Сессия величиной в мир: промежуточные итоги

Авторы Crowfall изначально отказались делать единый мир и разбили свою игру на отдельные «сессии». На эту мысль их навела ситуация в прошлом проекте одного из основателей Crowfall — Shadowbane, где противостояние постепенно затухало, а игроки больше всего получали удовольствие от старта новых серверов. Знакомая ситуация, правда?

Казалось, что теперь нам покажут крепко скроенное сессионное противостояние. Но так как Crowfall должна была быть всё ещё MMO, а новые серверы в Shadowbane запускали в своё время, понятное дело, не каждые двадцать минут, время на стратегическую сессию в Crowfall измерялось неделями или даже месяцами. Опасения по поводу такой длины сессии возникали, но вдруг авторы Crowfall знали какой-то секретный рецепт?

Теперь у нас есть конкретная реализация, в которой сразу видно множество противоречий, за анализом которых авторы обратились к игрокам. Но даже после их замечаний, сложно ответить на главный вопрос — возможно ли сделать сессионную игру и многопользовательский мир одновременно.

Длинная сессия в Crowfall, судя по описанию, во многом напоминает WvW-режим в Guild Wars 2.

Огромное поле боя со стратегическими точками, контроль над которыми приносит различное количество очков. Лагерь, Башня, Форт, Крепость. Кажется, что авторы учли опыт GW2, поэтому установили часовое окно уязвимости для самых главных стратегических объектов — трёх крепостей. В остальное время захватить эти важные объекты не получится, так что приходите в серверный прайм-тайм. Правда, игроки, вовлечённые в тестирование, тут же смекнули, что к чему, и показали элементарную уязвимость такой схемы:

Несмотря на то, что крепости имеют часовое окно уязвимости, обладание ими приносит только 22,2% от суточного количества очков. В то же время, форты, башни и лагери, которые можно атаковать в любое время суток, приносят 77,7% суточного количества очков. Это означает, что даже когда ваша сторона не сумела захватить ни одной крепости, если вы сможете обеспечить круглосуточное присутствие в игре и установите контроль над большинством фортов, башен и лагерей, ваша сторона победит.

Это приводит нас к эффективной стратегии, которую игроки называют «ночное дежурство» — захват стратегических точек в период, когда основная часть игроков не находится в игре. В результате победителем становится не тот, кто использует самую интересную стратегию, и не тот, кто победил в большинстве сражений, а тот, кто просто потратил своё время на захват точек без сопротивления, пока другие спят. Что не выглядит как хорошее решение.

Окей, сделаем вид, что это была не очевидная для разработчиков ситуация, которую нужно было просчитать ещё на этапе создания мысленных прототипов концепции. Явную дыру быстро закрыли в следующем обновлении через перебалансировку очков. В конце концов, именно для этого и существует этап тестирования.


Правда, перебалансировка, по словам самих же тестеров, хотя и снизила эффект от «ночных дежурств», не устранила проблему в корне. Но и разработчиков можно понять — ведь, несмотря на очевидный прайм-тайм сервера, авторы должны дать хоть какой-то стимул тем, кто приходит в другое время. Это первый звоночек для тех, кто пытается скрестить сессию с привычно круглосуточным предложением со стороны MMO.

В ход пошли более сложные схемы. Capture Bonus Pool — бонусное хранилище очков, куда капает процент от очков, получаемых за контроль конкретной стратегической точки. Как только эту точку захватывает враг, накопленные в этом хранилище очки добавляются к общему счёту захватившего. Это делает точки, которые долгое время удерживает враг, более привлекательными и косвенно должно повлиять на стратегические решения.

Но главная задача Capture Bonus Pool — как раз компенсировать «ночное дежурство».

Как только придут настоящие хозяева стратегической ситуации, они захватят точки, которые за долгое отсутствие большей части игроков, незаслуженно накопили стратегически очки, а сними и наполнили Capture Bonus Pool. Что на самом деле будет происходить в игре с этой сущностью, пока предсказать трудно. У игроков-тестеров есть опасение — игра с бонусным счётом может оказаться привлекательнее базовой задачи удержания как можно большего количества точек.

Но куда опаснее ситуация выглядит с попыткой совместить активные боевые действия и относительно мирную жизнь. Если охоту на местную фауну, звереющую с приближением зимы, можно назвать мирной. В любом случае, пытаясь смастерить в рамках длительной сессии такой себе небольшой виртуальный мир, авторы должны поддерживать и ежедневный боевой темп, и обычную мирную жизнь. Тут, по отзывам игроков, происходит закономерно неладное.

Если всё пространство представляет собой большое поле боя, внутри которого есть ещё и стимулы захватывать стратегические точки, давно находящиеся под контролем одной из сторон, это лишает игровое пространство таких понятий, как «линия фронта» и «тыл». У игроков, которые предпочтут заниматься мирной деятельностью, не остаётся спокойного пространства. Если только не вспомнить снова термин «ночное дежурство» и не приходить тогда, когда основные бои на территории улягутся. Но ведь прайм-тайм придуман не просто так — это самое удобное время для игры.

Попытка сжать целый мир до состояния игровой сессии, а затем растянуть эту сессию до чего-то, что напоминает целый мир, похоже, приводит к закономерным результатам.

Соединение двух принципиально разных подходов, скорее, суммирует недостатки каждого, чем становится сборником достоинств. Мы теряем динамику сессии, возможность присутствовать в ней от начала и до конца, а полноценный мир, в котором найдётся достаточно пространства для каждого, да ещё и в любое время суток, так и не получаем.

Забавным эффектом практической реализации концепции соединения мира и сессии также стало закономерное для больших миров появление окон уязвимости. Но, по сути, это ведь сессия внутри сессии. Именно период действия окна уязвимости раз в сутки во время прайм-тайма будет для игроков той боевой и сюжетной кульминацией, которую люди ждут от сессионной игры.

Понятно, что Crowfall находится на ранней стадии тестирования, и окончательные выводы делать рано. Но промежуточные пока перед вами.