MMO жанр: год 2015

Если ты не делаешь новогодний обзор индустрии, его сделает кто-то за тебя. Что ж, я не против. Тем более, что обзор бодренький такой, вполне разумный, хотя и субъективный. Куда ж без этого? В общем, без промедления и с удовольствием представляю вам перевод заметки «State of the MMO genre, 2015 edition», написанной автором блога «Hardcore Casual».

Прежде всего, я хочу сказать вот что – у нас на календаре 2015 год. И так же, как в 2014, или в 2013, и вообще от начала сотворения мира, мы так и не увидели ни одной настолько же успешной F2P-MMO, насколько успешными остаются подписочные онлайновые миры (WoW/FFXIV/EVE). Пока мы не увидим чего-то подобного, это не предмет для дискуссии. Это совершенно простая ситуация в форме «да/нет». Ваша MMO по-настоящему хорошая? Тогда она использует модель подписки. Ваша MMO не настолько хороша, как крутые подписочные проекты? Тогда она может распространяться по модели free-to-play, подписка, buy-to-play, или… да кому какое дело, если ваша MMO просто не слишком хороша? Может, в каком-нибудь 2016 году мы увидим первый пример настолько же хорошей free-to-play MMO, насколько хороши крутые подписочные проекты. Но я бы не ждал этого, затаив дыхание.

Теперь, отодвинув в сторону эту мертвую лошадь, давайте окинем широким взглядом весь жанр ММО по состоянию на сегодняшний день. С моей точки зрения, жанр прошел через четыре основные фазы. Обратите внимание на то, что я не утверждаю, будто эти фазы наступали мгновенно в один день, речь о периодах.

Фаза первая (1997-2002) характеризовалась такими проектами, как UO/EQ1/AC. Рождение жанра, когда никто из нас еще не был уверен в том, что «виртуальные миры» как таковые вообще способны работать. Просто быть с тысячами других игроков в одном мире, само по себе круто и что-то совершенно новое. Удивительно, но все три первых MMO (извини, Meridian59, но ты не был достаточно большим, чтобы занести тебя в список) оказались действительно стоящими внимания. Каждая из них изобрела и привнесла в жанр что-то уникальное. Ultima Online создала великолепный виртуальный мир и песочный гемплей. EverQuest стал прародителем парков развлечений. Asheron's Call дал нам причудливые, интересные игровые системы и систему развития персонажа, вместе с прекрасной гильдейской системой.

Фаза вторая (2003-2007). Принадлежит двум проектам — WoW и EVE. WoW перевернул представление о том, какой может быть успешная ММО, превратив находки неуклюжего парка развлечений, каким был EQ1, в игру, которая смогла привлечь намного больше людей. В то время (период vanilla/TBC) игра все еще сохраняла ключевые качества MMO, что позволяло людям играть в нее продолжительное время. EVE стартовала как довольно маленький и неуклюжий проект. Но в процессе своего развития проект показал — прицел на супер-нишу может быть настолько эффективным, что супер-нишевый проект может показывать результаты, недостижимые для остальных, превратившись в мини-монстра индустрии. Пример EVE также продемонстрировал, что если вы все делаете правильно, нет никакого финального звонка для вашей ММО, после которого она должна уйти в небытие. По-настоящему хорошая ММО имеет все возможности жить и развиваться вечно. Параллельно с этим примером многие хорошие ММО приказали долго жить по разным причинам, главная из них: «Сделать и успешно развивать MMO чертовски сложно».

Фаза третья. Эпоха WoW-клонов. Темные века (2007-2011). После того, как WoW изменил представление об успехе, каждый разработчик, и даже его собака, решили, что они смогут сделать «WoW-киллера» или в худшем случае получить несколько миллионов игроков, потому что «Да ладно, WoW же сделал это, так что и у нас как-нибудь получится». LotRO, AoC, WAR, Aion, Rift и так далее. Помимо того, что разработчики этих проектов виновны в создании плохих игр, их настоящее преступление в том, что они могли бы попробовать сделать что-то интересное, вместо того, чтобы тратить время на попытку притвориться WoW. Понимаете, жанр ММО (EVE сейчас отставим в сторону) особенно никуда не продвинулся после этого. И в контексте желания увидеть от новых игр что-то новое, эти игры были в целом отстойными.

