Бунт игроков: «Моноклегейт»

Источники скандала, с легкой руки журналистов получившего название «Моноклегейт», лежат в международном экономическом кризисе. Он случился по эту сторону мониторов в 2008 году, а его последствия в EVE Online отразились только летом 2011 года. Вы подумаете, что все дело в космосе и больших расстояниях. Но, как известно, самая большая вселенная находится у нас в черепной коробке. Именно там у ключевых участников скандала несколько лет бродили сигналы по нейросетям, переходя в компьютерные сети, распространяясь через письма, проекты и концепции, пока не достигли нейросетей в черепных коробках игроков, что вызвало невероятной силы взрыв.

Как ни странно, сам кризис стал причиной не паники в рядах CCP, а напротив – совершенно неадекватной самоуверенности. Исландия больше других стран пострадала от кризиса 2008 года, который не задел всего четыре отрасли экономики. А так как эта страна небольшая, отрасли в ней представлены одной или несколькими компаниями. В общем, CCP попали в национальную категорию «Наше Всё» и два года мало того, что чувствовали себя прекрасно в финансовом плане, так еще и купались в лучах славы «национальных героев». Сказки про героев не зря заканчиваются почти сразу после победы, потому что потом наступает неприятное, в народе именуемое «звездняк».

Многие в CCP и, в первую очередь, CEO компании Hilmar Veigar Pétursson, постепенно все больше ощущали себя бизнес-гуру. На свой счет они записывали не только достижения своей компании, но и творящуюся вокруг разруху, вызванную кризисом. Ведь если кто-то упал, а вы не упали – это тоже может показаться вашей персональной заслугой. Итогом всех этих процессов стала раскованность и даже авантюризм в составлении дальнейших планов монетизации и развития проекта.

Ситуация в EVE Online тем временем была далеко не идеальной. Дополнение Dominion, призванное кардинально изменить жизнь в нулях, своих целей не добилось. Многие игровые системы требовали не только усовершенствований, но и исправления давно существующих недочетов. На этом фоне CCP тянула разработку еще двух проектов: DUST 514 и World of Darkness. Штат компании вырос до 600 человек и четырех офисов по всему миру. Короче, нужны были деньги. Быстрые деньги. А все, что окружало CCP, убеждало их в том, что каждую их идею можно отливать в золоте. Так что эта машина с водителем, нанюхавшимся успеха, начала слишком быстро набирать скорость, игнорируя знаки на обочине и даже предостережения тех, кто был с ними в салоне.


В результате чего перед выходом дополнения Incarna было объявлено о запуске игрового магазина. Ничего такого, всякие украшения и прочее, но первые голоса недовольства людей, которые меньше всего ждали от игры про космические кораблики возможности купить джинсы, начали уже раздаваться. Сама по себе концепция хождения по станциям была давним обещанием разработчиков, и хотя многие восприняли ее с восторгом, никто толком так и не мог представить… зачем. Дополнение Incarna не давало ответов на этот вопрос. Зато четко показывало, что оно не решает накопившихся проблем и не дает новых возможностей в контексте космических кораблей. В общем, эмоциональный фон перед выходом летнего дополнения в 2011 году был для CCP не очень благоприятным. Но в компании как никогда были уверены в неминуемом успехе.

Попавший в сеть аналог внутренней стенгазеты компании тем не менее не только не вселил эту уверенность в игроков, но и серьезно напряг сообщество. На страницах журнала, предназначенного для работников компании, разработчики рассуждали о подходе к внедрению микро-транзакций в игровую вселенную EVE. Текст начинается с вступления, в котором объясняется общий подход, стоящий за изменением модели получения прибыли:

"… хотя EVE — это золотой гусь подписки, необходимо внедрить модель продаж внутриигровых товаров, чтобы создать возможность для увеличения прибыли — прибыли, необходимой для финансирования других наших проектов, и прибыли для ее разработчиков: для вас. Эта модель также поддерживает идею расширения игрового опыта и большую персонализацию игрока..."

Kristoffer Touborg, ведущий игровой дизайнер команды разработчиков CCP, поддерживает расширение использования микро-транзакций.

«Я бы хотел, чтобы в Eve была продажа виртуальных товаров», — написал он.

«Вообще, я хотел бы продавать намного больше, чем просто „украшалки“. Неужели за это меня можно назвать злобным капиталистом, чья бурная деятельность приведет к тому, что всю компанию отправит на дно спецотряд „морских котиков“?»

