"Вперед и вглубь" — единственный рецепт для ММО

Опубликованная мной первая версия “Линии Жизни ММО” — назовем это вот так пафосно, почему бы и нет — еще далека от завершения. Но, по большому счету, даже в законченном виде этот график все равно останется “сырьем” — пищей для размышлений и собственных выводов. Как уже верно заметили собеседники, список из семидесяти девяти работающих сегодня ММО неожиданно впечатляет и не согласуется с довольно грустными настроениями вокруг текущего положения жанра. Получается, что выбор есть. Ведь семьдесят девять — это только предварительное количество. Уверен, скоро мы этот список сможем довести и до сотни. Вопрос в том, изменит ли это наши с вами настроения. И если не изменит, то что происходит?

Меня не покидает ощущение того, что легкость доступа к ММО и уже ставшее незаметным чередование их с однопользовательскими играми влияет на отношение людей к ММО, на срок жизни их собственного интереса, на запрос к смене впечатлений.


Я вспоминаю, как в конце девяностых разработчики RPG перед выходом игры говорили о том, сколько часов геймплея предполагает игра. Скажем, около ста часов геймплея у Baldur’s Gate 2 выглядели в свое время очень впечатляющим показателем. Но давайте просто разделим эту сотню часов на средний онлайн в районе двух часов в день с учетом выходных. Что мы получим? Меньше двух месяцев. Почти два месяца плотной ежедневной игры для одиночной RPG выглядит как серьезное приключение. Но тот же срок для ММО воспринимается как “заглянул и пошел дальше”. Если предположить, что мы нарисуем Baldur’s Gate 2 на линии жизни ММО, он там потеряется настолько, что даже Seed — MMO, продержавшаяся всего четыре месяца — будет выглядеть на фоне Baldur’s Gate 2 солидно.

Хорошо, а что заставляет нас воспринимать MMO не как Baldur’s Gate 2 в онлайне? Если в основе игровой деятельности лежит тот же набор квестов, установленных декораций, сдобренных NPC, сюжетов, приправленных знакомыми механиками для небольшого растягивания длительности и разнообразия геймплея, чем это в сути своей отличается от Baldur’s Gate 2? И наоборот — Fallout 4, который мы точно не можем отнести к MMO, помимо сюжета с легкостью способен подарить игроку исследование территорий, крафт, развитие своих владений, чем раньше, казалось бы, безальтернативно покоряли сердца игроков именно ММО. Но кто из тех, кто ждал и с наслаждением играл в Fallout 4 в свое время, сегодня воспринимает его как актуальное развлечение, если не брать в расчет дополнения?


Представьте, что я создал двадцатилетнюю линию жизни одиночных игр. Учитывая, что для них не нужна поддерживаемая разработчиками серверная часть, любая одиночная игра за всю двадцатилетнюю историю компьютерных игр потенциально считается активной для вас. Но это не так на уровне восприятия. Мне кажется, большинству реально интересны новинки, дарящие любой новый опыт (визуальный, геймплейный, сюжетный), и, возможно, список хороших игр, до которых пока не дошли руки, но которые, по мнению запасливого игрока, эти новые впечатления содержат. Вот только когда руки дойдут, через какое время игра будет отложена в сторону и будет считаться пройденной?

Это ни в коем случае не упрек. Просто я так вижу ситуацию. При всем моем уважении к стойкости тех, кто остался в Lineage 2: Classic, и к их умению выжимать из игр максимум, я могу четко описать собственный момент эмоционального разрыва с проектом — момент, когда я окончательно понял, что Lineage 2: Classic не будет развиваться. Карта обновлений была передо мной и по ней было видно, что, фактически, в рукаве разработчиков только старые трюки.

