Драконы на заднем дворе

Дело было даже не в безразмерных ангарах, не в сервисах, которые давала цитадель по умолчанию, а в приземленном ощущении огороженного пространства, надежной скорлупы, защищающей от бесконечности. Астронавт, прячущийся от звезд. Наверное, это выглядит комично. Но мне нужны передышки. Недельное пребывание в прозрачном пузыре орбитальной станции давало о себе знать. Zephyr — так мы назвали нашу цитадель — успешно достроилась, вошла в режим неуязвимости без происшествий и готова была приютить внутри всех нас. Сначала — только нас.

Первое, что нужно было сделать, вдоволь налюбовавшись внутренним интерьером, новыми экранами, транслирующими чужую рекламу, и собственным офисом, который обошелся нам бесплатно, как хозяевам новостройки, решить, кого еще будет готова приютить наша Zephyr. К счастью, с навороченной системой, которая регулировала доступ к цитадели, довелось возиться не мне. Пока в наушниках раздавались хриплые проклятия и реплики, самую нежную из которых можно воспроизвести как «Ну кто так делает?!», я откинулся на спинку кресла и просто наслаждался видом.

Собственной каюты здесь не было. Впрочем, мне было достаточно и вида на центральный док, в котором спокойно висел мой корабль, казалось, мирно посапывая и отогреваясь от абсолютного нуля. На это умиротворяющее зрелище можно было смотреть долго, но пора допивать свой утренний кофе и включать трансляцию Mission Control. Записи радиопереговоров первых космических миссий человечества настраивали на нужный лад. Казалось, я просто принимаю эстафету.


Если смотреть на факты, то первооткрывателем я был только для самого себя, потому что многие люди давно освоили быт нулевых секторов. Возможно, для них это давно стало рутиной. Но именно поэтому им не позавидуешь.

Всем в команде понравилась идея начать с нуля. Именно поэтому мы выбрали для аренды совершенно пустую и необжитую планетарную систему. Да, конечно — плюс ко всему она была еще и дешевле. Но хоть приплатите мне, лететь туда, где «все есть», я не соглашусь. Потому что вот это чувство, когда в пустой системе появляется цитадель твоей команды и мгновенно превращает все пространство от одних звездных ворот до других в твой дом, бесценно.

Отдельного упоминания заслуживает процесс «обживания» своего дома — изменение индексов планетарной системы, а вместе с ними и потенциальных возможностей. Когда мы в нее прилетели, разумеется, все они были нулевыми. Бодрое развитие первого уровня сменилось куда более медленной прокачкой второго, а уж третий индустриальный никто из нас в одиночку сдвинуть не мог. Разве что удерживать на месте. Да-да — каждый час уровень индекса теряет один процент своего текущего значения. А всего-то уровней пять. Ха-ха. Отличная коллективная цель, особенно если учесть, что часть ребят прокачивает военный индекс, охотясь на диких дронов.


Вообще, когда я говорю «прокачивает», это может показаться каким-то целенаправленным действием ради полоски на статусе системы. Хотя полоски — это потенциальные возможности для установки улучшений планетарной системы, сами они увеличиваются от базовой активности в системе. Индустриальный индекс растет, когда мы добываем руду. Военный — когда охотимся на NPC. Но, черт возьми, это игра в игре. Вы не просто накопали кучу руды, вы открыли возможность установить новое улучшение. После его доставки (а оно здоровенное), в системе появятся новые локации или другие эффекты. Если сможете удерживать соответствующий уровень. Не сможете — пропадут, потому что выключится улучшение. Снова поднимите — снова включится. В общем, бесконечное перетягивание каната. Мы и энтропия.

Для давно живущих в нулях все это не новость. И даже я помню, что уже переживал все эти эмоции в прошлом. Но сейчас они работают точно так же — ты чувствуешь, как твои действия изменяют пространство, в котором ты живешь. Каждая минута активности и каждый час бездействия отражаются в сухой информационной сводке Центра Инфраструктуры.

Червоточины — еще один признак постоянного дыхания вселенной. Каждый день дарит нам новые пути и новые открытия. Так, постойте. Что-то тут не то. Дарит нам все это не новый день, а кто-то из наших исследователей, который каждый день должен искать и прокладывать новые трассы по червоточинам.


То, насколько огромен этот мир и возможности в нем, легко определить по тому, что лично я не делаю в данный момент, откинувшись на спинку кресла и любуясь дремлющим кораблем. Но что все равно происходит. Вот слева мигнул корпоративный кошелек. Значит, прошла торговая транзакция. В соседней системе появились координаты начала трассы по червоточинам. Две новые орбитальные станции добывают материалы из лун, а на планетах работают целые заводы, обеспечивающие нас полным запасом необходимых материалов. На одной из орбитальных станций строится новая порция боевых кораблей. Теперь у нас большой запас тританиума, потому что один из охотников обнаружил целых два пиратских конвоя, перевозивших минералы. Новые чертежи, новые модули, новые задания для меня и новые заказы от меня. Жизнь кипит, и то, что к большинству процессов ты не имеешь непосредственного отношения, почему-то вдохновляет. Вдохновляет делать свою часть хорошо и активно.

Кажется, что буровой корабль касается посадочных огней Zephyr, как человек рукой проводит по перилам родного крыльца, прежде чем скользнуть в прохладную свежесть родного дворика. Пояс “восемь-два”. Я знаю все твои астероиды. Завожу корабль в тень огромной глыбы. Проверяю, чтобы траектория отступления была свободна. Ведь в соседнем поясе “Тот, с кем мы пока не можем ничего сделать”. И в системе их уже двое. Это дроны, но дроны относящиеся к Кораблям Автономного Развертывания. Таких размеров, с такой броней, с таким уроном и с такими повадками, что нам попросту нечего им противопоставить. Эти чудовища рыскают по поясам, а мы бегаем от них и готовимся к сражению. Потому что это все-таки наш двор.


Пока мы думаем, как победить драконов, ребята обнаруживают сокровище, которое покроет расходы на несколько месяцев аренды и внезапно сделает нас куда более могущественными. Странно, даже улетев к звездам, я размышляю категориями “дом, дракон, сокровище”. Астронавт, прячущийся от драконов и радующийся пиратским сокровищам. Наверное, это выглядит комично. Но что уж тут поделать.