Свет потухшей звезды: что случилось с WildStar

В свежем отчете NCSoft исчез и без того маленький, но до недавнего времени отдельный столбец, отображающий доходы от Wildstar. Теперь они стыдливо перенесены в раздел “Другие продажи”, где ютятся сделки, недостойные отдельного упоминания. Увы, но, судя по всему, нет никаких предпосылок, что проект вернется из этой тесной корпоративной усыпальницы.

Разумеется, Wildstar не умерщвлен. Сейчас так не принято. Но это неплохой момент для того, чтобы вернуться в прошлое и постоять в лучах уже потухшей звезды.

Я помню первую иллюстрацию загадочного и еще неанонсированного проекта, который разрабатывала новая студия Carbine под крылом самого крупного в мире издателя MMO — NCSoft. Изображение родило смесь щекочущих ощущений из Outcast и Ryzom. Что-то необычное. Самобытное. Инородное. Что-то свежее в душном воздухе самоповторов жанра.

И хотя эта иллюстрация так и осталась уникальной в своем роде, подача реального, а не выдуманного мной по одной картинке WildStar тоже вдохновила. Легкость. Юмор. Стиль. Еще больше обрадовало понимание авторов проекта, что игрокам нужно в MMO что-то новое. Движение вперед. Свежие впечатления. Новые механики. На дворе был две тысячи одиннадцатый год. До нас долетели первые лучи Дикой Звезды. Они были яркими и согревали мои надежды на перемены. Но с тех пор каждая новая порция информации, скорее, вызывала только вопросы — а где новое и свежее?


Самоубийственное сближение WildStar с датой выпуска при полном отсутствии внутреннего топлива, способного зажигать, сначала вызывало испуг, потом грусть, в итоге — просто смех. Увы, нездоровый. Как работает корпоративная машина, подобная NCSoft, мне неведомо, но зачем обе стороны — разработчики и издатели — игнорировали очевидное, остается для меня загадкой.

Я никогда не идеализировал способности крупных компаний, но и демонизацией, представляя всех профанами, мне тоже никогда не хотелось заниматься. Хоть чуточку уважения. Хотя бы горстку доверия. Должен же быть у них план. Но Дикая Звезда схлопывалась с такой скоростью, какую не демонстрировал прежде ни один MMO-проект. Что еще более удивительно, ситуация развивалась по самому драматичному сценарию, который продюсер проекта буквально за несколько недель до старта описывал как недопустимый:

Если ваши игроки раскупят все коробки, но уйдут из игры через полтора месяца, считайте, что вы полностью облажались.

Сложно сказать, что это было. Возможно, крик о помощи, или какая-то внутрикорпоративная шпилька, выставленная на обозрение публики, но именно это и произошло. Буквально — игроки массово покинули проект через полтора-два месяца.


Дальнейшая история выглядит еще более грустной. Массовые увольнения в рядах Carbine. Объединение всех миров в рамках мегасервера, чтобы скрыть катастрофическое отсутствие людей. Затем попытка спастись фритуплеем, который прогнозируемо не дал долгосрочного эффекта. Но главное — все эти действия объединяет вялая борьба с последствиями, а никак не с причинами на уровне игровых механик. Сокращение расходов, запихивание грустной реальности под кровать мегасервера, отчаянная попытка предложить себя бесплатно. При этом, судя по отзывам, фритуплей Дикой Звезды не был каким-то агрессивным зверем.

У меня есть стойкое ощущение, что Wildstar был тайно похоронен при закрытых жалюзях людьми в темном корпоративном дресс-коде еще до своего выхода. В нем просто не видели потенциала. Но работа была проделана, деньги вложены, а значит, хотя бы частично нужно было постараться эти затраты вернуть.

Других объяснений, предполагающих, что по ту сторону находятся люди с головой, у меня просто нет. Проблемы этой ММО были настолько же очевидны до выхода, насколько очевидным стало нежелание авторов и издателей эту ситуацию хоть как-то исправлять после запуска проекта. И это при том, что, в неком идеальном мире MMO должны оставаться теми, для кого точка официального старта — точка начала развития, а не повод начать массовые увольнения в команде и камуфлирование последствий тающей аудитории на фоне полного отсутствия перспектив развития.


Интересно, что для NCSoft на сегодняшний день — это самая свежая выпущенная MMO. При этом другие представители активов издательского гиганта также не демонстрируют каких-то попыток жить красиво. Тот же Aion кардинально умерил амбиции, хотя на старте мечтал и верил в будущее по-настоящему зажигательно и масштабно. Guild Wars 2 каким-то странным образом, имея очень неплохой кредит доверия, постепенно цементируется в направлении, скорее, памятника хорошей попытке, все меньше напоминая мир, от которого мы ждем новых анонсов, механик или откровений. Они не умерли, но и не воспринимаются чем-то по-настоящему живым.

Правы те, кто говорит, что вокруг нас много все еще живых MMO. Неправы те, кто не чувствует, в чем различие между жизнью и существованием.

Надежды на следующий проект NCSoft — Lineage Eternal — у тех, у кого они есть, думаю, не в последнюю очередь связаны с ожиданием того, что “новый” означает “молодой”, “полный сил”, “у которого еще вся жизнь впереди”. Но именно поэтому нам стоит еще раз взглянуть на судьбу Wildstar — самого молодого из обоймы NCSoft.

Хотелось бы понять, что происходит с настроениями гиганта индустрии, но это в любом случае будут догадки. Интерпретации внешних событий. Впрочем, есть одно внутреннее событие, которое из-за специфики акционерной системы должно быть публичным. Так что давайте снова вернемся к свежему финансовому отчету. Даже если собрать все доходы от всех поступлений, за исключением Lineage (первой), то получится, что они в сумме едва-едва превысят то, что приносит Lineage самостоятельно. При этом львиная доля доходов Lineage — от продажи внутриигровых вещей. На сегодняшний день — это то, что получается у компании лучше всего, если отбросить домыслы и смотреть на числа финансового отчета.


Чем был Wildstar для NCSoft, сложно сказать. Еще одной неудачей? Это нормально. Не терпит неудач только тот, кто ничего не делает. NCSoft не привыкать — на их счету две закрытых MMO: Auto Assault и Tabula Rasa. Контролируемым падением? Возможно. Если бы мы не наблюдали нечто похожее в других проектах компании. Последней развилкой между концепцией создания геймплея и создания интернет-магазина виртуальных вещей, на которой они убедились, что с геймплеем не выходит? Тоже может быть. Но сегодня NCSoft, несмотря на красивые отчеты роста доходов, выглядит невзрачно. Игроки сколько угодно могут считать чужие деньги, но когда настанет понимание того, что они не превращаются во что-то яркое и интересное, что реакции не происходит, начнется смерть звезды.