Терзания космического масштаба

Последние пару лет я нахожусь в довольно непривычном для себя состоянии — играю в две MMO. Когда на горизонте появилась Eco, наша команда уже пару лет как жила в Lineage 2. Помимо того, что в тот момент линеечная жизнь была в самом разгаре, основой качественного геймплея в Eco я считаю равноудалённость всех участников. Мы же в L2, да и в другие MMO, играем чистой коммуной, получая максимальное удовольствие именно от игры «вместе». По этой и другим причинам приход в Eco полным составом нашей командой никогда не рассматривался. Но для меня проект представлял огромный интерес, который без полевых изысканий удовлетворить не удалось бы.

За эти годы игра в Eco то вспыхивала, то сравнительно быстро затухала на продолжительные периоды. И только последняя попытка получилась действительно долгосрочной. К счастью и несчастью одновременно, больших напрягов это не вызвало, потому что на четвёртом году игры в Lineage 2 из-за довольно бестолковой организации высокоуровнего крафта там уровень общей увлечённости явно снизился. Но в феврале этого года случилась катастрофа — я пошёл посмотреть на Valheim, чтобы рассказать о нём вам.

Комфортный режим для меня — одна единственная MMO, вокруг которой крутятся мои мысли, в атмосферу которой я безраздельно погружён. Появление второй MMO повлияло на объём ежедневного чтения и другие увлечения, но оно того стоило. А вот третья игра — это уже ни в какие ворота вообще. Но ведь сам же зачем-то полез!

Когда спохватился, было уже поздно. Как развидеть эти луга и леса, строительство поселения, нашествия монстров и морские путешествия? Как этим можно не делиться с друзьями, захлёбываясь эмоциями? Тем более что некоторые из них, попробовав Вальхейм на сервере ММОзговедов, начали заражать восторгом других. Понимание того, что это путешествие будет иметь очевидное завершение, было сразу, поэтому мы позиционировали его как временное. И оно, увы, завершилось.


Какого-то ясного плана дальнейших действий у меня не было. Но в последнее время, ещё до появления Вальхейма на горизонте, было ощущение, что нужно куда-то двигаться. Отсутствие ярких внутренних и внешних целей в Lineage 2 приводило игру в состояние «инерционной» с очевидным затуханием. Я такой режим не люблю, но и предложить что-то интересное в долгосрочном плане у меня не получалось.

Заслушавшись на одном из подкастов рассказами о Wurm Online, я начал было говорить, что, возможно, вот оно — место приложения наших коллективных усилий, где игра вместе не убьёт геймплей для остальных, но был одёрнут шутками в адрес моей высокой толерантности к любой графике. А графика в Wurm, похоже, была слабее, чем в престарелой Lineage 2. По той же причине вето было наложено на мои рассуждения по поводу эмулятора Star Wars Galaxies. В общем, считайте, что ребята из Seven Crafts уберегли вас от скриншотов, в которых только я и ещё пара человек находили бы красоту на протяжении следующей пары лет.

Понятно, что хочется чего-то свежего, актуального, красивого. Не хуже Вальхейма, который визуально, конечно, демонстрирует чудеса при своей изначальной незатейливости в плане количества полигонов.

Здесь нужно сделать небольшое лирическое отступление: внутри нашей команды есть локальный мем «Если бы Элита была MMO...», после которого можно начать расхваливать Elite: Dangerous, но исключительно в оторванном от наших планов контексте. Мы все сошлись на том, что Элита слишком сосредоточена на принципе «каждый сам по себе», провалив благодаря ему недавно в том числе реально коллективные вызовы вокруг кораблей класса Fleet Carrier, на которые у нас были надежды. Используя фразу-заклинание защиты, Рыж кинул в меня в конце марта вот такое видео:


Меня ожидаемо захлестнула волна всей этой атмосферы, тщательно выстроенной в Элите мельчайшими деталями, которая ещё перекликается с нотками Blade Runner. Возможно, происходит это не только потому, что человек, полетавший во вселенной Elite, может сказать «I've seen things...», но также из-за очень похожего фонового эмбиента. Впрочем, в тот раз я выдержал. А затем посмотрел стрим альфа-версии Odyssey, где игрок расхаживал по футуристическому муравейнику космической станции, и вот это уже было совершенно зря.

