Какой могла бы стать Archeage-песочница

Авторы Archeage изобрели термин «sandpark», подразумевая тем самым, что они первые, кто попытается скрестить «песочницы» с «парками развлечений», взяв у первых геймплейный потенциал и бесконечность сюжетного развития, а у вторых — доступность и популярность. Сейчас можно смело признать, что эту попытку XLGames провалила. Парк медленно, но уверенно поглощает песочницу. Кто-то говорит, что такое скрещивание изначально было обречено на провал, но мне лично кажется, что рассуждать об этом стоило бы только после того, как в Archeage появилась реальная песочница, а не песочные намерения. Вот об этом я и хочу рассказать. Не для того, чтобы вернуть Archeage на путь истинный, это давно невозможно по многим причинам, но для того, чтобы мы не ставили крест на самой возможности сделать это.

Многие из вас хорошо знают Archeage в деталях. Поэтому, надеюсь, вы без труда сможете дополнить знакомую реализацию моей проекцией возможного.

Общая схема Archeage предполагала три континента. Два из которых — места обитания привычных парковых фракций-антагонистов, а третий — самое загадочное, свободное и интересное пространство — Изначальный Континент. Именно здесь игрокам в теории предлагалось создать альтернативу нехитрым развлечениям. Именно это пространство должно было стать тем, ради чего и затевался Archeage.

Парковые механики обеспечивают гарантированный минимум занятости для игрока. Если подумать, этот минимум есть в любой песочнице, даже если она не позиционирует себя гибридом, но в Archeage этого было в избытке, благодаря глобальному аттракциону «Перевези груз».

Здесь стоит обратить внимание на один интересный эффект — хотя парк развлечений снижает градус прямой конкуренции за игровые ресурсы, игроки остаются друг для друга конкурентами. Это все равно соревнование. В соревновании другие игроки — помеха. В соревновании цель — призы.

От первого взятого квеста до последнего перевезенного груза базовая парковая схема содержала в себе главную установку — вы соревновались с другими живыми игроками ради искусственных поощрений от игры.

Пускай это будут награды за квест, Дельфийские Звезды, или любые другие жетончики, разновидностей которых XLGames создала за годы существования Archeage в избытке. Вы что-то делаете — получаете жетончик. Или ресурс. Или титул. Или питомца.

В принципе, для начальной схемы MMO это не так уж плохо. Потому что авторы должны допускать худший сценарий — игрок пришел один, игрок вообще ничего не знает об игре, игроку нужно время, чтобы освоиться. Тут соревнование на личном уровне подходит как нельзя лучше. А заодно человеку можно подкинуть варианты коллективного соревнования — та же морская Перевозка Грузов, Даскшир или сама концепция фракционного противостояния, где вам автоматически предлагают союзников и врагов. Неплохой трамплин, но плохая основа для долгосрочной игры. Это то, что называют «выгорающим геймплеем».

Но в том-то и дело, что в потенциале у Archeage был следующий шаг — Изначальный Континент. Этот шаг должен был стать, во-первых, добровольным (ничего не мешало оставаться вам в границах аттракционов сколько угодно), а во-вторых — осмысленным. Взглянув на Изначальный Континент, вы могли выбрать, где вам быть и с кем вам быть.

Потенциальная Песочница в Archeage — это не отдельные механики, переплетенные с парковыми, это пространство Изначального Континента, которое могло бы жить по своим песочным законам, предлагая игрокам альтернативу.

Насколько такая альтернатива была бы интереснее оригинальных парковых механик, решали бы игроки. Но для этого в основу песочницы нужно было внедрить совсем другую философию — главным и безальтернативным ресурсом такой песочницы должны были стать живые люди и их активность.

