Воображаемые миры Рафа Костера (часть вторая)

Как-то стремительно Раф Костер впадает в немилость ММОзговедов после анонса своей следующей MMO и первой части ответов на общие вопросы игроков в рамках сессии, проведённой thenextweb.com. Так что я, пожалуй, потороплюсь с публикацией второй части. Может, она что-то исправит или прояснит?

Hectorino Ferreira: Как вы считаете, стала ли Ultima Online самой долгоживущей игрой в истории? Не могу нагуглить другие примеры, но лично я играю в неё с 1998 года. Не кажется ли вам, что она стала революцией в мире игр?

Raph Koster: Не знаю, можно ли вообще говорить о компьютерных играх, как о долгоживущих, учитывая, что у нас есть настольные игры, история которых насчитывает тысячи лет с активным игровым сообществом. Но среди графических компьютерных игр UO уступает Furcadia, а среди текстовых — нескольким десяткам MUD-миров, которые живут дольше, включая LegendMUD, над которой я работал до UO.

Если оглядываться назад, без сомнений, UO стала революционной игрой, как предвестник всего того, что сегодня мы называем «Games As A Service». Весь игровой мир медленно, но уверенно движется к состоянию MMO в целом.

lucas: Мне очень интересна тема механик социального прогресса. Какой совет вы можете дать геймдизайнерам, которые работают над механиками, вознаграждающими людей за их социальную ценность для других игроков?

Как можно застраховаться от того, чтобы люди в очередной раз не взломали такую систему, как это было, к примеру, в The Sims Online? (Там игроков вознаграждали за создание жилища на основе количества и длительности пребывания в нём гостей).

Raph Koster: Думаю, основной фокус здесь, как со всеми остальными видами стимулирования — выявить то, что вы действительно хотите вознаграждать. Действительно ли простой визит увеличивает социальную ценность хозяина дома? Сделав визиты главным двигателем прогресса, авторы превратили их в валюту. И здесь нужно задаться вопросом — действительно ли это то действие, за которое вы хотели наградить игрока? Или авторы всё же хотели дать оценку качеству самого жилища? Ведь нет прямой связи между частотой визитов и качеством пространства — подумайте о всех тех пространствах, которые вы посещаете часто: переходы метро или туалет.

Вам необходимо найти правильную транзакцию, которая отображает реальную ценность для обеих сторон. Вот где нужно искать реальное укрепление социальных связей и стимулировать эти процессы.

noel: Считаете ли вы, что в современном жанре MMORPG есть место для песочниц, аналогичных Ultima Online или Star Wars Galaxies?

В смысле, мне кажется, сейчас многие разработчики игр не рискуют реализовывать сложные механики, потому что ориентируются на очень широкие целевые группы игроков.

Raph Koster: Без сомнений, в современном жанре MMORPG есть место для таких игр.

Песочницы намного более казуальны по своей природе, чем парки развлечений с массой прилагающегося к ним гринда. Песочницы — место, в котором вы можете заниматься подбором нарядов, садоводством, декором жилища, разгадыванием небольших загадок, заботой о питомцах и прочими штуками. Я сейчас перечислил фундаментальные механики наиболее популярных казуальных и мобильных игр. Ошибкой было бы считать, что игроки не принимают хардкорные игры по этой причине, или что такие игры не могут быть сложными.

Проблема песочниц в том, что в них люди часто чувствуют себя растерянными перед отсутствием понятных путей движения. Но это проблема подачи информации, а не фундаментальная проблема песочного дизайна.

Cara Curtis: Женщины в игровой индустрии представлены крайне слабо. Могли бы вы назвать тех женщин, работу которых вы готовы отметить? И почему, на ваш взгляд, так мало женщин занимаются играми по сравнению с мужчинами?

Raph Koster: Мне в этом смысле сильно повезло — за свою карьеру я встретил много замечательных женщин в игровой индустрии. Я навскидку могу назвать имена: Brenda Romero, Robin Hunicke, Laralyn McWilliams, Christina Norman, Jen Scheurle, Emily Greer, Alice Taylor, Em Short, Sheri Graner Ray… могу продолжать, но при этом с высокой вероятностью кого-то забуду и тем самым ненароком обижу. И вообще мой самый любимый геймдизайнер всех времён — Dani Bunten Berry.

