Острова в океане

Периодически мы все начинаем придумывать игру своей мечты. Хотя бы ее элементы, отдельные механики и так далее. Песочную игру, конечно же.
Чаще всего это остается смутными размышлениями. Но иногда человеку очень хочется детально и дотошно описать то, что он придумал. В результате получается что-то в диапазоне от знаменитого письма до вполне разумных текстов, чем-то похожих на техзадание.

Понятно, что все это в любом случае развлечение для ума, практического смысла в нем немного. Но интересно же. Подозреваю, что писать такое интереснее, чем читать.
Ну а у меня как-то сам собой написался полухудожественный текст примерно того же направления. Очень, я бы сказал, полухудожественный :) А раз уж написался — вот выкладываю. Вдруг кому интересно будет.

Хочу только заметить, что о многих реалиях и деталях предполагаемой игры я не имею ни малейшего понятия. Они могут быть самыми разными. Тут, по сути, речь идет только об одной игровой механике. Итак...

В давние-давние времена наш мир был устроен очень просто. Он состоял из одного-единственного небольшого материка посреди бескрайнего океана. Центральной частью материка с начала времен правит Вечный Король. Законы королевства жестоки, незыблемы и столь многочисленны, что их описание занимает ровно 99 томов в королевской библиотеке. Четырьмя же прибрежными уделами правят смертные наместники, чья задача казнить, миловать, собирать налоги и даже устанавливать кое-какие собственные законы — в рамках ограничений, кои описаны в томах с 63 по 86.

Жизнь материкового королевства благополучна, безопасна… и довольно скучна. Многим нравится. Но всегда находились люди, которых манит неведомое. Прознали об этом боги, и в неизъяснимой милости своей даровали людям Храмы Земли и Воды. Четыре Храма, по числу прибрежных уделов. Ибо нет в центральной части страны власти выше королевской и никто не может припомнить случаев вмешательства богов в ее жизнь.

Разумеется, есть храмы и других богов. Но мне, старшему (и единственному) жрецу Северного Храма Земли и Воды, не пристало говорить о них.

Всякий, кто хочет, может явиться в Храм. Обычно приходят просто просить милости богов, удачи в прибрежной рыбалке или земледелии. Но изредка приходят совсем другие люди. Порой в помятых доспехах и с большим дорожным мешком, порой в роскошных одеждах и с тяжеленным сундуком, который с трудом несут четыре сильных раба. Это может означать только одно. Человек принес материалы для Жертвенного Камня, который могу в этом уделе изготовить я и только я. Или жрецы Храмов в других уделах, если они еще живы.

Жертвенный камень невелик, размером в кулак. Но сила его неизмерима, и нелепо оценивать ее редкими и дорогими ингредиентами, необходимыми для его создания. Я знаю, что получивший Жертвенный Камень — непременно отплывет с материка — хоть на утлой лодчонке, хоть на боевом судне с сильной дружиной и трюмом, забитым рабами и инструментами. Где-то в бескрайнем океане он разломит камень пополам и бросит его в воду. И тогда произойдет дарованное нам богами чудо. Через недолгое время среди бурных волн подымется остров. Земля, которой никогда не было ранее, и которая теперь будет всегда. И тот, кто принес жертву, волею богов станет полновластным хозяином новой земли. А те, кто был рядом (неважно, по желанию нового властителя или недосмотру) — станут ее полноправными гражданами. Кроме рабов, конечно.

Каким именно будет остров? О-о, это зависит от стороны света и, главное, от Жертвенного Камня — а они бывают очень разными. Что именно требуется на его создание, это страшная храмовая тайна… которую на материке знает каждый мальчишка. Ведь знать и получить — совсем не одно и то же.

Если Основой Камня послужило сердце лесного демона из Западного удела — остров будет зелен, как и сам камень. Остров будет цветущим и плодородным, истинная радость рачительного хозяина и опытного земледельца. А в южных теплых морях такой же камень породит замечательный атолл, изобилующий пальмами, редкими животными и богатый пресной водой.