Дело в том, что моё знакомство с Элитой всегда было шапочным. В своё время эта серия прошла мимо меня. Я был фанатом свободных космосимов Криса Робертса — «Privateer/Freelancer» — которые мне всегда казались более живыми, человечными, что ли. В Элите я чувствовал себя продолжением корабля, каким-то, безусловно, важным, но подчинённым его модулем. Вполне возможно, что всё это не более чем нагромождение предрассудков и неверное первое впечатление, но так уж исторически сложилось. А тут я впервые вижу пилотов без кораблей. Живых людей. И вижу во всём этом родной Privateer, но куда более крутой и стильный, благодаря фирменному вниманию к мелочам Элиты и ноткам Blade Runner.

С этого момента я потерял всякую рациональность и объективность, начав откровенно искать повод отправиться в Элиту всей командой. Я расспрашивал тех из наших, кто играл в эту космическую песочницу, о том, что же там можно делать вместе. Ребята пожимали плечами — теоретически то же, что делают одиночки, но более эффективно в определённых направлениях. Хотя это не точно.

На другой чаше весов находились довольно увесистые возражения и опасения:

• Та самая неуверенность в том, что в Элите есть чем заняться сообща, даже среди тех, кто пробовал игру


• Отсутствие возможности передавать предметы или деньги и отсутствие общего или даже личного склада


• Кажется, что вся игра развёрнута на взаимодействие с NPC, минимум вариантов прямого взаимодействия с людьми за исключением бессмысленного ганка


• Сеттинг, который, увы, не очень нравится женской части нашей команды


• Довольно быстрое затухание интереса у тех MMOзговедов, которые пробовали Элиту и даже начинали о ней рассказывать

Все эти «минусы» сформированы на основе поверхностного взгляда со стороны, и я буду только счастлив, если хотя бы часть из них окажется заблуждениями. Но пока они лежат на наших субъективных весах, можно сказать только одно: с таким диагнозом в нашей команде варианты не выживают. Или не выживали раньше.


Четыре года назад Lineage 2 спасла нас от аналогичной патовой ситуации после ухода из EVE Online на фоне того, что современные MMO были либо монетизационной клоакой, либо не предполагали интересного взаимодействия с другими людьми и нормальной коллективной игры с друзьями. А чаще совмещали оба этих недостатка.

Бизнес-модель Elite Dangerous я критиковал множество раз, правда, в основном, как неудачную для самих разработчиков. Любой игровой магазин — зло, но в Элите он действительно чисто декоративный: раскраски кораблей, фигурки на приборную панель, цвет следа от двигателей, голос бортового компьютера и так далее. Я не считаю, что такие штуки нельзя было бы вплести в игровой процесс и что они потенциально не относятся к геймплею, но на фоне остальных Frontier Developments держат свои обещания и за многие годы, вроде, ни разу не разбавили магазин чем-то прямолинейно ценным, с игровой точки зрения. Такая бизнес-модель далека от идеала, но субъективно приемлема.

Остаётся геймплей и сеттинг. Тут, как вы понимаете, тоже всё непросто. Но на помощь приходит первая стопроцентно объединяющая механика, добавленная чуть меньше года назад: Fleet Carrier, а проще говоря — передвижной дом с большинством функций полноценной космической станции. У нас по этому поводу давно был план: учитывая, что мы с удовольствием копали астероиды ещё в EVE, а в Elite это занятие с 2018 года стало намного интереснее, накопанную руду во время совместной добычи можно выбрасывать в космос и тем самым передавать одному выбранному игроку, чтобы он быстрее накопил средства на Fleet Carrier. Дальше… а вот дальше — посмотрим. Потому что дальше лежат необъятные просторы неисследованного космоса, где такой Fleet Carrier может стать точкой цивилизации. А если продолжить целую цепочку в глубокий космос? Межзвёздную дорогу для себя и других. Что?! Я снова придумал, как построить дорогу в ещё одной игре? Да что ж такое…


Но! Насколько необъятен и неисследован космос Элиты? Я знаю, что эта вселенная воспроизводит с астрономической точностью галактику Млечный Путь, но я не очень представляю, какое усердие за последние пять лет проявили игроки в плане исследования. Иду разбираться и нахожу проект Elite Dangerous Star Map, на главной странице которого написано:

0.016071% of the galaxy has been discovered on EDSM, it will take 36,373 years, 5 months, 16 days to discover it entirely.

