ММО в 2017: а что, если все еще только начинается?

Любите ли вы ММОРПГ? Вот такими, какие они есть сейчас? Посмотрите, как они столпились на распутье, не понимая, вверх им или вниз. Посмотрите, какие у них «лица». Надежда? Растерянность? Фатализм? «И это переживем»? Прошло десятилетие триумфа жанра, и оказалось, что ветхость приходит однажды ко всем. WoW ввел подписку за игровое золото, продажу золота за «реал» и отказался от публикации данных по количеству подписчиков, EVE — систему клонов и прокачку скиллов за доллары.

Нет, я не призываю вас идти за пластмассовыми маргаритками. Похорон не будет. Они все живут; список тайтлов слегка поредел, но по большому счету, игры — большие и маленькие — живы. Недавние перемены показали лишь одно: все они теперь в одной лодке. Потеря подписчиков, пробуксовка проверенных игровых механик, тотальное непопадание в интересы аудитории и размытие этой самой аудитории стали общими бедами, от которых не застрахован ни маленький неуклюжий Salem, ни огромный WoW.

И сейчас я попробую рассказать вам, почему это на самом деле хорошо.

Оттолкнуться от дна

Рано или поздно кризис переживает любая индустрия. И я, как верный их певец, вместе с ними. Когда волна уже накрыла с головой и ты медленно и печально идешь ко дну, главное — не побыстрее всплыть, а основательно утонуть. Да, до дна нужно дойти, это неизбежно. Только достигнув дна, процесс можно перезапустить, потому что в этот момент все участники, и те, кто играет на понижение, и те, кто играет на повышение, и те, кто регулирует процесс административно, понимают, что дальше нельзя. Ниже цены не опустятся. Иными словами, дно достигнуто. Пора покупать… в смысле, пора всплывать.


Там, на дне, отрасль, конечно, задыхается, но процедура эта имеет и оздоровительный смысл. Она теряет балласт. Балласт — это те, кто паразитировал на разъевшемся теле, игроки, которые не могут, не хотят и не будут работать на высокое качество, их цель — настрогать так-сяк, сдать, получить прибыль и катапультироваться подальше. Всплывают кверху имиджем раздутые авторитеты, у которых обнаружились серьезные проблемы с тем, чтобы работать на не разогретом рынке. Обрывается длинная цепочка пирамид: стартовать одно, чтобы потом стартовать другое, чтобы… Это все происходит с реальными отраслями экономики, но думаю, вы без труда увидите параллели.

Посмотрите, как мы надували пузырь все последние десять лет. Как геймдевы в погоне за успехом Blizzard клепали симпатичные, но пустотелые парки развлечений. Как энтузиасты жанра, пытаясь воссоздать Ultima, запускали бессмысленные песочницы без совка, технически ущербные, агрессивные ко всему и всем и в итоге пустеющие куда быстрее неудачных парков. А как мы гнались за фантиками все эти десять лет? Реклама была двигателем прогресса. Мы верили обещаниям о революции в квестинге в GW2, так и не услышав, какую роль вся эта движуха будет играть в сердцевинном геймплее. Мы верили обещаниям о неслыханных песочных возможностях в AA, так и не увидев в презентациях всю схему построения «королевства» до самого конца. Мы пережили валютные войны; сначала f2p был уделом жадных «браузерок», потом — спасением неудачливых амбициозных тайтлов, а под конец превратился в опухоль, которая разъедает игру.

Достигнуто ли дно? Если да, то нас ждет интереснейший год, который может подарить нам дюжину неуклюжих, не отглаженных маркетологами и потому совершенно очаровательных экспериментов, возврат к прошлым традициям и спокойные, мещанские проекты, где качество искупает нехватку новизны.

Если дно достигнуто. Если это сейчас, а не послезавтра. Если мы, потребители и евангелисты, готовы всплыть вместе с ними.

Хватайте акваланг, дышите осторожно, надейтесь на лучшее.

