Тенденции 2018: Массовость под вопросом

Во всех спорах о том, что же такое «MMO», «массовость», как обязательное условие — то, с чем все стороны быстро соглашаются. Сложно отказать в праве на жизнь первой же букве в аббревиатуре. Но дальше возникает естественный вопрос: «массовость, по-вашему — это сколько?».

Даже если мы придём к конкретному числу, что оно должно обозначать? Количество людей в одном мире? Количество людей в одной локации? Ведь вся эта масса неизбежно дробится, и в итоге остаются те, с кем вы можете потенциально взаимодействовать. В этот момент выясняется, что в 2018 году всё так же не замечено существенных прорывов в вопросах массового игрового взаимодействия. Движки часто всё так же не выдерживают даже сотен, собравшихся в одном месте, а амбициозные заявления авторов Camelot Unchained остаются тестовыми замерами. Но даже там речь идёт о тысяче-двух. И это уже чистое «мясо». Хаос, который интересно иногда ощутить, но едва ли хочется в нём жить.

В горячих спорах нет-нет да и всплывёт Число Данбара — те самые в среднем 150 человек, с которыми мы можем поддерживать постоянные социальные связи. Да-да, я помню, что для многих любителей MMO другие люди необязательно объекты социальных связей. Но даже если рассматривать посторонних игроков источниками сюжетов, за которыми интересно наблюдать, их ведь тоже нужно иметь возможность проследить. А для этого не подойдут мелькающие десятки или сотни тысяч.

Понятно, что есть и более очевидные плюсы массовости в духе «чем больше, тем лучше». Приятно осознавать, что миллионы других людей сделали тот же выбор.

Но такая массовость никогда не была отличительно чертой MMO. Миллионы людей выбирали одни и те же фильмы, книги, игры, а опоздавших заманивали словом «бестселлер». Для сути MMO-мира важно не то, сколько в принципе людей его выбрали когда-то, а то, сколько есть сейчас рядом с вами. Отсюда и возник живой интерес игроков MMO к счётчику «онлайн».

По «онлайну» мы делаем выводы, строим прогнозы и даже способны поддаться унынию. Логичным ответом этому стало не только сокрытие таких данных, но и мегасерверы, в основе которых гибкая инфраструктура мира, способная расширяться и сжиматься, благодаря созданию копий одной и той же локации. Минус только в том, что «зеркала» всегда очень сильно вредили социализации и разрушали ощущение цельного мира. Но альтернатива — либо довольно унизительные слияния серверов, либо изначальное создание единого мира. Давайте скажем хором: «Как в EVE Online».

EVE Online до сих пор остаётся единственным примером известного мира со сравнительно стабильным онлайном без вайпов и прочих ухищрений. Сейчас на те же лавры пытается замахнуться Dual Universe. Но риски при таком подходе очень большие. В последние лет десять мы видим нарастающие перепады в возникновении и спаде интереса к онлайновым мирам, которые не коснулись в своё время EVE Online. Единый мир должен с одной стороны суметь вместить всех желающих на пике интереса, а с другой — не начать превращаться в пустыню при падении онлайна. К тому же EVE очень помогает игровая схема, в которой, казалось бы, перед вами целая планетарная система, а с другой — реально в ней может быть всего пара жителей. И заметить это сложно. Но достаточно создать реалистичные планеты с лесами, морями и городами, как пустота и заброшенность в случае падения онлайна будет заметна невооружённым глазом.

Нужно быть очень смелым, чтобы претендовать хотя бы на десятки тысяч постоянных активных жителей единого мира. Но кажется, что без таких претензий не имеет смысла замахиваться на MMO.

Почему? Потому что мы говорим о «Массовых Многопользовательских Играх». И вот мы заходим на следующий круг. Но оглянитесь — где в 2018 году вы видите реальную, а не формальную массовость в MMO, да ещё и такую, в которой играть, взаимодействовать с другими так же приятно, как читать со стороны?

Весной 2018 года в Steam вышла замечательная многопользовательская игра — ECO. Предел вместительности серверов ECO составлял сто человек. Это немногим меньше Числа Данбара. В ECO просто огромное количество интереснейших многопользовательских механик, стимулирующих взаимодействие игроков в едином мире и связей между ними. Причём нет никаких принципиальных ограничений на масштабируемость этих механик до нескольких сотен или даже тысяч участников. Но все сходятся на том, что это не MMO.

Что мешает стать ECO MMO? При всех тех замечательных механиках и взаимосвязях, что мешает ECO, как и массе других вполне технологичных «песочниц», которые в последние пару лет появляются как грибы после дождя, превратиться в MMO? На мой взгляд, это короткий цикл жизни мира, задач внутри этого мира, нехватка времени для возникновения долгосрочных отношений.

Никто из разработчиков в 2018 году не высказывался против массовости. Но никто её реально и не поддержал на деле, как и в предыдущие годы.

Мы можем вспомнить Seed — MMO в разработке, авторы которой пытаются заменить одного человека десятками персонажей, никогда не выходящих из игры, но это, как ни крутите, будет иллюзией массовости, а не реальной массовостью. Да и потенциальных проблем с социализацией при такой схеме довольно много.

По большому счёту, никто пока не продемонстрировал на деле понимание, что делать с массовостью за пределами лагающих баталий. Хотя бы в теории. Даже глобальный рынок в по-настоящему массовой игре имеет как свои плюсы, так и минусы. Потому что требует массового производства, массового сбыта и обезличенности, как следствие.

Но, пожалуй, самое интересное во всей этой тенденции то, что игроки при определённом уровне массовости хуже развлекают друг друга. Став друг для друга просто массовкой, они, с одной стороны, не нуждаются друг в друге, не нуждаются в построении связей (всегда найдётся кто-то другой), и всё равно требуют развлечений от самой игры. Набрав, казалось бы, сумасшедший отрыв от других песочниц в механиках, в 2018 году EVE Online вводит одиночные инстансы для пилотов.

Мы спорили о сути термина MMO много лет, но только в этом году я увидел отличную формулировку термина, с которой полностью согласен:

MMO — постоянный (для всех) виртуальный мир, на который игроки могут оказывать определенное влияние (в том числе и совместное), который живет и развивается не сессионно, а вне зависимости от присутствия конкретного игрока.

Мне кажется, если если мы попытаемся вспомнить, что именно нас зацепило в MMO и чего мы ждём, то для многих из нас определение будет близким к этому. Конечно же, хочется ощущать себя частью большого населённого мира. Так, как минимум, легче в него поверить. Но массовость нужна там, где может правильно подсветить другие ключевые свойства, и где не будет им мешать. Где вы можете почувствовать значимость отдельного игрока и значимость связей с ним, простого знакомства, свою значимость и своё влияние. Нет, не стать спасителем мира, но и не быть ничего не значащим элементом. Ведь MMO в конечном счёте о людях. Мне кажется, постепенно, в том числе и через неудачи, через массовость, которая стала просто формальностью, это понимание постепенно возвращается.

А лучшим роликом EVE Online я всё так же считаю «Эффект Бабочки».