Метрика успеха

Доходы Guild Wars 2 во втором квартале 2016 года показали исторический минимум и спровоцировали многих экспертов на рассуждения о будущем проекта. Я делать это не намерен. Мне куда интереснее сам “триггер”, вызвавший разговоры о будущем конкретной MMO и “точке невозврата”.

Самое честное в сегодняшнем мире MMO-двоемыслия — финансовые отчеты. Нам могут рисовать очень красивые идеологические конструкции, в которых игроки блуждают в поисках счастья, а главная цель автора игры — это счастье подарить, но когда приходит время выступать бухгалтерам, картина становится куда более реалистичной. И это правильно. Чтобы почувствовать описанную разницу, предлагаю вернуться назад во времени в лето 2012 года, когда Колин Йохансон написал один из ключевых текстов о монетизации Guild Wars 2.

Для начала, позвольте задать вам вопрос: “Как вы измеряете успех MMO?”

Так исторически сложилось, что самой простой метрикой измерения успеха в традиционных ММО стало количество подписчиков. Для компании эти показатели означают финансовый успех игры, но и для игроков эти числа — свидетельство успеха. Число одновременно играющих в конкретный момент времени — еще один показатель, который, впрочем, все чаще прячут от игроков, потому что он существенно ухудшает картину, которую рисуют более внушительные числа ежемесячных активных подписчиков.

Теперь позвольте мне задать второй вопрос: если успех MMO измеряется количеством людей, оплачивающих подписку из месяца в месяц, какое влияние на игровой дизайн это может оказывать? Ответ на этот вопрос вы найдете, наблюдая за механиками в подписочных ММО, которые пытаются заставить игрока преследовать какие-то игровые цели как можно дольше. Если ваша мотивация и бизнес-модель завязаны на получение следующего платежа, такой подход вполне логичен и это разумное решение, которое стоит всеми способами поддерживать.

Если предназначение ваших игровых механик в том, чтобы удовлетворить эту главную бизнес-мотивацию подписочных MMO, вы потенциально приносите качество контента в жертву желанию заполнить все доступное время на годы вперед хоть чем-то. Вы делаете систему уровней, достижение вершины в которой требует безумного количества времени и гринда. Вы создаете таблицу трофеев такой, чтобы одно и то же подземелье игроки проходили сотни и тысячи раз, желая получить заветную вещь, выпадающую с мизерным шансом. Вы создаете рейды, которые требуют большого количества людей, действующих очень организованно и одновременно. Тысячи раз повторяющиеся действий ради сбора трофеев, или квесты по убийству мобов, или ежедневные задания — все это требует безумного количества вашего времени.

Но что если ваша бизнес-модель не основана на ежемесячной подписке, и создание вашего контента не мотивируется желанием заставить людей играть так долго, как только это возможно? Когда мы смотрим на создание контента для Guild Wars 2, мы пытаемся ответить на вопрос: Что если разработка игры будет базироваться на… погодите секунду… предоставлении удовольствия от игры?

Если мы выбираем удовольствие от игры как основную метрику нашего успеха, можем ли мы изменить основную парадигму в подходах к созданию игры, основываясь на том, что нам нравится в игре, как игрокам? Можем ли мы сфокусироваться на создании значимого контента, вместо того, чтобы создавать заполнители времени? Можем ли мы создать что-то такое, во что вы будете играть, потому что это приносит вам удовольствие, а не потому что игра вас заставляет это делать? Как в тех играх, на которых мы выросли. Я даже не могу вспомнить, сколько раз я играл в Quest for Glory, при этом игра не выдавала мне 25 ежедневных квестов, которые мне обязательно нужно выполнить, чтобы получить приз. Я играл в эту игру множество раз, потому что мне было интересно!

За четыре года я стал немного опытнее. Сейчас для меня этот текст звучит наполовину наивно, наполовину манипулятивно. Сегодня я мог бы его растворить в едких репликах, но тогда я действительно смотрел на эксперименты ArenaNet с интересом. Ведь понятно же, что у разработчиков MMO по подписке есть соблазн применять такие нехитрые приемы. Мало того, учитывая, что парки для меня были чужой территорией, которую я действительно не очень понимал, попытка отказаться от ежедневных квестов или сотен прохождений одних и тех же подземелий в этом жанре выглядела для меня действительно важным шагом.

Но давайте посмотрим на сегодняшнюю ситуацию.

Спустя четыре года после написания этого текста, когда и самого Колина Йохансона уже нет в ArenaNet, что остается метрикой успеха Guild Wars 2? Финансовые отчеты.

Не появилось никакого фано-метра, текущий онлайн в большинстве MMO все так же прячется, а информация о количестве подписчиков ушла в закат даже в играх по подписке. На руках у игроков остаются только они — бухгалтерские квартальные отчеты. И это в самых лучших случаях. За пределами первоначальных парадных инфографик “бесплатных” проектов, нам неизвестно ничего, к примеру, ни об Archeage, ни о Black Desert.