Признаюсь, периодически я испытываю явную тоску по любимым локациям и атмосфере этого мира, по медитативному геймплею и такой живой экономике, завязанной на штучный крафт, в общем, по всему тому, из-за чего Lineage 2 остается одним из самых ярких впечатлений в моей личной линии ММО-жизни. Но ностальгия тем и плоха, что это отчасти петля времени, а не возвращение в прошлое ради альтернативной истории. Ты переживаешь то, что уже переживал. И с каждым разом ощущения все больше притупляются.


Мне нужны новые впечатления. Необязательно прямо сейчас. Достаточно надежды получить новые впечатления в будущем. Любая новая игра это в той или иной степени дает. Хотя бы призрачную надежду, да. Впрочем, для этого необязательно быть новой игрой — достаточно просто не останавливаться в развитии, рыть вглубь. Ведь это единственное конкурентное преимущество ММО, если задуматься — возможность рыть вглубь.

Любая новая игра должна начинать с азов. Строительство нового игрового мира должно начинаться от самого фундамента, с каких-то простых вещей. И если вы знаете, что игроки уйдут из вашей игры через сто часов, плюс-минус, скорее всего, вы будете строить не мир, а декорации. В лучшем случае — не очень сложный мир. Интересный, эффектный, красивый, с обязательной изюминкой, но вы будете помнить о том, что через сто часов, плюс-минус, игрок, для которого вы все это делали, скорее всего, уйдет за новыми впечатлениями в новую игру.

На заре развития ММО тот факт, что вы можете оказаться в виртуальном мире с другими живыми людьми, сам по себе дарил массу новых впечатлений. А потом этот факт перестал быть значительным. К нему привыкли. Как привыкают к хорошей графике или замечательному звуковому оформлению мира. Это становится фоном, а потребность в новых впечатлениях никуда не исчезает.


Можно подумать, что простое добавление контента — хороший подход, вполне вписывающийся в идеологию онлайнового игрового сервиса, но, увы, мне так не кажется, потому что все это аналогично добавлению новых моделей в ставший уже привычным графический движок. Не то чтобы это не было интересным, но горизонтальное развитие не приносит тех эмоций, которые могли бы появиться, развивай разработчики не модельный ряд, а принципиальные возможности визуализации.

К тому же никто не отменял проблему “контент потребляют значительно быстрее, чем способны производить”, что приводит некоторые онлайновые игровые сервисы в состояние контентных впрысков с кратковременным эффектом. С тем же успехом можно раз в два года выпускать одиночную RPG на одном и том же движке, как, собственно, и происходило в случае с Baldur’s Gate, Baldur’s Gate 2, Icewind Dale, Icewind Dale 2 (и со многими другими одиночными RPG). Между выходами этих приключений люди играли в другие новые игры, проходя и переключаясь на следующую. Сервисом здесь выступала не какая-то конкретная игра, а все предложение на рынке игр.

Собственно, сейчас многие ММО просто встроились в этот глобальный игровой сервис, предлагая временное развлечение, наряду со многими другими играми. MMO-составляющая в них, скорее, дополнительное преимущество для привлечения внимания, но не суть всей затеи.

Я снова не даю оценку тому, хорошо это или плохо. Но если разработчики ММО должны тратить довольно большие усилия на создание полноценной игровой вселенной, получая взамен стандартную порцию двухмесячного интереса, под сомнение можно поставить все — от оправданности таких усилий до оправданности прежней системы оплаты.


Окей, теперь, когда я вас окончательно запутал, пришло время эффектно развязывать узел. Почему вдруг такое бурное распространение получили “песочницы-выживалки”? Потому что, предлагая такой же игровой опыт в плане взаимодействия между живыми людьми, как и многие ММО (а иногда, по факту, и более богатый игровой опыт), разработчикам этих небольших песочниц не нужно городить огород на уровне тех ожиданий, которые по старинке есть у игроков к ММО. При том, что ожидания игроков на сегодняшний день не коррелируются с длительностью их реального интереса.