Если основой послужат три бирюзовых кристалла из пещер Востока — тех самых, подступы к которым охраняют слепые пожиратели душ и трехглавые змеи, плюющиеся смертельным ядом — тогда остров будет не столь плодороден и пригоден для хозяйствования. Но на нем непременно обнаружится что-нибудь загадочное и необычное. Пещеры, полные удивительных сокровищ, редкие и чудесные животные, места выхода магической силы… а иногда даже алтарь ранее неведомого бога. Такие острова — для авантюристов и искателей приключений, и не так уж часто мне приходилось делать такие Жертвенные Камни.

Наконец, суровые мужи в доспехах приносят для Основы глаза северных красных драконов, живущих высоко в горах. Многие храбрецы погибли там. И когда принесут в жертву Красный Камень, из воды встанет высокий скалистый остров, почти бесплодный, окруженный опасными рифами, через которые не всякий мореход проведет свой корабль. Но такой остров замечательно подходит для создания неприступной твердыни — камень, который там добыт, будет прочен, с высокой скалы будут просматриваться окружающие воды. А за опасными рифами обнаружится удобная бухта, в которой прекрасно разместятся боевые корабли.

Есть и другие Основы.

Что касается остальных ингредиентов — от них зависит, сколь велика и богата ресурсами будет новая земля. Не точно, но зависит. Тут лучше не скупиться.

Никто не может принести жертву Земли и Воды слишком близко к чужому острову. И Жертвенный Камень в таком случае может оказаться потраченным впустую. Но увеличить и расширить свою землю — возможно, если ее хозяин лично принесет жертву с берегов своей земли. Это опасно, ведь содрогание земли может разрушить многие постройки, если конечно они были.

Впрочем, можно создать и соседствующие острова — если союзники, скрепившие себя клятвой дружбы пред богами, принесут свои жертвы одновременно.

Иногда острова пустеют — их жители вымирают или загадочным образом исчезают из этого мира. Если хозяин отсутствует слишком долго, лишь боги знают, какая судьба ожидает выморочные земли. Иногда их захватывает кто-нибудь другой. Иногда остров превращается в место загадочных событий — жить на нем невозможно, но сильные и отважные находят такие острова, и порой возвращаются богачами. Но чаще обезлюдевший остров вновь погружается в пучины вод.

Я знаю множество легенд и древних преданий, связанных с созданием новых земель. Самая известная — о властителе Родерике. В давние времена он получил в Храме более двадцати Жертвенных Камней и со своими братьями, союзниками и дружиной отплыл на север. Они плыли много дней и заплыли так далеко, что мир заколебался и стал неустойчив. И тогда вмешались боги. Они отбросили флотилию Родерика назад, и камни сами выпали из ослабевших рук. Так появился архипелаг Нигде. Ежедневно, ровно в полночь все острова этого архипелага перемещаются в другое место, подчас самое неожиданное. Лишь тот, у кого есть особый камень из одной из пещер на острове Родерика, может вновь найти дорогу. Все моряки знают узкий черный штандарт с белым кругом — флаг кораблей архипелага Нигде. И все страшатся его…

Но ныне — пришли смутные времена. Несколько лет назад во двор Храма, моего Храма — явился наместник со своей дружиной и с несколькими повозками, полными ценностей. Он пообещал осыпать Храм золотом, если я навсегда прекращу создавать Жертвенные Камни. Ибо самые сильные и отважные покидали его удел, и ему казалось, что это будет верным способом удержать их.

Разумеется, я отказался. Не дано смертному наместнику остановить то, что заповедали боги. Тогда он приказал схватить непокорного жреца. Но Храм защитил меня, и в ужасе бежали воины от порождений Земли и Воды.

С тех пор моя жизнь изменилась. Мой Храм почти опустел. Я трижды пытался выйти за врата — и трижды был убит стражниками наместника и, как заповедано богами, был возрожден у алтаря. А власть чудесных защитников Храма — заканчивается у его стен. Мне неведомо, как пробираются ко мне смельчаки, желающие получить Камни, и это происходит много реже, чем раньше. А за благословениями вовсе никто не приходит.
Не знаю я и того, что происходит в других Храмах, я давно не получал вестей оттуда. Я устал, мне все труднее создавать Камни. Скоро, скоро я покину этот мир.

Но у меня есть ученики.