Впрочем, давайте представим, что с завтрашнего дня все ММО без исключения будут честно показывать динамику своих доходов. Что это нам, игрокам, собственно, даст? Количество подписчиков и особенно одновременный онлайн — то, что говорит о других людях, потенциально готовых играть с нами или против нас, проявляющих живой интерес к проекту прямо сейчас, вместе с нами.

Первоначальное количество проданных копий игры спустя несколько месяцев после старта проекта не будут нам говорить ни о чем вообще. Это дело прошлого. Следующая остановка — платное обновление, которое, как мы знаем, случилось в Guild Wars 2 только через три года. Между этими двумя точками — двенадцать финансовых отчетов, в которых перемешаны новые покупки коробок, расширение инвентаря, ключики для сундуков, декоративные предметы, наборы красок, финишеры, инструменты для сбора ресурсов и весь остальной ассортимент игры, в которой нужно “только один раз заплатить”.

О чем нам, пускай во многом наивным игрокам, должно сказать текущее рекордное снижение доходов от Guild Wars 2? О том, что игроки, наконец, расширили инвентарь достаточно и купили все цвета радуги для своей экипировки? Что большинство желающих приобрели дополнение? Может, что ArenaNet снизила количество новых соблазнов в магазине? Нет.

Метрика финансовых доходов все так же используется в качестве косвенного показателя интереса к проекту.

Причем до ужаса искаженного. Но за неимением других — единственно возможного. А интерес все так же рассчитывается на годы. И когда на четвертом году жизни проекта, обещавшего не растягивать ваше удовольствие от него искусственно, вдруг выясняется, что, возможно, интерес игроков падает, звучат тревожные нотки экспертов и все вокруг расстраиваются.

Потому что от MMO мы ждем вечной жизни. Это такой жанр. Долгожители здесь в почете, потому что каждый новый день рождения MMO — свидетельство сохраняющегося интереса к проекту со стороны игроков. И любой разработчик в этом заинтересован. Любой разработчик MMO смотрит на квартальные отчеты, хотя может уверять вас, что заплатить нужно всего один раз или вовсе не платить.

В этом жанре могут использоваться как хорошие методы удержания интереса игроков, так и плохие. Далеко не всегда по злому умыслу, а в силу элементарного отсутствия идей. То, о чем говорит Колин в своем тексте о поиске удовольствия от игры — вечный алхимический секрет игропрома в принципе.

Все хотят превратить свою игру в удовольствие для игроков, потому что именно удовольствие превращается в золото лучше всего.

Только мифического безвольного игрока можно в теории заставить что-то делать бесконечно. Если бы эта схема работала так хорошо, не было бы падения числа подписчиков у тех, кто постоянно использует манипулятивные техники удержания вместо динамического развития игровых механик или добавления качественного контента.

Я не отношусь к тем, кто хочет сэкономить на сделке “игрок-MMO”, потому что я заинтересован в их долгой жизни. Я не хочу сокращать свое время игры или расходы на нее. Я не только не вижу ничего плохого в целях, которые ММО выставляют игрокам на годы, а наоборот — за это и люблю ММО. Потому что дело не в цели, а в пути к ней. Дело в виртуальном мире, где есть чем заняться на годы вперед. Время здесь — не наказание, а множитель.

Нет ничего безумного в том, что вы потратите на движение к чему-то важному для вас несколько реальных лет. Если все это время вы будете получать удовольствие, это именно то, чего хотел Колин Йохансон — играть, потому что нравится.

Любой игрок теряет интерес к проекту, когда больше не получает удовольствия от процесса. Когда лишается целей и мотиваций. Какие-то факторы еще могут удерживать его какое-то время — привычка, сожаления о накопленном игровом богатстве или потраченном времени, связи с друзьями, но рано или поздно этот момент наступает. Игрок уходит. Это всегда грустное событие для обеих сторон — и для игрока и для автора игры.

У нас нет какого-то прибора, который бы замерял интерес, удовольствие от игры. Все метрики в ММО в этом смысле искаженные.

Но желание заплатить за следующий месяц игры, при всех неидеальных последствиях такой системы, пожалуй, самая близкая метрика успеха. Потому что игрок, с одной стороны, без всякого хайпа уже прекрасно знает, что это за игра, а с другой — готов заплатить деньги за ее продолжение. Потому что попытка сказать “вы можете играть дальше, потому что вам не нужно платить” — такая же манипуляция с неуверенностью в том, что вы получаете от процесса удовольствие, что вам это нужно, как ежедневные квесты или малый шанс выпадения заветного.

Я не знаю, что сейчас происходит с Guild Wars 2. В чисто финансовом плане, зарабатывая даже 15 миллионов долларов в квартал, игра все еще приносит денег немногим меньше, чем принесла своим создателям EVE Online в прошлом году. А EVE Online эксперты не торопятся хоронить. Но что происходит с успехом проекта у игроков и с перспективами его развития, по этой метрике не разберешь. Она не про успех с точки зрения обеих сторон.