Схемы монетизации и дисбаланс игровых систем

Проблемы схем монетизации, которые практикуют издатели в современной игровой индустрии, давно вызывают споры и вопросы у игроков. А в последнее время даже у правительств отдельных стран (в части азартных игр). Мнения, конечно, разнятся. Есть те, кто их использует осознано, имея для этого деньги, и те, кто всячески отрицает их или просто не имеет возможности платить за игры больше их начальной стоимости, либо больше ежемесячной подписки на сервис.

Но мы не будем о коммерции, гэмблинге и прочем. Вместо этого давайте порассуждаем о фундаментальном влиянии монетизации на геймплей и внутриигровой баланс игр (в первую очередь мультиплеерных).

Первая точка зрения: RMT, шоп, донат = дисбаланс игровых систем.

Для начала, для наглядности, возьмем простой пример настольной игры, где на игровом поле нужно пройти из точки А в точку Б. Игроки бросают кубик по очереди, переставляют фишки и следуют заданиям, обозначенным на каждой клетке, скачут вверх-вниз по указанию стрелочек, бросают кубики снова и так пока кто-то из них не придет на финишную клетку. Все просто, честно и справедливо для всех игроков, не правда ли?

Теперь давайте начнем вводить «внешние» переменные в этот процесс. Введем гейм-мастера — хозяина-издателя игры — и позволим ему за сто рублей продавать право перебросить кубик, если результат броска не устроил играющего. Или купить за 50 рублей корректировку +1/-1 для броска, или за 500 руб в месяц купить премиальную подписку и бросать каждый раз кубик два раза вместо одного, или волшебную кепку за 1000 рублей, надев которую вы пропускаете все лестницы вниз. Чувствуете, как баланс уже стреляет сигареты у прохожих? А давайте теперь игроки не будут использовать свои броски кубика, а станут накапливать их, чтобы продавать другим игрокам за реальные деньги на стороне, скажем в соседней комнате, в обход издателя. Звучит ли это как игра?

Когда мы говорим, что покупка внутриигровых ценностей нарушает равенство игроков, обесценивает внутриигровые достижения и ценность добытых предметов, мы имеем ввиду, что монетизация «ломает» игровой баланс.

Игровой баланс — равновесие между персонажами, командами, тактиками игры и другими игровыми объектами. Игровой баланс — одно из требований к «честности» правил. Этот баланс во многом определяет сложность, интерес и плавность игрового процесса.

Оттачивание игрового баланса само по себе сложнейшее действие, на которое многие разработчики тратят годы, иногда так и не приходя к окончательному результату. Ведь хороший баланс — это не просто «камень, ножницы, бумага, ящерица, Спок» Сэма Кассома. Отточенный баланс — это наслоение огромного количества взаимозависимых факторов: начальные условия, принимаемые решения, баланс случайностей и умений игрока, баланс обратной связи, баланс сложности и многое другое.

Доктор Леннарт Нэке в своем описании игрового баланса говорит в том числе о том, что сбалансированная игра предполагает осознанный выбор игроком различных стратегий, каждая из которых может принести победу, при отсутствии одной доминирующей стратегии. Также уточняет, что в мультиплеерной игре критически важно, чтобы игроки воспринимали игру как честное состязание.

Перед тем, как вернуться к примеру с «камень, ножницы, бумага, ящерица, Спок», хочу обратить внимание, что «шоп, донат и RМТ» в сути своей не являются игровыми механиками.

Игровая механика — набор правил и способов, реализующий определённым образом некоторую часть интерактивного взаимодействия игрока и игры. Все множество игровых механик игры формируют конкретную реализацию её игрового процесса.

Раз они ими не являются, то и не должны нести влияние на игровой процесс. Ведь игровая механика является фундаментальным гарантом исполнения правил игры. «Шоп, донат и RМТ» — это механизмы монетизации, способы сделать проект коммерческим, мало чем в своем базовом предназначении отличающиеся от других способов — прямой продажи игры за full price или продажи подписки на игру.

