Мир, как мы его знали, подходит к концу?

Я честно пытаюсь вникнуть в аргументы разработчиков, которые утверждают, что «мир изменился». Мне неприятно находиться в оппозиции к тем, кто делает игры. Это тупиковый путь. Я постоянно сомневаюсь в своих знаниях, и пытаюсь их проверять чужими доводами, которые могут разрушить мои теоремы. В этом не будет ничего страшного. Куда страшнее годами оставаться в пузыре своих представлений, тогда как мир на самом деле давно изменился.

Здесь вполне могут помочь авторитетные люди. Работает простой принцип: если ты прислушиваешься к словам человека в одних вопросах, и его рассуждения тебе кажутся очень выверенными, логично предположить, что и к другой теме такой человек отнесётся с той же рассудительностью. Особенно если она тоже непосредственно относится к играм. Поэтому я мгновенно отреагировал на рекомендацию Рафа Костера почитать заметку на гамасутре о том, как изменилась внутренняя кухня игроразработки.

Этот текст написал не Раф Костер. А те рассуждения, на которые он сослался, встречаются только в конце заметки Патрика Мондо. Но я честно всё внимательно прочёл. Несколько раз. Так и не увидев стройной логики. Совершенно не хвалюсь этим и не пишу свой текст для того, чтобы показать, как я прав, а автор другой заметки — не прав. Найти общий язык, понять человека с другой точкой зрения, важно. Поэтому я пытаюсь не раскритиковать слова Патрика, а выстроить виртуальный диалог. И, возможно, вовлечь в него вас.

Эти тенденции уже были заметны какое-то время. Когда я работал в Gameloft, на моих глазах происходило переориентирование разработки, но это также значило, что игры, которые мы обычно разрабатывали, тоже должны адаптироваться к новым условиям. Потому что вам нужен издатель, а издатель очень много внимания уделяет тому, как устроены современные торговые площадки и куда они будут развиваться в будущем.

Вот почему все игры стремятся быть сервисом сейчас. Издатели хотят, чтобы разработчики выпускали новый контент, DLC, обновления. А это означает, что одиночные игры сегодня не так уж привлекательны для издателей, которые хотят, чтобы их продукты всё время находились вверху списка таких платформ как Discord или Epic.

Здесь пока всё стройно и логично. Мало того, меня, как игрока, такой подход нисколько не расстраивает. Наоборот — это то, о чём я мечтал, и из-за чего когда-то ушёл в MMO.

Я видел, как одна за другой одиночные игры, которые я ждал, просто не успевали полноценно развиться и вынуждены были обрезать множество задумок, чтобы вписаться в отведенные на их производство время и бюджет.

Дальше игра уходила в магазин в виде физического диска. И следующий шаг можно было сделать либо в формате полноценной игры с порядковым номером, либо в виде настолько большого дополнения, что его действительно имеет смысл издавать отдельным товаром, который явно купят.

Понятно, что с появлением интернета и ростом скорости, сам принцип доставки игр изменился. Если раньше за логистику платили издатели (печать, хранение, транспортировка, отчисления магазинам, ликвидация остатков), то теперь сам игрок оплачивает интернет, по которому ему и «приезжает» игра. И это нормально, потому что так намного удобнее. Дополнительный бонус — через тот же интернет вы можете загрузить любую мелочь к игре или патч, оперативно исправляющий ошибки.

В изменившемся благодаря широкополосному интернету мире возможность получить денежную подпитку и продолжить работу над какими-то задумками в рамках своей игры стала реальностью.

Но вот что было не очень понятно — кто это оплатит? Это же тоже работа, правда? Её нужно оплатить. Здесь с небольшой разницей во времени появилось два очевидных решения — брать деньги постоянно, чтобы развиваться годами (подписка), и не отдавать деньги издателям, продавая очень сырой каркас игры (режим «раннего доступа»). Второй вариант хотя и был более рискованным для игроков, всё же подарил нам игры, которые без него никто бы не увидел. Да, в обоих случаях были злоупотребления схемой, но, простите, и интернетом злоупотребляет множество тёмных личностей. Возможность не обеспечивает гарантий.

К новой реальности придётся адаптироваться всем командам нашего размера. То есть большинству независимых разработчиков. Думаю, чем дальше, тем сложнее нам будет создавать игры без издателей. Это моё наблюдение за процессами, которые происходили последние несколько лет. Это не означает, что я пойду этим путём, но индустрия однозначно меняется.

Знаете, 15 лет назад никому в голову не могло прийти брать 15 долларов в месяц за доступ к игре. Такое вообще не обсуждалось. А потом появились MMO. Чуть позже MMO решили стать free-to-play и предложить внутриигровые покупки, чтобы превзойти показатели ежемесячной подписки, которая была очень популярна в World of Warcraft. Это началось в Азии и потом было подхвачено всеми новыми играми, которые стремятся сегодня быть игросервисами. Постоянно обновляющимися, очень хорошо сделанными на высочайшем уровне качества, потому что они могут себе позволить поддерживать игру, благодаря постоянной денежной подпитке.

