Перед носом

Сразу несколько информационных поводов сошлись в одной точке, чтобы во всей трёхмерности продемонстрировать абсурдность возникшего консенсуса со стороны некоторых разработчиков, игроков и даже игрожурналистов: платить за игры так, как раньше, никто не планирует. И я бы понял, если бы у этого мезальянса был какой-то новый блестящий план. Но его нет. Не считать же планом нагромождение компромиссов, приводящих к совершенно идиотским ситуациям.

В пятницу разработчики Legends of Aria объявили о том, что же даёт премиум-подписка в игре. Забавным фактом остаётся то, что до этого момента авторы убеждали всех, будто премиум просто добавлен всем активным игрокам. На деле же это означало только то, что в эти счастливые полтора месяца все игроки Legends of Aria были равны. Но разработчики усиленно работали, чтобы устранить этот недочёт, и наконец представили свою бизнес-модель.

В общих чертах финансовая составляющая Legends of Aria выглядит так. Весь игровой мир, локации, уже созданные механики и те, что будут создаваться в будущем, то есть весь труд разработчиков от начала и до конца дней, стоят с этого момента 19,99 долларов. Энжой. При этом премиум-подписка на один месяц стоит 9,99 долларов.

«Премиум-подписка» ни в коем случае не покушается на ваше с недавних пор святое право получать всю MMO, сразу и навсегда по скидочной цене средненькой одиночной игры.

Про «навсегда» — это, разумеется, сильное художественное преувеличение. Но и здесь консенсус вполне очевидный. Игроки не собираются играть в это долго, хотя на словах утверждают обратное. Журналисты не планируют писать об этом годами, хотя их заметки ничуть не отличаются от тех, что анонсировали выход World of Warcraft или Star Wars Galaxies пятнадцать лет назад. Разработчики… а вот тут всё несколько сложнее.

Наблюдение за поведением нескольких команд, стоящих за свежими MMO, лично меня приводит к мысли о том, что перед нами конкурс прыжков с предположительно прибрежной скалы куда-то вниз. Эти люди знают, что туда прыгали 15 лет назад, и вполне успешно, но дальше — полная неопределённость. Поразительное сочетание абсолютной уверенности в том, что «мир изменился», поэтому прыгать нужно иначе, и не менее святой убеждённости в том, что всё будет как прежде.

По пути вниз, уже после прыжка, каждая команда по-своему начинает задумываться, нервничать и усиленно взывать к пониманию сложной ситуации на грани жизни и смерти. Что мешало перед прыжком посмотреть вниз, составить жизнеспособный план и рассказывать об опасности альтернатив, уже нет времени объяснять. Почему не разузнали, что стало с предыдущим прыгнувшим — тоже.

Самые отчаянные (привет, Bossa Studios) тупо летят камнем вниз, разбиваются и в следующей жизни в качестве эмоциональной компенсации делают игру про гадящих голубей.

Тут без вопросов. Но есть и всё ещё барахтающиеся в воздухе. Это не только загадочная команда Legends of Aria, которая сначала кричала «будем продавать только космееееее....», потом «продавать косметику отстоооооой — будем продавать бусте....», затем «не-не-не, мы одумались, никаких бустеров, всем премиуууу.....», и наконец: «хотите премиум за 10 долларов в месяц, который даёт вам возможность отовариваться в косметическом магазине и не платить налоги за недвижимость в игре?».

Есть ещё одна MMO с неплохим потенциалом, которая до сих пор так и не получила прописку на ММОзговеде не в последнюю очередь из-за своей крайне странной бизнес-модели, не оставляющей больших надежд на успех. Представьте, что есть MMO, которую разрабатывает супружеская пара. Уже хорошо, правда? А теперь представьте, что эта пара — люди, которые стояли за Asheron's Call. Да, я о Project Gorgon.

Каждый раз, порываясь написать об этой MMO, я вспоминаю продажу «Horse Lord package ($500 US)» в игре, где вообще не реализована верховая езда, и неизвестно, когда будет. В начале года идеолог Project Gorgon написал проникновенную реплику на форуме о том, что ему приходится вставать ни свет ни заря и совмещать десятки профессий, потому что он не может позволить нанять сотрудников, не будучи уверенным в том, что сможет им заплатить завтра. Сочувствующие смахнули слезу умиления, но никто так и не заметил слона в комнате.