Что ж, судя по всему, мы никуда не опоздали. Уже хорошо. А с выходом Odyssey многие планеты станут ещё интереснее. И тут мы переходим к решению следующей проблемы — сеттинг. Новые планеты с атмосферой из Odyssey — это будет не тёмное нечто, по которому нужно передвигаться на луноходе со включёнными огнями, это будут планеты, по которым можно гулять и собирать образцы, искать диковинки. В этот момент я увидел в Elite полноценную No Man's Sky, только с честными астрономическими масштабами, вращением планет, намного более строгим сеттингом, но после открытия планет и станций — не менее живым, глубоким и неисчерпаемым на открытия миром. И тогда я написал нашей команде вот что:

Я хорошо понимаю, что Elite: Dangerous слабо подходит для коллективной игры и ориентирована в основном на одиночек. Пожалуй, это всё, что я хорошо понимаю. За пределами этого знания лежат догадки о том, что у нас всё же может получиться в этом очень атмосферном, крутом и необъятном мире играть именно вместе. Для этого есть несколько предпосылок: Fleet Carrier (корабль для совместных путешествий и по совместительству «передвижной дом»), совместная добыча руды и исследование космического фронтира.

Ещё одним важным фактором в выборе Элиты стало приближение выхода дополнения Odyssey, благодаря которому можно будет сообща исследовать поверхность планет и гулять среди крышесносящих пейзажей неизведанных миров, созданных при помощи процедурной генерации.

Если говорить кратко, добыча руды — это средство эффективного заработка на сверхдорогой Fleet Carrier, исследование новых миров — цель, а Fleet Carrier — способ добраться до цели и дальше, в неизвестный космос.

Исследование ради исследования для самих себя может относительно быстро наскучить. Погуляли, кое-что повидали, вместе восхитились и ладушки. Но нужно учесть, что галактика Млечный Путь (именно она с астрономической точностью воспроизведена в игре) и все находки в ней становятся достоянием сотен тысяч пилотов. То есть если мы найдём что-то интересное, а сделать это ой как непросто, учитывая, что за пять лет со старта вселенной исследовано не более 0,01% звёздных систем, мы сделаем это не только для себя.

С первого взгляда, мультиплеер Элиты довольно странный именно потому, что всё взаимодействие с незнакомцами здесь изначально сводилось к опасности быть ими сбитым. К счастью, этого можно принципиально избежать, отказавшись от такого сомнительного мультиплеерного удовольствия. Ну, и стандартные изменения спроса/предложения на станциях в обжитых системах — эхо не только ваших действий, но и действий других пилотов. На этом, казалось бы, всё. И тут на сцене появляются открытия, которые принадлежат одним людям, но они делятся ими со всеми и навсегда делают тем самым общий мир богаче, благодаря таким находкам. Эти находки попадают в общие каталоги, становятся достопримечательностями. О чём речь? Вот что, к примеру, считают редкостью в The Galactic Mapping Project: Earth-like worlds, Water worlds, Ammonia worlds, Combo systems of ELW/AW/WW, Water giants, Helium-rich gas giants, Stars with rings, class V gas giants. Половину этих терминов я не понимаю или не представляю, как это выглядит, и это прекрасно. Также нашими находками, возможно, может быть то, что указано в разделах этого проекта: загадочные объекты, чёрные дыры, пульсары и многое другое.

Надеюсь, что с появлением возможности исследовать планеты с атмосферой пешком, интересных находок существенно прибавится.

Плюс к этому — корабли класса Fleet Carrier служат фактически станциями, предлагая другим людям весь спектр стандартных услуг в том числе в необжитых системах, где они — единственная точка цивилизации. Эти корабли видны во всех режимах игры для всех пилотов и не выходят никогда из онлайна.

Уверен, что интересного в игре намного больше, чем смог ухватить мой поверхностный нубский взгляд, но и этого достаточно, чтобы играть вместе, объединёнными интересной и необычной целью. Надеюсь, у нас получится.

В каком-то смысле Elite дождалась своего часа, постепенно добавляя механики, расширяя потенциальную аудиторию и не нарушая собственные обещания. Очень спокойно и по-взрослому. Это всё ещё не MMO, но, выйдя из капсулы времени с Lineage 2 под проливной дождь реальности, я слышу слова Гаффа из первого Blade Runner: "...but then again — who does?".


Перед нами лежит огромная неизвестность. И она заключена не только в неисследованной на 99,994% вселенной. Она в поиске ответа на вопрос «получится ли у нас?». Нет никаких гарантий и никакой уверенности. Но разве не в этом заключается суть космического путешествия?