Что же делать? ММО обречены? В том виде, в каком их видят некоторые авторы — безусловно. И слава богам. Потому что серьезно относиться к желанию продать нам снова игровой опыт, который был доступен двадцать лет назад, невозможно. Все эти попытки переизобрести Ultima Online или World of Warcraft со всеми их врожденными пороками минус свежесть впечатлений от живого онлайнового мира — затея, которая изначально обречена.

Обратите внимание на то, что две MMO, которые привлекли интерес игроков на стадии разработки, пытаются предложить принципиально более глубокий опыт глобального полноценного мира — Chronicles of Elyria и Dual Universe. Оставим за скобками детали — обе они пытаются взять глобальностью и проработкой механик вглубь.


Когда в апреле 2007 года разработчики Lineage 2 спустя три с половиной года после запуска своего игрового сервиса установили обновление Interlude, они признались в том, что закончили реализацию изначального дизайн-документа, воплотив все свои задумки из него. Учитывая, что игра была в разработке с ноября 2000 года, на реализацию изначальной концепции у не самой слабой по своим ресурсам компании ушло чуть меньше семи лет. Опасаясь того, что игроки продержатся в их мире, по большому счету, несколько месяцев, или просто столкнувшись с огромным оттоком аудитории после запуска проекта в 2003 году, этот план не получилось бы реализовать. Но игроки никому ничего не должны. Они лишь сигнализируют о том, что им не интересно. Счастье NCSoft не в том, что им повезло, и не в том, что от них не побежали, а в том, что им удалось подарить в свое время новый долгосрочный игровой опыт. И как итог — от них не побежали, им повезло. Это чистая история успеха, связанная с хорошей работой.

Успех в рамках одной и той же схемы с каждым разом повторить все сложнее. И вот уже “песочницы-выживалки” постепенно начинают надоедать широкой общественности, судя по отзывам. А время игры в них с каждым новым проектом сокращается, потому что за новой графикой, сеттингом и другими элементами авторской реализации прячется знакомый уже опыт. И от того, что в списке “песочниц-выживалок” со временем наберется сотня доступных проектов, игрокам теплее не станет. Сто выживалок не множат потенциал жанра на сто, если предлагают примерно одно и то же, по сути.

Вот почему мы так ждем новые ММО, или очередные обновления активно развивающихся ММО, вот почему по-настоящему важной частью этого списка для нас остается только фронтир — мы надеемся, что за ним лежит новый опыт, новые впечатления.

Это не ставит крест на существующих MMO, просто выдвигает к ним вполне закономерное требование — быть частью фронтира. Несмотря на свою тринадцатилетнюю историю и ряд вполне конкретных претензий, я воспринимаю ту же EVE Online частью такого фронтира. У меня могут быть претензии к нынешнему обновлению, но я знаю, что за ним будет следующее. Я верю в то, что они могут меня удивить, подарить новый опыт. Так же, как знаю, что каждый год жизни проекта делает мир EVE Online глубже. Благодаря этому я снова возвращаюсь сюда и снова оплачиваю вот уже четвертый месяц игры, что приносит компании 60 долларов — ценник премиумной игры на любой платформе. Это не считая около 1000 долларов, которые я потратил на этот проект в прошлом.


С другой стороны, чтобы не идеализировать EVE, нужно признать, что стагнация и даже постепенное уменьшение базы подписчиков — результат неизменности основной игровой схемы, в которой “полетели надерем кому-то зад, а то скучно” остается главным игровым мотивом. Просто он не так явно заметен за разнообразностью второстепенных механик, глобальным миром и богатой игровой историей. Никто не обещал, что будет легко.

ММО — это действительно потенциальная золотая жила, потому что в случае успеха она становится полноценной платформой. Заменяет собой для части игровой аудитории общую игровую платформу. Представьте, что у вас есть возможность получать все деньги, которые готов тратить конкретный игрок на игры. Если его увлечь конкретной ММО на годы, именно это и будет происходить. Какая еще игровая компания за всю историю моего знакомства с компьютерными играми получила от меня около тысячи долларов? Но потому такая задача — нетривиальный вызов. Здесь недостаточно просто быть в списке.