«Надеюсь, что нет, хотя общение с нашими клиентами иногда наводит на мысль, что так они и считают. Подавляющее количество игроков в EVE воспринимают эти изменения отрицательно. Я думаю, эти нововведения чудесны, но игроки считают иначе. Нам придётся идти против течения, и многие из нас никогда не говорят об этих изменениях публично — потому что игроки нас просто четвертуют.»

«Мне кажется, раздавать деньги мы тоже должны. Раздача небольшого количества микровалюты верным подписчикам или даже поощрения за высокий уровень игры — скажем, за захват системы — должны быть равноправными элементами бизнес-модели, наравне с получением платежей от игроков.»

Против нововведений, однако, высказывается John Turbefield:

«Если мы вводим в игру что-то, что даёт возможность получить за реальные деньги преимущество, которое без наших нововведений было в принципе недостижимо — это может стать проблемой», — написал он.

«По-моему, если люди уже заплатили за подписку, то неправильно вводить в игру виртуальные распродажи, влияющие на игровой процесс и впоследствии дающие игровое преимущество, если на то нет веских причин, распространяющихся на сообщество в целом (как в случае с PLEX). Само собой, мы должны стремиться к увеличению прибыли, но если у покупателей появится ощущение, что придётся дважды заплатить, чтобы играть на одном уровне со всеми, значит, мы зашли слишком далеко.»

Похоже на мирную дискуссию, но в итоге в переписке явно проскакивает предложение продавать в игровом магазине амуницию, корабли и любые другие внутриигровые предметы, что просто взорвало игровое сообщество. Нужно ли объяснять, что началось на форумах и профильных сайтах? Резкой критике подверглась не только концепция продажи предметов, влияющих на баланс в игре, построенной на соревновании, но и долгосрочные последствия тактики, выбранной CCP для повышения собственных доходов. Вместо повышения качества игры, качества внутриигровых систем и добавления новых игровых концепций, в Incarna CCP вводила магазин, через который получала деньги просто за продажу товаров, здесь и сейчас.


CCP вступили в бой с собственным сообществом даже не в привычном формате жесткого форумного модерирования и увещеваний о том, что все будет хорошо, а перейдя в контрнаступление. Блог CCP_Zulu был явной атакой на игроков и чем-то в духе «нам лучше знать». Тем временем конфликт нарастал не только за пределами CCP, но и внутри компании. Потому что незамедлительно после этого в сеть попадает закрытое письмо CEO компании, в котором он призывает не обращать внимания на крики игроков:

Сейчас мы в центре внимания всего мира. Только несколько недель назад мы рассказали о наших планах по поводу DUST 514 и теперь должны подтвердить свой статус компании, меняющей лицо рынка и диктующей свои модели предложений. Спустя 40 часов после запуска магазина, мы уже продали 52 монокля, выручив денег больше, чем со всего остального ассортимента.

Мы наблюдаем _очень предсказуемую реакцию_ на то, что мы решили сделать. Учитывая, что это наши планы на ближайшие десять лет, я хочу сказать вам, что мы должны меньше смотреть на то, что говорят наши игроки, и больше на то, что они реально делают. Принятие инноваций всегда будет требовать времени и вызывать предсказуемое сопротивление переменам.

Письмо вызвало сначала недоверие в его подлинности, потом, когда были получены подтверждения по нескольким каналам, шок, но в итоге понимание того, что раз от игроков нужны действия, они их продемонстрируют.


Многие люди, находящиеся за пределами EVE Online, до сих пор не понимают, что же произошло в игре. Более пытливым известно, что много космических корабликов стреляло в неубиваемый памятник победителю лотереи в крупнейшем торговом центре вселенной Jita. Ну и что? Постреляли в неубиваемый памятник и добились своего? Странно, правда? Но все дело в том, что ситуация была куда сложнее, а действия игроков куда более изощренными.

Весь огромный мир EVE держится на кластерной серверной системе. За каждый кусочек этого мира отвечают конкретный узел, в просторечии называемый «нода», от английского слова «node». Проблема в том, что в тот момент у каждого узла был предел нагрузки, исчисляемый максимумом конкурентных соединений. Проще говоря – максимумом игроков, находящихся в конкретном географическом месте, которое обсчитывает конкретный процесс. При достижении установленного максимума, прокси-сервер говорил следующим клиентам, что не может позволить им пройти в этот участок игрового мира.