Blizzard и разоблачители мифов

WoW — легенда, WoW — чудо игростроя, которое никогда не закончится. А еще он никогда не теряет подписчиков, не выпускает трэш-контент, не продает игровые ценности и не переходит на условно-бесплатную модель. Ни в коем случае. Я понимаю тех, кто хочет принять сарказм за чистую монету, но нет. Теперь и отныне вы можете играть в WoW, не оплачивая разработчику абонплату. Вместо этого вы будете платить жетоном, который покупается за реальные деньги, а люди, вложив реальные деньги, получат от Blizzard игровое золото. Я не хочу говорить, что это плохо, я даже не знаю, плохо ли это. Но это факт.

И он еще более очевиден, если посмотреть на новые проекты Blizzard — у них уже вполне привычная схема монетизации. Злые языки говорят, что WoW для Blizzard, несмотря на солидный доход, остается скорее престижной, чем перспективной лошадкой, и ставку они будут делать на простые, динамичные и легко монетизируемые игры на часок — Heartstone, Overwatch, HotS.

Жетоны и новые игры показали нам, что даже Blizzard может сделать шаг в сторону f2p.

Провальный, пустой и бессмысленный WoD показал нам, что даже Blizzard может промахнуться и сделать откровенно неудачную игру.

Отказ от публикации открытой статистики по числу игроков, впервые за столько лет, показал нам, что даже Blizzard страдает от размытия аудитории, скоростного пожирания контента и быстрого угасания интереса.

Хоть WoW остается на плаву и вполне бодр, очевидно, что его не обошла ни одна из проблем, с которыми столкнулся жанр. И это хорошо. Развеяв в голове миф о всепобеждающем WoW, геймдевелоперы, возможно, наконец перестанут клепать клоны этой многострадальной игры в попытке повторить ее «невероятный успех». Нет никакой формулы Blizzard, есть время, кропотливый труд и слаженная работа игрового механизма внутри. Идите домой, поплачьте и сделайте уже что-нибудь сами.

Песочницы в сезон дождей

Песочница — вершина геймплея, королева жанра и бесконечное поле для социальных экспериментов. Хм, опять получилась игра про голого мужика в кустах. Наверное, песок не тот завезли. В следующий раз обязательно получится! Ведь все мы знаем, что нужно для настоящей социально-песочной ММО: ганк, фуллут и пермадес. А, и дайте неудачникам возможность что-нибудь построить.

Darkfall и Mortal Online, которые вышли забагованными, некомфортными для большей части аудитории и выродились в ганкбоксы. H&H и Salem, которые искали и не нашли возможности примирить в одном жанре любителей ломать и строить, а заодно — способа удержать интерес к миру, не убивая его снова и снова. Archeage, которая обещала построить мир, а вышла на свет лишенной корневого геймплея в любой форме, будь то PvE или PvP. Скажите, вам уже достаточно? Это дно? Или снизу стучат новые инди-разработчики, которые уже готовы предложить вам игру, где можно убивать «взаправду», лутать трупы и бегать, тряся достоинством — во всех смыслах слова? Да, и в конце этого забега за «фуллутом» обязательно должна быть осада, и не так уж важно, чего и зачем.

Я вот с интересом смотрю на свежеиспеченную Life is Feudal: куда бежим? опять к «королевствам», которых никто и на бумаге еще не видел? Заявленно-прогрессивная Worlds Adrift пока кокетливо умалчивает о том, что именно будет ее сердцевинным геймплеем. Но есть на горизонте Ashes of Creation, которая собирается построить себя вокруг узлов (но будет ли это геймплеем, или превратится в АА-ферму?), есть Camelot Unchained, который честно признается в том, что его геймплей — законченная сессия стремления к доминированию и обогащению.

Возможно, в новом году мы наконец выйдем из замкнутого круга «фуллут, ФФАПвП и еще можно немножечко строить». И будем строить много, долго, сообща и что-нибудь большое. Я бы не отказалась от королевства, например. А то вы, знаете, все обещаете.