И вот тут я теряюсь. Я очень хочу понять другую сторону, я хочу увидеть аргументы, но, в моём представлении, они просто рассыпаются на части, потому что между ними я не могу увидеть связей.

Давайте по порядку. Есть идея развивать свою игру дольше короткого цикла разработки одиночных игр. Раньше это могли себе позволить только MMO, которые не просто открыли термин «игра как сервис», но явно полностью удовлетворяли ему. За что честно брали подписку — обычное дело для сервиса. Сегодня эта идея встречает понимание со стороны издателей и поддержана технической возможностью хоть каждый день заливать в игроков гигабайты контента.

Но вдруг бац — в этой логической цепочке появляется странный кульбит в сторону фритуплея, в котором чуть ли не виноват WoW. Простите, но помимо WoW существовали десятки других MMO на точно такой же схеме. WoW, безусловно, был сверх-успешным. Но и остальные получали необходимые средства на развитие многие годы. Ту самую «постоянную денежную подпитку». Проблема не в том, что с WoW никто не мог конкурировать, а в том, что если игра, к примеру, не дотягивает до статуса MMO, или как MMO — никакая, за неё сложно брать подписку. А вот продавать игровые достижения здесь реально.

При этом продажа внутриигровых предметов, то есть грубое вмешательство в суть игры, не смущает ни Патрика Мондо, который написал этот текст, ни Рафа Костера, который порекомендовал почитать его рассуждения.

Может, это профдеформация, которая возникает от понимания эфемерности любых вызовов и достижений, когда копаешься во внутренностях игры.

Но тогда это очень опасная деформация, потому что в этот момент возникает обрыв связи с игроками, которые, собственно, потому играют в игры, что до сих пор верят в эту магию. При этом Патрик явно переживает по поводу сути процессов:

Мы медленно дрейфуем всё дальше от игр, как культурного продукта. Знаете, вы ведь сегодня больше не покупаете музыкальный альбом, вы покупаете развлечение на какое-то время. Это то, чем становятся игры сегодня. Музыка тоже прошла этот путь со Spotify. Другие движутся туда же с Netflix.

Этот вывод автор выделил жирным шрифтом, как печальное, но неизбежное следствие изменившегося мира. И я, как человек, у которого есть подписка на Google Music и Netflix, вообще не могу понять, о чём идёт речь.

Оба сервиса дают мне очень простой и удобный способ доступа к контенту, каждая часть которого не перестаёт быть культурным продуктом, только потому, что попадает ко мне иначе, чем раньше. Мало того, эти сервисы открывают для меня, как слушателя и зрителя, совершенно потрясающие новые возможности лёгкого доступа к другим материалам. Слушая музыкальный трэк в подборке, я выхожу на целый альбом и сохраняю его в закладках. Или наоборот, вспомнив какой-то любимый музыкальный трэк, послушав его, сервис подбирает для меня похожие композиции. Так я узнаю о новых авторах и слушаю их произведения. При этом я думать забыл о пиратстве, которое, казалось, еще лет десять назад убило музыкальную индустрию навсегда.

Netflix, получая ту самую «постоянную денежную подпитку», вкладывает огромные средства в создание новых сериалов и фильмов, при этом сами сериалы и фильмы не могут потерять статус культурного продукта только потому, что я их выбираю через удобное приложение, а от момента, когда я узнаю о фильме до его просмотра может пройти всего секунда, вместо прежней поездки в магазин за диском.

И если уж сравнивать с фритуплеем, то нужно приводить в пример не Spotify или Netflix, а то, что Патрику и Рафу, скорее всего, неведомо: когда посреди фильма, в момент кульминации или намеренно молчаливой сцены, вам истошным голосом начинают орать про адиныксбэт или азиносемьсемьсемь, убивая всю атмосферу. Вот где культурный продукт незамедлительно идёт прахом. Зато бесплатно.

Постоянная денежная подпитка — это невероятно удобный способ для разработчика развивать виртуальный мир хоть всю свою жизнь.

Если хочется. Если же вместо этого хочется создать сотню небольших законченных игр, это другая задача, которой нужны другие подходы. И то и другое может быть культурным продуктом, а может не быть. Зависит от авторов, издателей и применяемых схем. Мне очень жаль, что, занимаясь любимым делом, и размышляя на эту тему больше других, разработчики так легкомысленно подходят к одному из фундаментальных вопросов, и нам всё ещё не удаётся найти общий язык.

Как бы ни хотели издатели видеть все игры сервисами, эти игры должны изначально соответствовать такой задумке, чего, увы, в большинстве случаев не происходит. Одного желания получать постоянный доход или не покидать первые позиции списка недостаточно. В этом смысле, по-моему, мир, как мы его знали, ничуть не изменился. Ни в музыке, ни в кино, ни в играх. Но он действительно стал куда более подходящим пространством для тех, кто хотел бы развивать свой игровой мир годами, ничуть не уступая при этом уровню качества одиночных игр.