Можно ли вернуть веру в краудфандинг MMO?

На massivelyop.com подсветили интересную реддит-тему, где авторы новой инди-MMO открыто спрашивают игроков о том, что им нужно сделать, чтобы убедить поверить в свой проект. В тексте есть довольно интересное перечисление набора трюков, на которые обычно идут авторы кикстартер-кампании. В основном они сводятся к разнообразным способам представить игру не такой, какая она есть, а такой, какая она будет когда-нибудь, выдавая иллюзию за рабочий прототип.

Авторы, раскрывающие эти трюки, не хотят идти на хитрости и множить обман, поэтому обращаются прямо к игрокам с вопросом, как оставаться честными и что нужно сделать, чтобы сейчас, на фоне множества непреднамеренных кикстартер-провалов и вполне осознанного кикстартер-мошенничества не получить холодный душ от игроков под горячую руку. Поделюсь своим ответом.

Несмотря на своё крайне скептическое отношение к кикстартер-кампаниям, как полноценному источнику финансирования, я рассматриваю их как очень полезный трамплин, с которого жду старта других реальных MMO-проектов в ближайшее время. И другой вменяемой альтернативы для создания нормальной стартовой позиции новых MMO-проектов в обозримом будущем я, увы, не вижу.

Да, я считаю, что без полноценных инвестиций от издателей или других профессиональных инвесторов ни один MMO-проект обойтись не сможет.

Да, я понимаю, что это создаёт и продолжит создавать очень опасную ситуацию, при которой в первой фазе авторы раздают обещания игрокам, а во второй — вынуждены обещать что-то профессиональным инвесторам. Если бы я верил, что обещания этих двух групп сегодня совпадают, я бы забыл навсегда о кикстартере.

Значит ли это, что, так как основное финансирование не принадлежит игрокам, мы окажемся в проигрыше? Мне кажется, что нет. Сейчас я всё объясню.

Для начала, давайте избавимся от иллюзии о том, что игроки способны самостоятельно профинансировать создание MMO-проекта, при этом не пускаясь в покупку каких-то явных игровых преимуществ, как в ситуации со Star Citizen или Chronicles of Elyria, задолго до появления самой игры.

Как только мы осознаем тот факт, что никогда не будем реальными инвесторами действительно хорошей MMO, мы резко увеличим свои шансы на успех.

В этот момент нам придётся задать себе другой вопрос: если мы не финансируем реальную разработку, тогда во что же мы инвестировали свои кровные деньги? Ответ на поверхности: мы обеспечили стартовые позиции идеологам конкретной MMO, поддержав деньгами их изначальную концепцию. Это не значит, что счастливые организаторы удачного кикстартера должны теперь тратить деньги на вечеринки и прочую ерунду. Это значит, что у них появился фундамент для дальнейших переговоров.

Инвесторы ведь понимают только язык денег. И это нормально. Именно поэтому финансовый успех кикстартер-кампании делает позиции авторов куда более выгодными, чем обивание порогов инвесторов с презентацией своей игры, которую пока никто не видел и никто не ждёт. Мы обеспечиваем разработчиков временем на создание более продвинутого прототипа по утверждённой концепции и начальным запасом прочности, который инвесторы будут постоянно подвергать сомнениям.

За последнее время я слышал много реплик «Больше никогда не буду участвовать в краудфандинге MMO». И хотя я прекрасно понимаю, почему люди так говорят, не выглядит ли такая позиция, как «дальше хоть трава не расти»? Мы ведь так отправляем всех разработчиков прямиком к людям, которые изначально, ещё до первой презентации, будут навязывать своё видение того, какой должна быть игра, её механики, аудитория, бизнес-модель. Вы полностью «выпиливаетесь» из этого процесса, чтобы не почувствовать очередной приступ разочарования, но заодно полностью лишаетесь собственного голоса до появления готовой игры.