Что до малочисленности женщин в игровой индустрии, проблема в том, что сама индустрия демографически невероятно перекошена со времён NES, когда консоли разрабатывали игры, ориентирующиеся исключительно на мальчиков. Средняя продолжительность карьеры женщины в игровой индустрии не достигала пяти лет. Понадобились огромные усилия, чтобы изменить эту тенденцию. И хотя в последние десять лет можно наблюдать большой прогресс в выстраивании демографического баланса, до точки равновесия нам ещё очень далеко.

Для всей индустрии важно привлекать как можно больше разных людей, которые будут делать разные игры, предлагать разные идеи, что будет приводить к появлению разных игроков. Это сделает игры, как культуру, лучше для всех. Ведь культура не может находиться в руках одного пола.

Mike Daoust: Для того, кто начинает создавать большой игровой проект, людей с какими навыками сейчас найти сложнее всего?

Raph Koster: Технический художник. Программист серверной части.

Yessi Bello-Perez: Какая ваша любимая компьютерная игра из тех, на которых вы росли? И где вы находите вдохновение?

Raph Koster: Моя любимая компьютерная игра, на которой я вырос, и которая, думаю, до сих пор остаётся моей любимой компьютерной игрой — это M.U.L.E.

Вдохновение я стараюсь находить за пределами игр. Обычно читая книги и наблюдая за реальным миром.

necronut: MMO стараются изо всех сил закрыть контент за банальным гриндом, не в силах придумать ничего более креативного. Возможно, ваша компания планирует что-то изменить в этом вопросе и подойти к классическим задачам более творчески? Если да, могли бы вы поделиться примерами того, как именно вы хотите это сделать?

Raph Koster: Сложно представить себе дизайн MMO без применения такого фактора, как «время». В реальном мире время и тренировки точно так же лежат между вами и всем «доступным контентом».

В игре сложнейшей задачей для создателей остаётся поиск правильных вызовов, которые можно отследить при помощи программного кода.

В классических играх с компенсацией применяется подход, где вы накапливаете виртуальные очки при помощи определённых отслеживаемых игрой событий. Например, убийство монстров. Чтобы послать этот сигнал игре, вам нужно выполнить некую последовательность необходимых действий. Эти действия, разумеется, занимают определённое время. И если их много, плюс они постоянно повторяются, вы испытывает чувство «гринда».

В MMO для нас также важно отслеживать социальные события, связанные со взаимодействием между людьми или сотрудничеством с другими. Это всё ещё такие события, которые можно идентифицировать через программный код. В качестве очень грубого примера можно привести «лайки» в тех же социальных сетях. Думаю, это очень большая и малоисследованная область. Вспомните, к примеру, традицию амишей строить дома сообща — при помощи кода мы можем замерять не то, сколько времени заняло строительство одного дома, или как много домов удалось построить, а насколько эффективно команда взаимодействовала.

Но в конечном итоге каждое действие неизбежно будет занимать какое-то время.

TNW: В чём, на ваш взгляд, проявляется наибольший диссонанс между тем, что хотят игроки, и тем, что рынок считает, будто игроки хотят?

Raph Koster: Прежде всего, нет такого понятия, как «то, что хотят игроки». Вы не можете хотеть того, о существовании чего не подозреваете. Перед нами бесконечное количество игр, которые ещё не изобретены.

TNW: Назовите одну самую большую инновацию за последние десять лет, которую вы хотели бы использовать в своей MMO?

Raph Koster: Это хороший вопрос. Боюсь, за последние десять лет я не видел особых инноваций в виде разработки, но могу отметить идею на уровне общего игрового дизайна — концепция кооперативной игры ворвалась в сферу настольных игр. Мне она кажется очень важной для развития социальной части общих игровых концепций. Есть столько всего, что мы могли бы сделать для того, чтобы объединить людей и помочь им понять друг друга.

Возможно, отдельно стоит отметить наработки в процедурной генерации. Меня они очень впечатляют.

За пределами этого, честно говоря, мне куда больше хотелось бы, чтобы индустрия разучилась делать то, что делала последние десять лет. Лично я хотел бы использовать доступные мощности CPU и GPU совсем иначе, чем то, как это делает большинство современных игр.

TNW: Какое новое влияние на людей сегодня оказывают игры по сравнению с тем, чего они не могли делать в то время, когда вы начинали заниматься разработкой?

Raph Koster: В категориях самой природы воздействия, как мне кажется, ничего не изменилось. Но сильно изменился масштаб. Игры теперь «масс-медиа». Теперь они воздействуют на намного большее количество людей, приобретают культурный контекст. Есть стойкое ощущение, что те, кто в прошлом воспринимался «ботанами», победили, если вы понимаете, о чём я.

