Почему важно противостоять "спортивным командам" в MMO

Я люблю помечтать об идеальной MMO. Понимая всю недостижимость идеала, это хорошая разминка для ума. Пару месяцев назад, одним тёплым вечером, мы с ММОзговедами сидели на террасе и разминались, обсуждая подходы к проектированию MMO. Я в очередной раз дорвался до своих доводов о необходимости создать в самом начале пути Манифест MMO — список фундаментальных целей и установок, с которыми на любом этапе можно сверять другие, более будничные решения. Но в этот раз меня почему-то даже начали слушать и задали пару наводящих вопросов, к чему я оказался не готов. Пришлось спешно найти определение неопределённым образам, которые давно витали в моей голове.

Для меня было очевидно, что в Манифесте первым пунктом должен быть ответ на вопрос, для чего вообще создавать MMO. Или в более утилитарном бизнес-смысле — «какую проблему мы решаем своим продуктом». Я убеждён, что те ресурсы, которые придётся потратить на MMO, никак не сопоставимы с целью «создать классную компьютерную игру», даже с учётом игровых ситуаций, возникающих только в MMO. Не буду останавливаться на деталях этих доводов, уж очень большая это тема, поэтому перейду к выводу: на мой взгляд, создание MMO имеет смысл, только если становится пространством выстраивания отношений между людьми. Но дальше, чтобы не писать в Манифест банальные лозунги, мы должны ответить на вопрос «Как мы собираемся решать эту проблему?». Здесь-то я и ухватился за образ «спортивных команд», как эффективной конструкции, которой нужно постараться противостоять.

Уроки прошлого

Если вы делаете что-то такое, что кто-то делал до вас, причём не один раз, логично изучить их опыт. Подумать над тем, что получилось, и особенно над тем, что не получилось, а главное — почему. У жанра MMO так часто не получалось, что иногда, признаюсь, руки чешутся довести до ума одну из понравившихся схем, от которой сам когда-то приходил в восторг. Сделать, знаете ли, свою идеальную Lineage 2, или EVE Online, или подставьте сюда любую другую MMO, из-за которой вы влюбились в этот жанр. Ведь так обидно наблюдать отличные идеи, почти вызревшую концепцию, которой в итоге что-то помешало стать MMO нашей мечты.

Но, хотя в каждой из любимых MMO можно что-то изменить в лучшую сторону на разных уровнях, едва ли в них получится изменить фундамент. А именно в фундаменте многих MMO прочно засела явная эффективность спортивных команд. И знаете, что самое интересное? Спортивные команды стали источниками большой дружбы, крепких человеческих связей, всего того, ради чего вообще стоило создавать MMO. Тут появляюсь я с манифестом, в котором написано: «надо с ними бороться, это следующий важный шаг в развитии жанра». Ну, не бред?

Что за «спортивные команды»?

Я мог бы пуститься в объяснения, но хорошо бы для начала определиться с тем, что за «спортивные команды», о которых я твержу. Тем более, что нет такого термина в жанре. Да его не было и у меня в голове до того вечера на террасе, когда меня прижали наводящими вопросами. Я взял, как мне кажется, наиболее подходящий термин для того, чтобы объяснить суть — в MMO, как в любом социуме, есть своя пирамида статусов. Это нормально и от этого нельзя избавиться, не уничтожив сам социум на корню.

Статус игрока в общей социальной пирамиде пространства, которое оперирует игровыми механикам, напрямую связан с достижениями в рамках этих механик. А заметные игровые достижения в качественной MMO почти невозможно осуществить самостоятельно. То есть такой игрок входит в группу, внутри которой есть своя социальная пирамида. И всё это, повторюсь, совершенно нормально.

Хорошие стороны

На протяжении многих лет я говорил о том, что представителей таких команд считаю самыми лучшими RP-игроками, даже если они себя ими не считают. Потому что они серьёзнее других относятся к условиям и целям этого конкретного игрового мира. Они не делают вид, не притворяются, они и есть те, кто живёт этой игрой, наиболее эффективно оперирует законами конкретного мира. И хотя я никогда не входил в такие команды, мне это не мешало радоваться тому, что люди, вкладывающиеся в игру на полную катушку, в моём мире есть.

Нельзя сказать, что крепкие человеческие связи возникали исключительно внутри таких команд, но вероятность их возникновения здесь была выше. Серьёзные вызовы, игра на пределе, достижения, недоступные другим — всё это отлично объединяет. Особенно если команде удаётся сохранить баланс между отношениями и функцией. Но где-то здесь и начинаются проблемы. Не из-за людей, а из-за игровой схемы.