Почему в некоторых MMO игроки спокойно следуют в целом разумному, хотя и жестокому принципу «не используй то, что боишься потерять», а в случае краудфандинга об этом принципе забывают?

Возможно, потому что считают, будто в кикстартер-кампании они заключают реальную сделку на производство игры. Я понимаю, что многие разработчики так и преподносят ситуацию. Но куда реальнее было бы воспринимать общий посыл любой краудфандинговой компании по созданию MMO как формулу «если у нас получится, вы получите то, что описано в вашем пледже».

Это была бы максимально честная подача. Но уж очень она напоминает лотерею. Никому не хочется признавать, что, финансируя кикстартер такой большой затеи, как MMO, вы, по большому счёту, участвуете в лотерее. Она не основана на слепом случае, но всё ещё слишком сильно зависит от массы факторов, которыми не управляете ни вы, ни авторы кикстартер-кампании. Они рискуют. Вы рискуете. В этом суть.

Будут ли среди организаторов кикстартер-кампаний мошенники в будущем? Неизбежно. Но у всех есть глаза и уши. Смотрите на цели. Оценивайте реалистичность их выполнения, насколько можете. Изучайте прошлое разработчиков. В общем, повышайте собственные шансы на успех. Только помните, что это не может быть вашей главной ставкой.

Любой вменяемый игровой сервис целиком зависит от лояльности клиентов после старта. Именно это будет вашей главной ставкой. И должно быть главной ставкой авторов.

Вас, конечно, могут подвести. И ваша ставка в десять, двадцать, пятьдесят, сколько не жалко долларов сгорит. Но для устроителей сгорит намного большее: весь потенциал их затеи. И, если не брать явных мошенников, ни один из авторов этого не хочет.

Затянутые сроки. Обещанные, но не сделанные механики. Любые другие причины растущего недовольства и таящей лояльности основной аудитории — всё это очень нежелательные процессы для авторов. И сколько бы ни настаивали инвесторы на своём, в конечном итоге со всем этим прийти придётся к игрокам. Последнее слово всё равно будет за нами. Важно то, что, участвуя в кикстартер-кампании, мы влияем и на первые слова тоже.

Вот почему я считаю важным продолжать участвовать в кикстартер-кампаниях и поддерживать те концепции, в которые вы верите. Без иллюзий о финансировании всего цикла создания MMО за несколько сотен тысяч долларов или даже пару миллионов (что до сих пор считается пределом успеха). С чётким пониманием того, в финансировании чего именно вы участвуете, и сколько денег можете позволить себе на это потратить.

Отвечая на вопрос авторов будущей кикстартер-кампании MMO о том, что им нужно делать, чтобы вернуть веру в кикстартер, мой ответ будет простым: не брать на себя больше обязательств, чем можете унести.

Вы не сможете исправить общее отношение к кикстартеру. Вы не сможете переубедить всех разочаровавшихся. Вы можете делать только то, что в ваших силах: быть предельно честными с теми, кто даёт вам деньги, стараться ставить реалистичные цели в качестве игровых механик и сроков, не рассказывать игрокам, что они сейчас вас обеспечат на всю жизнь и сделают независимыми от злых издателей, но при этом помнить, что в конечном итоге вы к этим же игрокам и придёте.

Вера в краудфандинг MMO может исчезнуть только в случае, если изначально это была вера в сказку. Я постоянно обращаю внимание на то, что речь идёт именно о краудфандинге MMO-проектов. Музыкальный альбом, выход книги, создание настольной или даже небольшой компьютерной игры — всё это куда более реально полностью профинансировать по сравнению с такой сложнейшей затеей, как создание MMO. Но это не значит, что нужно ставить крест на возможности обеспечить MMO-проекту эффектный старт, а команде разработчиков — надёжную платформу для создания нового игрового сервиса. Если мы хотим получить в своём любимом жанре как можно больше новых возможностей и конкуренции, мы должны использовать любой шанс. Просто стоит делать это разумно.