Без линейки и акваланга

И наконец, последнее, что вы должны понять перед тем, как легко оттолкнуться от дна и устремиться на поверхность — а нужны ли вы там? Может быть, это вы и именно вы — слабое звено, которое стоило бы оставить на дне ради блага отрасли? Да-да, конечно, игроки не виноваты, как можно. Да легко. Кризис на рынке недвижимости, например, во многом возник именно из-за подхода к вопросу конечных потребителей, и закончился в том числе тем, что вымуштровал не только застройщиков, но и покупателей. Ипотечный кризис в США начался с того, что заемщики, пользуясь либеральностью банков, просто брали кредиты, а потом уезжали куда глаза глядят, бросив неоплаченный дом. И наконец, после всех этих треволнений и перепадов, нам понадобился валютный кризис в России, чтобы заемщики с долларовой ипотекой поняли, что они, хм, немножко сделали глупость.

В ММО, как и в любой индустрии, потребители имеют свой особый вес. У нас бы не было столько «вовклонов», если бы их не сметали с полок. У нас бы не было столько ганкбоксов, если бы сотни «тру-пвпшеров» не вымогали у геймдевелоперов ФФА и фуллут. О том, что будущие игроки зачастую ни минуты не хотят подумать о том, чего же они на самом деле хотят от игры, я как-то уже писала. Но до всего в этой жизни нужно дойти самим, и кажется, некоторые уже дошли — в обсуждениях новых игр все чаще ставится вопрос о ключевых механиках. Осады и ФФА уже не единственный залог успеха пвп-проекта. Наличие рейдов и данжей еще не знак того, что эта игра вот-вот убьет WoW. В общем, первый этап — осознания — уже прошли, спасибо играм, которые нас научили.

На втором этапе неплохо бы убить в себе умника и декадента. Все тлен, все зерг, все ничто, #игрыумрели, будущее за планшетами, #ММОненужно. Угу, как же. ММО-игры, строго говоря, только родились. Вырождение жанра? А где он? Мы пока видели только несколько первых-ярких звезд, все остальное — топтание в их тени и попытка повторить без чертежа. Эксперименты были, но так, эксперименты скорее с формой, чем с содержанием. Еще тьма тем, аспектов и механик, которые можно опробовать, но не сложилось, потому что все ведь покупают WoW или фуллут. Вот с таким кислым выражением лица, с тертым калачом в кармане — пожалуй, даже не нужно идти в ММО. Они все-таки игры для атмосферы, погружения и небольшого процента веры в чудо. Не получится с ними, если нет ни одного из трех. Я же вижу, вы идете в Revelation или Bless, а у вас линейка в кармане. Вы точно уверены, что идете играть, а не мерить?


В общем, не хотите всплывать, вам и на дне хорошо — тогда там и оставайтесь. А я вот наверх. У меня там много дел. Нужно снова научиться смотреть на ночное небо, как в первый раз у храма Шиллен, драться так, как будто на первой осаде Глудио, строить дом так, будто это впервые на солридском холме. Утопить в себе циника и найти игрока.

Потому что иначе на моей стороне монитора и играть-то будет некому.

Смотрите, WoW стал просто игрой. Смотрите, игроки поняли, что фуллут не сотворит им pvp-чудо. Смотрите, мы осознали, что копии не встанут в цену оригинала. Смотрите, мы уже не покупаем рекламу вместо коробки с игрой. Какие открытия! Можно перестать копировать и торговать мифами десятилетней давности, все равно они больше не продаются. Может, пора сделать честное и понятное, с простой начинкой, но не пустотелое, и просто работать над ним, не забрасывая после раннего старта. Вообще-то все это в нашем и вашем возрасте нужно знать. Но что поделать — инфантильное детство у нас как-то подзатянулось. Пора расти.

Ну как, всплываем?