Решение социальной дилеммы в MMO

Современные ММО больше не дарят того социального опыта, которым были богаты их предшественники. Reuben «Sardu» Waters решил разобраться в причинах этого, проанализировав прошлое и настоящее MMO-жанра.

В последней дискуссии о компьютерных играх, которую я вел с моей племянницей, получился довольно интересный диалог о социальной составляющей в онлайновых играх. Мы живем в эпоху, когда различные сервисы дополняют внутриигровое общение, независимо от того, планировали это разработчики игры или нет. С минимальными усилиями вы можете запустить стрим игрового процесса на любой платформе или использовать Twitter, как дополнение гильдейского чата.

В то же время, у многих современных MMO нет возможности дать тот социальный опыт, для которого, казалось бы, и предназначена сама природа виртуальных миров, способных объединить тысячи игроков. Пускай не всегда, но в большинстве случаев именно это делало ММО-проекты хитами. Хотя вы можете сказать, что причиной популярности стала массовая доступность ММО в период 2004-2008, это только одна часть намного большего паззла.

Сама по себе возможность принимать активное участие в боевых действиях в любое время выглядит как довольно разумное решение с точки зрения дизайна ММО. Разработчик не может точно сказать, сколько людей будет онлайн в конкретный момент времени, поэтому стремится создать условия, при которых отсутствие конкретных партнеров не должно помешать активности конкретного игрока. С другой стороны, слишком много MMO провалилось в этом вопросе из-за невозможности организовать нормальное масштабирование. Важно задать простой вопрос: «Какие механики отвечают у вас за социальное взаимодействие, когда ваш сервер заполнен до отказа людьми?».

Слишком мало внятных ответов на этот вопрос у большинства игр за пределами старых MMO и стандартной «игры на капе». Публичные квесты изначально появились в Tabula Rasa, затем были популяризированы при помощи Warhammer Online и, наконец, перешли в зрелую форму в проекте Guild Wars 2. Вся эта концепция пытается решить проблему масштбируемости, предлагая вознаграждения игрокам, готовым играть сообща для достижения общих целей.

Однако эта система рассыпается через мгновение после естественного выполнения игровой задачи. Я видел одну и ту же модель поведения людей во множестве игр. От Rift и Defiance, до Guild Wars 2. Как только групповое событие завершается, в игре не оказывается никаких других систем, вдохновляющих игроков оставаться вместе. Поэтому они просто разбегаются выполять свои индивидуальные задачи.

Ежедневный Гринд

В моей дискуссии с племянницей она упомянула, что в последнее время играет в TERA со своими школьными друзьями. Когда она сказала, что достигла 14 уровня, я в шутку предупредил ее, что она достигла точки, после которой начинается «гринд». Реакция племянницы была знакомой. Ее совершенно не беспокоил гринд, потому что она занималась им в компании друзей.

Вот почему я считаю громкие жалобы на гринд в некоторых ММО неудачной шуткой. Если вы играете в ММО с сильной социальной вовлеченностью, как и положено играть в ММО, геймплей выполняет две роли одновременно, пытаясь уравновесить одну по отношению к другой. Как личность вы должны ощущать прогресс, который приносят ваши действия, но эти действия должны быть достаточно простыми, чтобы оставлять пространство для социального взаимодействия.

Для этого первые ММО использовали довольно простые механики. Эти механики раз за разом пересматривались более новыми ММО. Большинство дизайнеров приходило к выводу, что активная боевая система требует как можно меньшего времени, необходимого для убийства врага, чтобы игрок ощущал себя сильным. Но вот в чем дело – чем больше времени требуется на убийство одного моба, тем больше будет пауза до сражения с другим. Эти паузы критически важны для социального взаимодействия, и они практически отсутствуют в современных ММО.

Восприятие процесса как гринда возникает из-за нехватки необходимых передышек. Я не говорю о том, что вы должны садиться на пятую точку и заново изучать свою книгу заклинаний на протяжении пары минут перед каждым сражением, но должен быть баланс между активной фазой и фазой отдыха, чтобы дать возможность возникнуть социальной составляющей.