Фаза четвертая: «Фритуплей в порядке вещей» (2011-2014, надеюсь). После серии неудач, хреновые разработчики прыгнули на борт отходящего лайнера «free-to-play». MMO, которые стремительно теряли подписчиков или попросту умирали (потому что были хреновыми играми, сделанными хреновыми разработчиками) стали спешно перепрофилироваться и наблюдать «удивительный рост доходов» сразу после смены модели. Так как мы видели кучу пресс-релизов на эту тему, это безусловная правда и обжалованию не подлежит. Мы также наблюдали за выходом новых MMO, изначально основанных на схеме «free-to-play», потому что «подписка устарела» и «все сейчас работают по новым стандартам фритуплея». Затем на сцену вломилась слишком предсказуемая реальность. Одноразовый рост доходов сразу после перехода на free-to-play не только растворился, но в большинстве случаев иссяк настолько, что стал приносить меньше, чем приносила подписка в момент перехода. Результат – одна за другой такие игры просто закрывались. SOE превратилась в эдакую виртуальную скотобойню, и единственным хорошим результатом этого процесса может стать урок другим, насколько убогим остается стандарт free-to-play для MMO.

Все это приводит нас к сегодняшнему дню, а также к изначальному вопросу: «Где сейчас находится жанр ММО?». Он точно не на той высоте, где был в 2005/6 году, когда все делали MMO, потому что это занятие казалось разработкой золотой жилы. С другой стороны, мы вышли из темных веков слепого вовоклонирования. Мы также, надеюсь, прошли тот неловкий момент, когда серьезно говорили о том, что free-to-play MMO – это реально рабочая модель для чего-то стоящего. Хотя я подозреваю, что вокруг еще много джоновсмидли, которые будут пытаться спихнуть трэш, а потом удивляться, почему это не приносит должного дохода даже после миллиона зарегистрированных бесплатных аккаунтов, или какие еще там дурацкие замеры они делают.

В каком-то смысле, мы находимся в точке, аналогичной этапу 1999/2000 годов. Времена, когда было всего три успешные MMO (сейчас это WoW, FFXIV, EVE), и новая поросль MMO на горизонте обещает что-то интересное (Camelot Unchained, Star Citizen, Life is Feudal, Pathfinder и еще несколько проектов). Но интерес к ним не связан с заявками на очередное убийство WoW, или доминирование на рынке. Даже если люди, стоящие за этими проектами, о чем-то таком думают. Пожалуй, впервые за долгие годы, у разработчиков есть план запустить игру с базой в пятьдесят тысяч игроков. И сама по себе такая постановка вопроса – действительно огромный шаг вперед для всего жанра.

Выстрелят ли упомянутые проекты? Ну, я надеюсь. У них, во всяком случае, шансов больше (то есть они выше нуля), чем у «WoW-киллеров» или «фритуплеев», так что это им в плюс. Но, как всегда, собственно, делать MMO – это чертовски сложно. Даже сделав 80% правильно, оставшиеся 20% могут легко вас потопить.

Лично мне кажется, что ситуация с жанром ММО на сегодняшний день намного лучше, чем за последнее очень-очень долгое время. Примерно как в начале двухтысячных. В большей степени потому, что достаточное количество разработчиков уже наконец-то поняли, что MMO – это рыночная ниша, а не массовый рынок, иллюзию которого создал WoW. Я также не считаю, что принятый уровень затрат на производство AAA-проектов необходим для создания по-настоящему крутой MMO. Я останусь более чем счастлив, играя в то, что имеет потенциал развития со временем, но с условием, что базовая концепция сама по себе будет интересной. Кажется, некоторые разработчики это уже поняли. Для того, чтобы сделать крутой геймплей или вполне крепкий «не AAA» проект, сегодня не нужно выглядеть как гора убогих спрайтов плюс звук, записанный в домашней кладовке. Достаточно выкинуть из бюджета специально приглашенных звезд Голливуда, озвучивающих скриптовые ролики, или не делать двадцатиминутный CGI-ролик, который я все равно буду каждый раз обрывать после первого просмотра.

Так что, несмотря на то, что будущее жанра не прямо вот все в радугах, оно также не настолько безнадежно, как выглядело в прошлые годы.

Оригинал: syncaine.com/2015/02/04/state-of-the-mmo-genre-2015-edition/