Но я беспокоюсь по поводу того, как именно игры воздействуют на наше восприятие мира иногда. Не всё в этом мире нужно колотить. Не каждая проблема имеет однозначное решение. Вы не можете просто пробовать и пробовать до тех пор, пока у вас не получится. Иногда такой подход в жизни не работает. Мы, как дизайнеры, должны постоянно думать о том, чему учат наши игры. Не просто размышлять категориями наполнения контентом, но думать в контексте того, какие методы решения проблем мы предлагаем.

lucas: В контексте виртуального мира, на ваш взгляд, какие элементы наиболее важны для игрока, чтобы он почувствовал себя частью сообщества?

Raph Koster: Осознание того, что другие люди важны. Что вам нечего делать в мире, который не поддерживается другими людьми. Кто-то делает детали для машины, которая делает масло из молока, которое кто-то надоил в коровнике, который кто-то построил. Затем кто-то перевозит этот продукт в автомобиле, построенном кем-то, чтобы передать тому, кто разложит их на полках магазина до того, как вы решите забежать за маслом для своего утреннего тоста. Весь мир устроен именно так.

Мы не склонны это чувствовать на подсознательном уровне. Мы воспринимаем всё перечисленное как должное. Но достаточно вам это увидеть однажды, и развидеть реальную модель мира вы больше не сможете. Вы не сможете больше не чувствовать эту вибрацию хрупкой паутины взаимозависимостей. Когда вы увидите мир, как сочетание множества процессов, вы поймёте, насколько незаменимы все для того, чтобы мир оставался прежним. И в этот момент вы ощутите суть сообщества — танца, в котором участвуют все, исполняя собственную партию.

Вам нужно придумать такую механику, которая сможет проявить истину. И тогда игроки почувствуют это.

lucas: Что вы думаете о виртуальных мирах, в которых можно общаться только через голосовой чат?

Raph Koster: Голосовой чат практически невозможно модерировать. А нехватка модерации — это всегда плохо. Вы можете избежать проблем только там, где люди изначально хорошо знают друг друга. За пределами сформированного вне игры круга общения, вам нужно управлять коммуникацией, вам нужно её модерировать. В текстовом режиме у нас есть такие инструменты как фильтры, триггеры на определённые слова и прочие штуки. Ничего подобного для голосового общения не существует. Остаётся только банальная блокировка неугодных, что, как уже не раз доказывала история, вообще не решает проблем.

lucas: Какой ваш главный совет небольшой команде, которая работает над виртуальным миром/MMO?

Raph Koster: Это самый быстрый способ потратить уйму денег.

Если чуть более серьёзно — стремитесь на техническом уровне делать всё как можно более простыми и дешёвыми средствами. Если можете что-то сделать текстом — делайте. Можете делать в 2D — делайте. Потому что все технические вызовы — ерунда по сравнению с задачами организации сервиса и управлением живым сообществом.

noel: Интересно наблюдать за играми, которые позиционируют себя как «наследницы UO». Ситуация с ними вызывает беспокойство. Та же Legends of Aria (Shards Online) спустя год после выхода напоминает мёртвый мир, в котором количество активных игроков едва ли дотягивает до пятисот человек. Надеюсь, у вас получится лучше.

Raph Koster: Есть множество факторов, которые могут помочь игре добиться успеха. И наоборот. Часто хорошая работа не приводит к успеху. Во всём, что мы делаем, есть существенный элемент банального везения. Всё, что зависит от нас — постараться сделать как можно больше для того, чтобы не только войти в резонанс с существующей аудиторией, но и найти тот неуловимый баланс между привлекательностью вашей игры для большой аудитории и её ценностью для конкретного игрока. Это очень непросто. И я не думаю, что у кого-то есть готовый рецепт воспроизведения успеха.

В то же время, игроки могут делать всё от них зависящее для того, чтобы поддерживать творчество, которое им нравится. Потому что на рынке становится всё теснее, а методы всё жёстче. В конечном итоге, всё, что мы делаем — песчинки в пустыне. Единственное, что имеет значение — связи, которые возникают при этом. Идеи и эмоции, которые мы можем разделить. Поэтому, если вам нравится Legends of Aria, или какая-то другая игра — просто поддерживайте их авторов. Неважно, насколько успешными они стали в общепринятом смысле, важно, что они тяжело трудились в желании сделать для людей что-то особенное. Это единственное, что мы как авторы можем просить и на что можем надеяться.