Книга Странствий по основам монетизации MMO

Авторы Book of Travels объявили, что из-за неудачного старта их «Tiny-MO», вынуждены сократить команду более чем на две трети: из 35 разработчиков остаётся всего 10. Это, безусловно, плохая новость, и я сочувствую всей команде. Представляю, насколько сложным было это решение. Я также понимаю, что авторы не по своей воле тянули с запуском, и, уверен, не были рады тому, что проект, фактически, стартует в тени выхода New World.

Я, как человек, который изначально поддержал игру на Kickstarter и внимательно следил за всеми этапами разработки проекта, так и не заглянул туда после запуска именно из-за его одновременного выхода с New World. Ведь можно привлекательно выглядеть крохотной и даже не совсем MMO на фоне общей пустоты жанра, но как только появляется конкуренция, Book of Travels довольно сложно предложить серьёзные аргументы в свою пользу. Здесь и начинается Книга Странствий, но не по вымышленному Плетёному Берегу, а по реальным лабиринтам нашего любимого жанра.

Ещё в момент анонса Book of Travels самой настораживающей его частью стали планы разработчиков развивать проект много лет, взяв деньги всего один раз. Во время предрелизного описания дорожной карты стало понятно, что в Might and Delight также хотят на каждом этапе продавать DLC, но вполне безобидные и необязательные, чтобы не повредить игре.

В общем, как это часто бывает — авторы игры не хотят монетизировать свой основной труд, а придумывают что-то ещё.

Почему не хотят? Мне кажется, потому что не уверены, что мы сходу согласимся. Сомнения — нормальная часть творческого процесса. Особенно того, который не боится экспериментировать, не хочет идти по проторенной лыжне. Но так уж получается, что авторы выбором подобной монетизации загоняют себя в ловушку «Или мы сорвём банк, или прогорим». А такая схема ещё меньше приспособлена для экспериментов.

Бизнес-модель, которая пытается взять хоть какие-то нормальные деньги со всех клиентов только один раз, раздав им обещаний на пять лет работ вперёд, просто вынуждена надеяться на большой успех, шлейф которого будет обеспечивать необходимыми средствами команду разработчиков ближайшие годы.

У игроков, казалось бы, нет особого выбора. Ведь их никто не спрашивает. Но у нас есть ожидания, которыми мы делимся. И в этих ожиданиях игроки сигнализируют: нет, ну, а что, не буду я платить полноценную подписку за Book of Travel с их «крохотной MMO-шностью». И всё, вроде бы, логично. Как верно пишет Раф Костер, «Ваша игра должна заслужить право брать подписку». А эта не то, чтобы заслуживает, если присмотреться. Бывали лучше. Бывали куда более ММО-шные. Но получается, что мы бесконечно торгуемся.

Мы, вроде, и понимаем, что Book of Travel без пятилетнего развития — книга на пару десятков часов с одной главой, и то «нулевой», но пусть об этом думают её авторы.

Хорошо, вот авторы сказали, что теперь не знают, с какой скоростью будут дальше развивать Book of Travels, и точно не смогут реализовать всё намеченное. Когда авторы говорят такое через пару месяцев после запуска проекта, у которого впереди нет вообще никаких серьёзных источников дополнительного финансирования, как вы считаете, что они напишут через год? А вы разве не заплатили уже за пять лет вперёд, согласно официальной информации об игре?

Конечно, можно сказать, что и полученных эмоций хватило в сравнении с потраченными деньгами, и что никто особо не верил в то, что они смогут просто так тянуть проект пять лет. Но тогда чем мы занимались всё это время? Это же какое-то сплошное двоемыслие. Выходит, мы в принципе готовы к тому, что нас обманут, и до конца не верим ни одному обещанию? При этом выдвигаем свои условия, как если бы этим обещаниям верили. Всё это тянется на протяжении многих лет подготовки проекта, а потом стремительно превращается совсем не в то, о чём говорили, но, возможно, именно в то, что многие подразумевали или, как минимум, чего опасались.