Мир без Хиллеров

Одной из самых жестоких попыток разрушить социальную составляющую в ММО, по-моему, остается постепенный уход от специализированных классов. Специалисты по контролю были первыми, кого принесли в жертву. Сейчас добрались и до хиллеров.

Эти процессы начались после восхождения на трон схемы «святая троица». Другими словами, некое утверждение, что для успешной группы все, что вам нужно, это «танк», «хиллер» и «дамагер».

Многие люди упускают из виду, какие социальные аспекты скрывались практически во всех классах старых ММО. Хотя правдой было и то, что больше всего непосредственного влияния на базовый геймплей было в руках нескольких ролей, нельзя забывать о том, что множество других классов представляли большое преимущество, присутствуя в группе. Я даже не могу вспомнить, сколько раз я был благодарен «энчантеру» в нашей команде, когда мы играли в EverQuest и он использовал свои контролирующие заклинания. Или сколько раз моя команда была благодарна мне, когда я играл некромантом. А если вспомнить баффы, которые давали шаманы или друиды. Или то, как ускоряли и вдохновляли нас барды своими песнями.

Мы люди, и поэтому мы стремимся специализироваться на чем-то. И затем мы ищем тех, кто дополняет наши умения своей специализацией. Это основа нашего взаимодействия. Никто не хочет слушать музыкальную группу, которая целиком и полностью состоит из пяти барабанщиков, отбивающих один и тот же ритм. Как и никто не будет в ММО формировать группу из пятидесяти персонажей, делающих одно и то же.

Так что, думаю, пришло время спросить, почему мы соглашались на предложения по упразднению классовой системы в ММО до нескольких стандартных ролей без всяческой специализации? При всех моих нападках на механику рейдов, должен заметить, что они остаются чуть ли не последним бастионом во всем жанре в вопросе защиты специализированных классов.

Результатом всех этих процессов стало отрицательное подкрепление, которое каждый раз убеждает всех нас в том, что в ММО можно преуспеть, избегая социализации, за исключением небольших ограниченных островков контента. Пример из жизни: я могу соло пройти подземелье в Skyforge десять раз десятью разными классами, и буду одинаково успешен каждый раз. Единственное отличие – боевая эффективность, что заставляет искать игроков путь наименьшего сопротивления. Зачем тратить двадцать минут на прохождение подземелья, если другим классом можно пройти его за десять?

Делайте их социальными, делайте их долгоиграющими

Если говорить об общем положении вещей, считайте, что своими рассуждениями я всего-то поскреб по поверхности печального положения дел с социальными системами в ММО. Проблемы, изложенные выше, стали во многом причиной привычки многих игроков постоянно мигрировать между мирами, играя роль статистов в очередном сюжете о великом исходе игроков из новой ММО AAA-класса спустя 30-60 дней после запуска. Хозяева такой ММО начинают исправлять совсем не то, что привело к исходу. Они переводят свою ММО на “free-to-play”, игнорируя нехватку социальных нитей, удерживающих игроков в определенном мире. Они пытаются сделать свой мир еще более «доступным».

Чаще всего разработчики просто «лают не на то дерево». У вас уже были игроки, но вы их не смогли удержать. Так что если вы сделаете свою игру более доступной, масштаб проблемы только увеличится. Даже если вы сможете исправить негативный тренд в финансовой части своего проекта, это будет только краткосрочный успех. Вы все равно будете восседать на вершине карточного домика. Да, снижение барьера для входа, это хорошо, но что вы собираетесь делать с теми, кто этот барьер переступил и вошел внутрь?

В будущем я собираюсь исследовать эту тему подробнее, предложив примеры тех механик, которые поощряют социализацию. Хотя список этих механик, реализованных на практике, прямо скажем, небольшой, мне все равно приятнее приводить позитивные примеры, чем негативные.

В качестве пищи для размышления я хотел бы процитировать слова, сказанные на нашем форуме:

Следующая крупная и успешная MMO не возникнет из-за маркетингового хайпа по поводу очень крутой боевой системы, или из-за крутых подземелий и рейдов. Она появится тогда, когда разработчики сядут с чистым листом, чтобы написать на нем ответ на вопрос «как мы можем дать игрокам самый лучший социальный опыт?», и попробуют выстроить свой геймплей вокруг ответа на этот вопрос.