Год спустя

Прошло чуть больше года с того момента, как наша команда, воодушевленная надеждами на светлое будущее Salem, отправилась исследовать этот мир. Ожидания были разогреты долгим теоретическим смакованием деталей геймплея и реальными впечатлениями от предыдущего проекта Seatribe: Haven and Hearth. Сегодня проект переведен в состояние открытой бета-версии, что в современных условиях равносильно релизу. Нас там давно нет. Суммарное количество игроков на всех трех серверах не дотягивает и до половины онлайна в тот же момент на любительском сервере H&H, несмотря на то, что развитие последнего давно прекращено. Последняя запись разработчиков на форуме рассказывает о том, что им нужно пересмотреть многие ключевые моменты в проекте. Одним словом – не взлетел. Пройдемте на место катастрофы.

Мы живем все еще в эпоху первых MMO-самолетов. Когда то, что летает, не поддается трезвому конструкторскому анализу. Haven and Hearth была и остается уникальной игрой, сделанной двумя друзьями-студентами в свободное время, но по многим геймплейным решениям она получилась намного более зрелой, чем множество именитых MMO. Давайте рассмотрим позитивные моменты концепции.

Разнообразие мирной деятельности

В подавляющем большинстве современных MMO приключения подразумевают постоянное и бесконечное нанесении увечий. Неважно, кто является объектом этого воздействия, искусственное создание или живой игрок, наша основная игровая деятельность проходит в атмосфере выкриков, стонов, предсмертных хрипов и звуков падения поверженных тел. Haven and Hearth подарил всем желающим совершенно другой спектр деятельности, где поиск месторождения качественной глины, составление карты местности, работа на поле, строительство стены или приготовление пищи – не передышка между конфликтами, а сама суть приключения.

Резко расширив спектр игровой деятельности, проект добился того, о чем мечтала часть игроков годами. Конфликт перестал быть нормой, а занял то место, которое и должен занимать в полноценном мире – место эмоционального всплеска, крайней меры. Ну, хорошо – не занял, но приблизился к этому состоянию.

Воздействие на мир

Возможность оставить свой след в мире – одно из важнейших свойств интерактивной среды. Когда через минуту после того, как вы убили волка, он снова появляется на том же месте, а девушка, которой вы помогли минуту назад, просит помощи у следующего героя, тщетность происходящего заставляет скрежетать зубами. Haven and Hearth позволяли оставлять на поверхности мира не только города, но также создавать полноценные дороги, менять окружающую среду. Так вырубленная поляна в лесу постепенно зарастала травой, а затем на этой поляне появлялись луговые растения.

Преступление и наказание

Haven and Hearth, в отличие от большинства MMO, ввел в пределах своего мира единую для всех мораль. Без лишнего жеманства авторы объявили проникновение на чужую территорию, воровство, нападение и убийство не просто «игровыми моментами», а преступлением. Любое преступление порождало следы, воспользовавшись которыми можно было найти место жительства преступника и при особо суровых проступках даже вызвать «спящего» в оффлайне персонажа, убив его. Навсегда. В Haven and Hearth, как и в Salem, была концепция постоянной и необратимой смерти персонажа: permadeath.

Здесь мы переходим к перечислению сомнительных качеств проекта. Очевидно, что любой игровой эксперимент не может быть идеальным.

Permadeath

Несмотря на то, что система наказания за преступление была завязана на возможность быть навсегда убитым, как правило, те, кто был готов убивать, были готовы и защитить свою жизнь. Уже в Haven and Hearth появлялись специально отстроенные бункеры таких головорезов. И хотя крупные поселения могли постараться защитить своих жителей или, как минимум, отомстить, возможность быть отмщенным не возвращала игроку потерянного времени и полученной дозы отрицательных эмоций.

Я выжил. Что дальше?

Стандартная проблема игр, точка старта которых начинается с попытки выжить, не умерев от голода, холода и диких зверей, заключается в том, что в определенный момент, преодолев все игровые трудности, человек спрашивает себя – что дальше? У меня есть забор, дом и полный подвал еды. Что дальше? Я победил? Несмотря на то, что в том же Haven and Hearth было важным развивать социальные связи, а также совершенствовать качество орудий труда, продуктов и товаров, проблема потери интереса после выживания на базовом уровне сохранялась.

Мечта колониста

Девственный лес, кристальной чистоты озеро и тишина вокруг – вот о чем мечтает игрок, в руках которого есть все инструменты колонизации. Естественно, он не то чтобы мечтает начать вырубать лес, сбрасывать отходы жизнедеятельности в воду и бить в котел с криками «Обед», распугивая всех зверей. Просто так обычно получается. И если кто-то из соседей себя уже так ведет, вам хочется убежать от этого подальше. Именно поэтому странным образом крушение мира (или «вайп»), периодически случающееся в Haven and Hearth, рождало не скорбь и тоску по потерянному, а воодушевление от нового приключения. Но очевидно, что едва ли можно было признать такую концепцию долгоиграющей.

Salem

Итак, у нас есть три сильных и три слабых стороны изначального проекта шведских студентов. После чего они оказываются под крылом компании Paradox и начинают работать над очень похожей игрой, только сделанной в намного более интересном сеттинге. Безусловно, Salem должен был стать развитием описанной выше концепции. Нужно было придумать, как усилить хорошие стороны проекта и что нужно сделать с проблемными.

Конечно, я сейчас занимаюсь субъективной оценкой того, какие черты были «хорошими» у проекта, а над какими следовало бы поработать. Но в этом и заключается мое понимание того, почему в итоге Salem не взлетел. Я уверен в том, что если бы каждому из пунктов было уделено достаточно внимания и именно так они бы были разделены на положительные и отрицательные, игровая концепция развилась бы существенно и была бы куда более успешной.

К сожалению, многое пошло не так. Даже спустя год возможностей в игре существенно меньше, чем в Haven and Hearth. Мирной деятельности уделено все еще много внимания по сравнению с другими проектами, но едва ли у кого-то повернется язык назвать проект его же официальным девизом – «Crafting MMO». Идея темноты, как противопоставления цивилизации дискредитирована подпиткой гопнических настроений и попустительству в их реализации. Тьма из страшилки стала желанным местом, тогда как цивилизация, контакты, известность – это потенциальный путь к проигрышу, разорению и необратимой смерти. NPC-город, как сердце мира, в которое добраться легко и просто из любого уголка мира, сжал и упростил не только мир, но и человеческие отношения в нем. Free-to-play схема, ради которой весь город и городился, не сможет ничего принести, если в сумме онлайн не дотягивается до смешной пары сотни человек на трех серверах. Тогда как на смену успеху Minecraft, судя по всему, движется Don‘t Starve без всякого фритуплея.

Да, этот самолет упал. Но двое ребят, уронивших его, все еще с нами. Части конструкции есть. Они думают над тем, что делать дальше. В конце концов, они создали надежду на то, что до неба можно дотянуться.

Небо – там. В полноценных виртуальных мирах, где убийство всего живого и бесконечное спасение принцесс есть только в картонных книжках, которые вы можете написать, переплести и продать желающим. А виртуальная жизнь интереснее и значительно разнообразнее. И поэтому я лично не собираюсь ставить крест ни на этом проекте, ни на этих ребятах. Они продвинулись куда дальше других.