Это создавало много неприятных моментов поначалу. Но CCP научилось предсказывать разную плотность населения, установив, к примеру, на поддержку систем, представляющих собой естественные торговые центры, более мощные серверы, или вовсе выделив отдельный сервер на систему, тогда как другой аналогичный по мощности сервер мог обсчитывать целые созвездия пустующих нулевых секторов. Кроме того, когда игроки знали о готовящемся ключевом сражении в какой-то нулевой системе, они могли послать запрос в компанию на перераспределение мощностей для того, чтобы эта система имела возможность принять намного большее количество кораблей, чем в штатной ситуации. Это называлось «побустить ноду». Но все же у любой ноды существовал естественный предел. Игроки это знали прекрасно. И именно это стало целью удара.

В определенный момент тысячи игроков, возмущенных планами компании, начали занимать крупнейшие торговые хабы Империи. Это было началом бессрочной акции протеста, в которой стрельба по памятнику была лишь занятием, призванным загрузить серверы дополнительными обсчетами, так как на самый крупный торговый центр вселенной были выделены очень серьезные мощности. Торговые хабы один за другим блокировали ворота, так как прокси-серверы фиксировали критическую нагрузку на узел.

Экономика EVE всегда была козырной картой CCP. Многое в этой игре решается через сделки на рынке. Но любой товар или сырье после сделки нужно забрать в том месте, где вы его купили, даже если покупка осуществлялась удаленно. Поэтому в Империи на протяжении многих лет в самых удобных с точки зрения массовой логистики местах естественным путем формировались торговые центры. Их таковыми никто не назначал. Это было частью стихийных и очень длительных процессов, выкристаллизовывавших торговую карту EVE.


Сейчас эта карта была полностью парализована. Для всех. Экономика была практически полностью парализована. Для всех. Грузовые корабли сгрудились у закрытых ворот крупнейших торговых систем. Привезти или вывезти товар стало невозможно. Акция была бессрочной до капитуляции компании.

Параллельно с этим игроки требовали от своих представителей в CSM внеочередного созыва и встречи с CCP для передачи требований. Напомню, что у игроков к тому моменту был вполне опытный представительский орган.

Реакции CCP долго ждать не пришлось. Спустя сутки после начала бунта они выбросили белый флаг и назначили внеочередную встречу с CSM. Итогом встречи стало подписание документа, в котором CCP официально заявили, что никогда и ни при каких условиях в их игровом магазине не появятся вещи, влияющие на игровой баланс. CCP также признали, что их реакция на утечку внутренней переписки и на доводы игроков была неправильной.


Спустя несколько месяцев CEO компании выступил теперь уже с открытым письмом, перевод которого мы в свое время публиковали. Но сейчас интересным будет привести отрывок из него:

Чувство потери контакта с CCP, которое многие из вас испытывают в последнее время, целиком лежит на моей совести; я искренне прошу прощения за допущенные мною просчеты. Сложившаяся ситуация является следствием совпадения многих факторов, но в конечном счете ответственность за нее лежит на мне. Стремясь как можно быстрее раскрыть весь потенциал EVE Online, я забыл о простых, но очень важных вещах ― там, где нужно было проявлять осторожность, я был нетерпелив; там, где мне следовало прислушиваться к чужому мнению, я упорствовал; там, где мне стоило стыдиться, я гордился.

Итоги этой истории каждый может подвести сам. Но интересным фактом остается то, что большая часть персонала, работающая над магазином и его развитием, была в итоге уволена. Из чего можно сделать осторожное предположение о том, что если бы CCP действительно изначально хотели продавать в нем исключительно предметы украшения, что со стороны CSM было принято, едва ли все было бы свернуто настолько жестко. Но также игроки смогли донести до разработчиков мысль о том, что они заинтересованы в долгосрочных перспективах проекта, в развитии именно игровых механик, в том, чтобы компания жила не с продажи моноклей, а повышала собственные доходы через улучшение и развитие собственной игры, в чем и заинтересована основная аудитория.


В любой истории найдутся те, кому все равно и кто не видит проблем. Вы думаете, в ситуации с игровым магазином в EVE таких людей было мало? Но историю пишут те, кому не все равно. Они могут поставить игровой мир на уши. Они могут пробовать докричаться. И они это сделали, ни разу не перейдя грань допустимого, действуя совершенно легальными методами и отстаивая собственные задекларированные права. Отличный пример чистой победы настоящих игроков. Именно им разработчики поставили памятник. Вместо того самого монумента, который был неубиваемым в момент бунта, в игре появился новый, разрушенный, как символ того, что для воли настоящих игроков нет преград.