Плохие стороны

Учитывая тот факт, что MMO, по сути — бесконечная сессия, здесь не существует предела вложению ваших ресурсов. Если игровая схема завязана на команду, не учитывая всего остального сообщества, а именно так дела и обстоят в большинстве MMO, целью становится отбор в такую команду тех игроков, которые могут обеспечить отрыв от остальных. Ваш выбор проводится не на основе симпатий, или, по крайнем мере, далеко не только на основе их, а с учётом полезных функций. Время, проведённое в игре, и количество людей, которые могут себе это позволить, становится очень ценным ресурсом в общей гонке вооружений. Но результатом наращивания этой гонки становится увеличивающийся отрыв спортивных команд от всех остальных.

Естественным результатом такой гонки будет разделение игрового сообщества на спортивные команды и зрителей, занимающих трибуны.

Это уже не пирамида сообщества с естественной иерархией, это две разные категории, одна из которых играет, а вторая в основном наблюдает, или, как любят говорить некоторые товарищи, «не играет никакой роли». И хотя для многих процесс наблюдения стал чем-то естественным, с точки зрения создателя мира, ситуация, в которой большая часть «игроков» выдворена на трибуны, означает простую штуку — ваш продукт не выполняет своё изначальное предназначение для большинства клиентов.

Естественная реакция бизнеса? Гарантировать игровой процесс каждому клиенту, постепенно нивелируя роль группового объединения. Игра общается прежде всего с тобой. Игра обеспечивает тебе любую заявленную в ней активность. И если бы у этой игры был манифест, в котором было написано «создание MMO имеет смысл, только если становится пространством выстраивания отношений между людьми», кто-то мог бы вовремя остановиться. Но манифеста нет, как и тормозов у людей в большинстве ситуаций.

Вернёмся к игрокам, ведь бизнес-процессы тянутся за ними. Если бы под гербом жанра MMO нужно было оформить какой-то слоган, исчерпывающе описывающий ситуацию спустя двадцать пять лет после начавшихся экспериментов, я бы выбрал такой: «Очень круто, но я так больше не могу». У тех, кто сумел словить какие-то сильные эмоции от MMO, то есть быть их активным участником, а не зрителем, приходит отчётливое понимание того, что MMO не совместимы с жизнью — с нормальной жизнью взрослого человека за пределами игры. Но альтернативное предложение от «как-бы-MMO» их тоже совершенно не цепляет, потому что не может дать того, ради чего, собственно, MMO имело смысл создавать. Смотрим в манифест.

Время и достижения

Игра — это такое пространство, в котором люди общаются друг с другом при помощи языка игровых механик. Мы можем выстраивать дополнительные методы коммуникации, но они вспомогательные. Максимально упрощая: «Счёт — на табло». Можно говорить что угодно, но есть турнирная таблица, пускай выраженная не так формально, которая игровыми средствами отображает достижения. Проблема в том, что на игровом языке нам посылают странные сигналы: формальный приз становится целью и определяющим фактором положения в игровом сообществе, для достижения которого все средства хороши.

По идее, в игре про возникновение и поддержание человеческих отношений, отношения и есть основной приз, а язык игры должен помогать в их завязке, развитии и поддержании. Если этого не происходит, значит, кто-то неверно использует игровой язык в MMO. Как, на мой взгляд, правильно его использовать, мы поговорим позже. А сейчас — о последствиях допущенных ошибок. Оторвавшиеся от всех остальных команды продолжают соревнование между собой за право обладания призом. Но этим призом в игре про сообщество внезапно становится власть и статус, которые можно достичь без участия самого сообщества.

Власть по праву самого сильного. Или власть по праву официального владельца территории, данная авторами игры. Не какой-то сияющий формальный кубок, еле различимый с трибун, а то, что касается каждого.

Даже если бы все вопросы власти и общественного статуса в нашем реальном сообществе решались через футбол, такая ситуация была бы более прозрачной, чем то, что происходит в MMO.

Но давайте представим, что спортивные команды в MMO не используют никакого срезания углов, не говоря уже о прямом нарушении правил. Пускай это будет исключительно вложение времени. Хотя я считаю вложение времени в MMO естественным требованием хотя бы по той причине, что без него невозможны отношения, одно лишь время не может быть мерилом успеха и движения по локальной пирамиде социальной иерархии. Но в условиях бесконечной сессии именно инвестиции времени обеспечивают самый простой способ отрыва от конкурентов. Правда, за счёт возможностей реальной жизни человека.

Команда людей, идущих на такие жертвы, сильно напоминает профессиональных спортсменов, которые посвящают всё время развитию своих навыков или, по крайней мере, сохранению статуса. Вот только таким спортсменам никто не платит. Выходов тут три:

1. Понять, что достаточно существенные затраты времени не приносят отдачи, и выйти из этого режима.
2. Продолжить, конвертируя время в самоутверждение от полученной власти.
3. Продолжить, конвертируя игровые достижения в материальные ценности реального мира.

