, а может, и в одной комнате.

На этом все. В итоге я не увидел ни одной мало мальски интересной истории, которая заинтересовала бы человека, знакомого с ММО. Этот сборник рассказов, скорее, отпугнул меня. Но поделившиеся своими историями люди, возможно, действительно попробовавшие ММО впервые, пришли от тех же сюжетов в такой восторг, что выпустили отдельный блог на своем сайте. По-моему, прекрасная иллюстрация текущего положения дел с жанром.

Да, ММО могут сходу поразить того, кто их не пробовал раньше. Но таких людей с каждым днем все меньше, как в свое время все меньше становилось людей, впервые садящихся в автомобиль, пользовавшихся фотоаппаратом или телефоном.

Со временем любая технология становится привычной, начинают проявляться детали, в том числе и объективные минусы. Для того, чтобы продолжать радовать своих сторонников, технология должна развиваться, расширять количество плюсов и снижать количество минусов. Что и происходит с автомобилями, фотоаппаратами и телефонами.

Но многие авторы ММО видят какой-то свой путь. Им все еще кажется, что мы находимся в точно таком же восторженном состоянии, как и пятнадцать лет назад, и нас все еще можно шантажировать этим чистым восторгом, который был чистым в самом начале пути каждого из нас. Теперь же ММО — просто часть игрового опыта. Известные игровые механики — тоже часть игрового опыта. А подход “я хочу того же, но в другой обертке” работает так же, как работает затухающая инерция — с каждым годом все хуже.

Авторы игр делают вывод — игрокам больше не нужны длинные сессии. Но игрокам они не нужны были сами по себе и пятнадцать лет назад. Важно, что они дают взамен. Я принадлежу к числу тех, кого игры с короткими сессиями, неизбежно ограниченные еще и пространством мира, и глубиной взаимодействия, и качеством общения, не привлекают.

Авторы говорят — игрокам больше не нужны обязательства перед другими. Но сами по себе, обязательства не нужны были и раньше. Важно, что дает социальный контакт в ММО сегодня в целом, каким остается качество взаимодействия с другими людьми. Если все, что вы оставляете — примитивную схему нападения, вредительства, а с другой стороны — ненападения и невредительства, то этого явно недостаточно для возникновения сильных связей при все тех же обязательствах.

Авторы рассуждают — игрокам не нравится, когда посторонние люди воздействуют на них. Но так было и пятнадцать лет назад. Людям никогда не нравились ситуации, в которых их обижают, когда им вредят, когда разрушают атмосферу игры. Но попытка изолировать одних людей от других, запретить массу возможных взаимодействий, просто убивает даже те остатки восторга, которые были в глазах. И мы все чаще вспоминаем прежние ММО, которые намного больше были живыми мирами, чем изолированными игровыми площадками.

Наконец, растерявшись и не находя правильных решений, авторы MMO просто начинают “выживать”. Несмотря на то, что в играх “выживалки” — популярный жанр, эти зомби в монетизации изрядно треплют нервы, повышая количество минусов жанра в целом или конкретного проекта, порождая отрицательные эмоции и разрушая веру в честную игру.

Когда недавно у нас в комментариях зашел разговор о том, почему во всех остальных сферах развлечения — кино, литературе, даже в одиночных играх — я не испытываю и десятой доли тех негативных эмоций от приемов, которые позволяют себе авторы, в той или иной форме продавая свои продукты, мне попытались объяснить, что ММО не похожи ни на кино, ни на книгу, ни даже на одиночные игры.

Мы начали спорить о том, на что они похожи, но какая в сущности разница, если в итоге перед нами еще один жирный минус, добавляющийся к врожденным минусам ММО, как технологии? Вот чего я не понимаю, так это святой уверенности разработчиков ММО в том, что их аудитория никуда не денется, и что они могут только повышать давление на нее. А если вдруг замечают, что аудитория, по большому счету, растворилась, или играет в ММО циклами, подозрительно напоминающие циклы интереса к одиночной игре, то это жанр умирает, а не выбранные подходы, где львиная доля экспериментов приходится на выявление относительно честных способов отъема денег за те же механики, которые мы уже знаем вдоль и поперек.

Мой “мессидж” предельно простой. MMO — это не волшебный пластырь, который достаточно нацепить. А с нынешними технологиями это сделать с каждым годом все проще. MMO — это жанр с кучей недостатков. С врожденными пороками, имя которым — “другие люди”. Кстати, то же имя и у самых ярких достоинств этого жанра. Если вы будете поддерживать взаимодействие с людьми, оставаясь при этом в рамках полноценного виртуального мира, вы ничего не сможете сделать с длиной игровой сессии, с обязательствами перед другими людьми, с неприятными ситуациями, которые могут возникать при контакте с чужаками. Это вечные минусы в разделенном надвое виртуальном листе, на котором перечислены достоинства и недостатки жанра. С этими минусами можно мириться, если вы реально будете, во-первых, не добавлять новые минусы, а во-вторых, по-настоящему работать над плюсами. Все остальные стенания и упреки в адрес игроков, которые что-то там вдруг разлюбили, не хотят играть долго, не хотят логиниться, не хотят подписку платить — в пользу бедных. Это просто объективная оценка плюсов и минусов того, что вы сделали.