Многие понимают, что для разработки и постоянного развития MMO нужны ежемесячные прогнозируемые расходы. Дальше происходит магия: на этом логическая цепочка обрывается.

Project Gorgon предлагает в Steam заплатить за него 39,99 долларов один раз и навсегда, после чего читать на форуме в ответ на упрёки, что обновлений ждать приходится годами, объяснение о том, что денег на это попросту нет, как нет и вменяемой схемы их нормального поступления. Нет, серьёзно, это какая-то ментальная дисфункция, поразившая всех причастных к играм?

Здесь мы приходим к шумно шмыгающей своей трагичностью мысли о том, что… «платить за игры так, как раньше, никто не планирует». То есть мы будем хотеть всего, как раньше, и даже больше. Мы будем ругаться, что Project Gorgon выглядит, звучит и даже рекламирует себя как игра, сделанная два десятилетия назад, но мы не собираемся платить даже столько, сколько платили тогда?

И вот журналисты massivelyop.com сообща размышляют под заголовком «Is the age of the $15 subscription coming to an end?», приходя к выводу, что, мол, да: «The End». То есть фактически впрягаются в процесс этого странного самогипноза, результатом которого будет всё то же жёсткое похмелье при пробуждении: «вы получите столько, сколько заплатите». Итогом будет «The End» совсем не платежей, а того, что вы получали за них тогда, когда готовы были платить.

Можно сколько угодно лить слёзы на форуме по поводу того, что ваша MMO не развивается, но если ваш последний платёж был пару лет назад и составлял сорок долларов, то что вы вообще здесь до сих пор делаете?

Понятно, что среди игроков есть множество тех, кто толком не знает, чего хочет. Но мне казалось, что мы провели достаточно экспериментов, доказывающих простую штуку: бесплатность игры или одноразовый платёж не могут удержать тех, кто не знает, зачем ему эта игра. Может, хватит прыгать со скалы, чтобы продемонстрировать закон притяжения? Вот графики Steam-онлайна Legends of Aria и Project Gorgon:



Результаты перед вами. Я — не фанат молебнов на онлайн. Но это простой и понятный ответ всем, кто утверждает, что free-to-play или buy-to-play творят чудеса с онлайном. Не творят. Да и не могут они этого. Если кто-то хочет сказать, что без этого не было бы и 250 человек онлайн, вы же понимаете, что тем самым подписываете смертный приговор игре, верно?

Но если бы даже тысяча человек, которые действительно хотят играть в Project Gorgon, платили по 15 долларов в месяц авторам, у них бы уже появился прогнозируемый доход и возможность нанимать людей, развиваться быстрее, становиться привлекательнее, сделать нормальный трейлер, наконец. Тем самым привлечь новых игроков. Если люди действительно любят эту игру и проводят в ней время, почему бы не платить?

Цена вопроса может обсуждаться и нащупываться в процессе. Она может быть меньше 15 долларов или больше. Не вижу ничего плохого в том, чтобы она была даже больше, если я действительно буду играть в MMO так, как в неё принято играть — десятки часов в месяц. Более гибкая тарификация? При всех её потенциальных минусах — возможно. Но, в любом случае, все эти танцы с бубном в духе «давайте мы сделаем вид, что наша работа ничего не стоит или стоит несколько десятков долларов» до добра не доводят. От этого одна головная боль не только у игроков, которые уже боятся любого анонса со словом «магазин», но и у самих авторов, которые не решаются брать деньги за свою работу и вынуждены постоянно выдумывать новые поводы попросить денег за что-то другое.

В итоге получается, что огромный многолетний труд по созданию целого мира с обязательствами ещё на много лет вперёд официально получает ценник одного ужина в средненьком ресторане, зато «услуга» по освобождению игрока от внутриигровых налогов «требует» десяти долларов в месяц.

Я бы понял, если бы авторы MMO придумали, как им не нуждаться в деньгах каждый месяц. Тогда бы мир действительно изменился. Но вместо этого они придумали, как беспросветно запудрить мозги другим, а в процессе и себе самим. Ложь наложилась на ложь и ещё раз наложилась на ложь, да так, что правду никто вспомнить уже не может, даже если она перед носом. В этом смысле мир ничуть не изменился.