Для всех систем монетизации должно исполняться правило невмешательства в геймплей.

Если повторить пример из начала заметки, используя в этот раз в качестве образца отточенного баланса «камень, ножницы, бумага, ящерица, Спок» — предложите игроку купить возможность один раз после броска руки сменить один символ на другой и вы в мгновение ока уничтожите баланс, создав, в сущности, доминирующую стратегию победы.

Как в такой игре может быть честное состязание?

Внедрение «обходных путей» для игровой механики в своей сути ничем не отличается от использования чита — только поставлено на рельсы коммерции. Вы же не будете хвалить игрока за использование читов в MMORPG? Однако продажа тех же читов за деньги в виде баффов, расширений и ускорений прокачки самим издателем, почему-то не только не порицается, но и приветствуется значительной частью игрового комьюнити.

Нужно также понимать, что сам внутриигровой магазин не является чем-то крамольным и запретным. Разница кроется в возможностях его применения. Если разрешить игрокам покупать скины внешнего вида для персонажей, не имеющие дополнительных бонусов и запретить передавать, равно как и выставлять их на продажу в и вне игры — такой магазин не будет нести влияния на взаимодействия игровых персонажей, он будет влиять на взаимоотношения людей (хочу выглядеть так же круто, а не ходить в дэфолтном костюме!). То есть он все также будет приносить прибыль, обращаясь к иным потребностям игроков, не затрагивая игровой баланс.

Игра, как многие часто замечают в комментариях к похожим заметкам, может разными путями ставить игроков в неравные положения. Особенно, когда речь идет об MMORPG с их бесконечными игровыми сессиями, проходящими 24/7. Время онлайна, начало игры (раньше или позже другого играющего), рандомайзер всевозможных событий от дропа лута до заточки гира — все это создает различный игровой опыт и ведет игроков различными маршрутами. Но ничего из этого не вмешивается в игровую механику исключительно по воле конкретного игрока. Так как бросать кубик рандома и находиться 24 часа онлайн может любой игрок, ведь игра позволяет это делать абсолютно любому игроку. В то время как покупка игрового прогресса через схемы монетизации — субъективный выбор игрока, для которого базовых механик не существует, за него нужно заплатить.

Ведь главное, почему условия изначально не равны — прогресс можно купить, а значит, в каком-то смысле, купить можно и победу. И если результат можно купить, а ты платить не намерен, при наличии хотя бы одного покупателя результата все остальные — проигравшие.

Когда издатель дает игрокам инструмент создания игрового опыта не через его получение в ходе геймплея, а через оплату сопоставимых достижений (накопление игровой валюты, покупка вещей, бонусов, бустов, баффов и прочее), он подменяет понятие игровой механики, создавая новые способы и стратегии достижения победы.

Когда микротранзакции и RMT поставлены в игре на поток, главный вопрос один: «Та ли это игра, которую задумали изначально?» Ответ очевиден и в этом кроется одна из главных (на самом деле, просто одна из многих) проблем RMT и любых схем монетизации «пэй-ту-вин» — она изменяет баланс игры, переводя сам процесс из игровой плоскости в плоскость реальных рыночных отношений.

А тут все как в жизни — «быть круче» других за деньги, сделать процесс игры работой или просто щекотать себе нервы игрой на «бирже». В любом случае, это уже совсем другая игра, а то и не игра вовсе.

P.S. в начале заметки я пишу о «первой точке зрения», подразумевая, что у меня есть и «вторая точка зрения», в которой, коротко, я хотел бы рассмотреть монетизации через шоп, донат и в том числе RMT, как часть игровой механики, через призму того, что называют виртуальной (синтетической) экономикой. К сожалению, в процессе разбора информации по теме, я быстро понял, что вопрос сложнее, чем я себе представлял. Потому в эту заметку он не идет (хотя упоминание о «первой точке зрения» я оставлю), а будет в, скажем так, второй заметке по теме.