В наших спорах вокруг этого вопроса прозвучал веский аргумент — дополнительная свобода действий, свойственная песочницам, родила бы дополнительные способы агрессии, как это и происходит в других песочницах. Все верно, потому что классические песочницы, увы, по своей сути не слишком отличаются от парков аттракционов — они устраивают такое же соревнование с призами, просто намного менее регламентированное. В итоге игра все так же выявляет, кто сильнее на персональном и коллективном уровне, после чего выдает призы (в песочницах это, как правило, ресурсы). Неудивительно, что при таком подходе наверху оказываются самые беспринципные. Неудивительно, что при таком подходе человек человеку все так же остается конкурентом, только в более агрессивной среде это еще усугубляется потенциальными потерями. То есть лучше незнакомца на всякий случай считать «врагом». Вы не пойдете с распростертыми руками к незнакомцу. А если пойдете, найдется много тех, кто поглумится над вами, когда такие действия приведут вас к потерям. Да, здесь все еще можно играть вопреки, несмотря на смешки, но это не решает ключевых проблем, из-за которых такая тактика с игровой точки зрения неэффективна.

Так зачем я хотел это увидеть в Archeage? Затем, что Archeage мог предложить конкуренцию на уровне философии.

Устроив в песочной части очередную инсталляцию Повелителей Мух, организаторы этой незатейливой конструкции очень быстро осознали бы, что она не выдерживает никакой конкуренции с Парком. Что людям в парке просто комфортнее. Никто не торопится приходить в то альтернативное игровое пространство, которое они назвали своим. И за которое теперь отвечают. Проблема многих песочниц заключается в том, что они не оставляют игрокам выбора — либо ты соглашаешься на волчьи законы, либо должен покинуть мир, оставив за спиной все то, что тебе в нем нравилось. Archeage мог бы стать совсем другим. Но при одном важнейшем условии:

На Изначальном Континенте должна была быть не Огненная Древесина и не Минеральная Вода. Единственной особенностью этого места до прихода туда людей должна была быть Свобода.

Свобода организовать что-то интересное, конкурентноспособное. Конечно, без инструментов, которые выдали бы игрокам разработчики, это невозможно было бы осуществить. Но и разработчики бы быстро поняли, что без таких инструментов Северный Континент останется безжизненным клочком суши.

В принципе, задатки всего этого в Archeage были. Здесь не нужно даже приводить ответы Джейка Сонга в наших интервью. Достаточно вспомнить о том недоумении, которое царило вокруг изначальной функциональности замка, на создание которого требовалось огромное количество усилий и ресурсов, но сам замок ничего, кроме более чем скромных доходов от налогов, не дарил, а просто защищал кристалл — ключ к контролю территорий. Контроль территории давал доступ к следующему шагу — созданию Пользовательской Фракции.

Пользовательские Фракции — это как раз пример механики по борьбе за умы людей. Они также по умолчанию обладали только одним — Свободой. Прежде всего, свободой от любых расовых ограничений. Но еще и свободой создать собственную философию, собственные принципы, привлекательность для посторонних людей. Пользовательская Фракция, по аналогии с NPC-фракциями, была чем-то большим, чем клан. Она вполне могла стать домом для очень разных людей, которым не нужно присягать в верности какому-то человеку. Им должна была понравиться концепция.

В потенциале Archeage мог получить интересную матрешку — Изначальный Континент сам по себе конкурирует за внимание игроков, потому что там может возникнуть что-то нестандартное, отличное от надоевших аттракционов, а внутри Изначального Континента Пользовательские Фракции конкурируют между собой. Это было бы соревнование, которое необходимо любой игре, но соревнование уже совершенно другого уровня и ведущееся по совершенно другим принципам. В рамках такого соревнования очень сложно было бы к чему-то принуждать конкретного человека тем, что ему некуда деваться, или тем, что ему позарез нужен какой-то ресурс. Это было бы соревнование развлечений, видов времяпрепровождения, философий, атмосферы общения. Все то, что всегда предлагали игровые социумы, если их не привязывать к формальным достижениям и игровым наградам, за которые некоторые готовы жертвовать всем ради шанса продемонстрировать другим, что они «на первом месте». Если бы это действительно произошло, в каком-то смысле, Archeage стал бы Чистой Песочницей. Просто парковая часть была бы одной из доступных опций.