Даже если закрыть глаза на то, что такая игровая схема невольно подталкивает успешных игроков к элитизму и RMT, мы получим ориентирование всей схемы на довольно молодую аудиторию. Потому что для людей постарше ни подобное самоутверждение, ни заработки на RMT не выглядят привлекательными. Зато понимания, что время не резиновое, куда больше. В итоге нет ничего удивительного в том, что стандартный финал такой игровой схемы выглядит как фраза «Я вырос из MMO». При этом следующее поколение, у которого есть куда больше многопользовательских альтернатив, даже не планирует заходить в ту же реку. В итоге MMO в состоянии нерешённых проблем — либо эхо прошлого, либо муляж сообщества без реального взаимодействия между людьми. Но, может, это и не худший вариант?

Проблемы сообщества

Если я опишу какому-то знакомому ситуацию с царящим в MMO кастовым разделением, думаю, он удивится, что люди уходят в другую реальность, где у них не только меньше прав, но их социальный статус может быть достаточно низким. Мы-то по умолчанию предполагаем, что в меньшем по масштабу сообществе можно получить более интересную и значимую роль, а слышим про «каребиров», «казуалов» и «нонфакторов». И хотя любая зрелая личность, независимо от биологического возраста, с улыбкой отнесётся к такому дешёвому методу самоутверждения, правда также и в том, что… «счёт — на табло».

Как говорил Раф Костер: «Когда разработчик начинает заниматься MMO, он больше не делает игру, он создает сообщество. Этого можно добиться осмысленно или случайно, но результат будет один — в итоге возникает сообщество». Значит и проверять нужно в итоге качество сообщества. И, если возвращаться к социальной пирамиде, важно, какими качествами обладают яркие, заметные представители этого сообщества.

Да, MMO — это сообщество, но сформированное игровым языком, игровыми достижениями, игровыми возможностями.

Нельзя сказать «игра хорошая, а вот сообщество — токсичное». Потому что в жёсткой соревновательной MMO на износ, да ещё и с элементами «вербальной конкуренции» между спортивными командами, токсичность неизбежна. И дело даже не в том, кого такая игровая схема выносит на вершину, а в том, что любой из нас — живой человек, на которого оказывает влияние внешняя среда.

Караван идет со скоростью самого медленного верблюда

Разделение сообщества на отдельные ячейки, каждая из которых может добиваться собственных целей, игнорируя всех остальных, оставляя позади всех остальных, и есть первопричина возникновения «спортивных команд». Потому что такой подход попросту эффективен, а сама среда наводнена формальными достижениями. Перед всем сообществом виртуального мира не стоит никаких вызовов, для которых важно объединиться, важно перестать считать игроков «не играющими никакой роли», важен вклад любого, важно не выпихивать или терять из своего каравана самого медленного, а потом следующего, и следующего.

Означает ли это, что все должны быть одной большой командой, а своих команд у людей не должно быть? Нет, конечно же. Мы ведь помним про Число Данбара и Слои Данбара, про физику возникновения и поддержания человеческих связей. Но если вы позвали в свой мир, к примеру, десять тысяч человек, странно делать так, чтобы тысяча из них выясняли отношения, а девять тысяч вынуждены были за этим просто наблюдать. Даже если бы на трибуны выпихнули только тысячу, было бы всё равно странно. Ведь всех пригласили сюда именно сыграть. Да, в своём темпе, со своим приложением сил, с учётом того, что люди не живут в MMO, но пригласили всех.

Далеко не окончательные выводы

Я не пытаюсь представить эту мысль как законченную теорию, но мне кажется, что попытка решить проблему безусловного доминирования «спортивных команд» в прежних игровых схемах MMO при проектировании новых — движение в нужном направлении, если мы не хотим продолжать шарахаться от двух известных нам игровых схем со своими недостатками. В этом перетягивании одеяла не будет победителей, потому что иначе один из них давно победил бы, а не заморил бы жанр эмоциональным голодом.

Мы не можем изменить бесконечную сессию, как основу MMO. Соответственно, мы не можем изменить тот факт, что вложение времени в MMO будет важным условием для всех участников. Да нам и не нужно с этим бороться. Время наполняет события и достижения эмоциональным весом. Время формирует и поддерживает отношения. Но при этом важно помнить, что это не соревнование, усиленное элементами общения и человеческих связей, а пространство человеческих связей, усиленное игровыми элементами. Во всяком случае, в моём Манифесте MMO было бы написано именно так.