New World: «Мы собираемся развивать игру десять лет, но с вас возьмём только сорок долларов в самом начале»! Ура! Какая выгодная сделка! Я в неё, конечно, не верю, но я вообще никому не верю, так что лучше мне заплатить только сорок долларов. У них бешеный отток клиентов? Нам не с кем играть? Ну, так а что вы хотели, они свои деньги получили и в большой нагрузке на серверы не заинтересованы.

Book of Travels: «Мы собираемся развивать игру пять лет, но с вас возьмём только тридцать долларов в самом начале»! Ура! Ой, они увольняют людей. Ну, ладно, это были всего тридцать долларов, за которые всё равно никто не смог бы развивать игру пять лет.

Так, может, стоило настойчиво говорить о нереалистичности планов разработчиков в самом начале, если мы хотим получить игру, а не сэкономить деньги?

Да, они сами виноваты. Да, это их выбор. Но я, именно я хожу по кругу. Это моё участие в кикстартер-кампании с заведомо провальной схемой монетизации. Это мои два года ожидания выхода Book of Travels на фоне трёх переносов сроков. Это я задержался всего на два месяца после ожидания на протяжении двух лет и узнал, что игра не будет дальше развиваться. Вернее, будет, но кое-как, потому что на старте не добилась ошеломительного успеха. Хотя по всем параметрам и не могла его добиться, ориентируясь на довольно нишевую аудиторию.

Чего я не могу понять, так это того, почему конкретная аудитория, которой нужны конкретные игры, не хочет платить за свои предпочтения, оставляя для себя только шансы раствориться в проекте, который явно следует лозунгу «всеобщая популярность или смерть». Это даже не лотерея. Потому что в ней нет выигрышного билета для меня.

Игроки научились возмущаться откровенно грабительским схемам, но пока не научились возмущаться откровенно нереалистичным. Скажи сейчас «у нас будет фритуплей с игровым магазином», и вы увидите бунт игроков. Не хотят такого. Наелись. Но скажи «у нас будет MMO за несколько десятков долларов», и всё хорошо. Всё спокойно. Никто не планирует бунтовать. Неужели не наелись? Неужели не напетлялись даже не по лабиринту, а по какой-то ленте Мёбиуса?

Кто же в здравом уме будет предлагать собственные деньги сверх того, что просят сами авторы? Ведь вся война с фритуплеем заключается в полученных знаниях о том, что вытянут из кармана намного больше, чем говорят поначалу.

Кажется, что в одном случае мы защищаем свои интересы, пытаемся сохранить собственные деньги, а в другом занимаемся каким-то расточительством, предлагая авторам то, чего они у нас не просят. Но дело же не в этом. Если нам не нужны собственно игры, все эти торги вообще не имеют никакого смысла. Просто не обращаем внимание на игры и не тратим ни копейки. Вопрос закрыт.

Я долго пытался войти в положение. Я помню, как говорил, что понимаю — Worlds Adrift с его подходом к геймплею не тянет на подписку. Я то же самое говорил и о Book of Travels. Слишком много созерцания, слишком сильна субъективная составляющая того, что вы можете получить от игры, а чего не можете. Невозможно убедить игроков платить подписку за это. Не тянут такие проекты, не заслуживают. При этом все мы прекрасно понимали, что авторы этих проектов продолжают оплачивать серверные мощности и платят зарплаты сотрудникам для того, чтобы развивать игру.

В итоге Worlds Adrift закрылся. Book of Travels, как минимум, сильно сократил свои возможности. Вошёл, в общем, я в положение с закономерным результатом. И у меня в итоге есть простые вопросы. Так люди в этих играх проводили время с удовольствием или нет? Аудитория надеялась на дальнейшее развитие или нет? Если мы не притворялись, что нам мешало оплачивать игру столько, сколько она нам интересна и сколько мы от неё ждём развития? Потому что я понял позицию Рафа Костера и согласен с ней. Но я не понимаю, чего хотим мы.