Ловушка "контента"

В прошлые выходные прошёл стресс-тест New World, на который мне удалось заглянуть в самый первый день. Я бы даже сказал — в самый первый час. Там я увидел знакомую картину, во многом доведённую до максимы самой сутью небольшого теста, в котором игроки начинали с нуля и понимали, что совсем скоро всё закончится, а их достижения также будут стёрты. Шла беспощадная гонка. Впрочем, я не думаю, что при полноценном старте проекта ситуация будет сильно отличаться.

Первопричина возникновения спортивного потребления контента лежит в запросе на него. Именно добавление «контента», по моим наблюдениям, требует большинство критиков от авторов New World. Понимание этого термина у каждого своё, но в общих чертах это сводится к «не дайте мне заскучать» и «наполните игровое пространство». Раз есть запрос, было бы ошибкой его игнорировать. Здесь-то и возникает ловушка. Причём не в первый раз.

Через двадцать дней многие из вас смогут попробовать New World в том виде, в котором этот мир был доступен альфа-тестерам. Поэтому я не буду соблюдать бессмысленный ритуал тотального замалчивания о том, что вы наверняка увидите совсем скоро или могли увидеть в эти выходные. Начальные квесты в Preview-версии будут точно такими, какими были на альфа-тесте. Нет также причин считать, что их суть изменится через год во время выхода, раз уж не изменилась за многие десятилетия существования компьютерных игр.

Квесты — самый распространённый вид контентной ловушки.

Формально они рассказывают истории и увеличивают интерес игроков. Реально — ни один автор не решается отвязать их выполнение от ценных наград, а большинство игроков попросту игнорирует историю, следуя по кратчайшему пути через маркеры к награде.

Казалось бы, начальные квесты — тот необходимый минимум, который нужен игрокам для объяснения основ. С этим, вроде, все согласны. Но разве полное отсутствие информации о том, как устроена игра — единственно возможный сценарий? Что если вы альфа-тестер, и вам все эти основы известны? Что если вы игрок, который хорошо знает игру и решил присоединиться к друзьям на другом сервере, создав нового персонажа? Что если, невероятно, вы тот, кто знает, для чего обычно нужен WASD и пробел? Попробуйте пропустить обучающие квесты, и часть механик останется попросту заблокированной. Поэтому игрок вынужден механически прокликивать диалоги, которые уже читал, сюжет, который ему уже знаком. Двигаться по маршруту, который прекрасно известен. То есть он просто обязан раствориться в скрипте. И единственное, на что может повлиять человек — скорость выполнения этого скрипта. Так стоит ли удивляться, что скорость выполнения жёсткой инструкции становится единственным пространством применения игровых навыков человека?

Неважно, говорю я сейчас о New World или о любой другой игре, в которой квесты обязательны. Уверен, для многих это знакомая картина. Хорошая идея опционального обучающего контента, доведённая до безальтернативного абсурда. Но давайте поговорим о возможной альтернативе.

Бежать от начального пляжа до ближайшего поселения в New World не так и долго. Прямо за деревянным частоколом этого поселения можно обнаружить мобов третьего-пятого уровня. Вот только по легенде игрок — потерпевший крушение оборванец. И если он проигнорирует обучающие квесты с параллельным осыпанием его начальной экипировкой за элементарные действия в процессе обучения, окажется далеко позади квесто-спринтеров, буквально через тридцать минут щеголяющих вполне приличными одеждами и оружием. В этот момент мобы третьего-пятого уровня перестают представлять для экипированных хоть какую-то угрозу, становясь разве что безобидными поставщиками ресурсов.

Выглядит ли описанная система начальных квестов «расширением контента»? Нет. Скорее, ровно наоборот.

Но ведь эти квесты вводили для того, чтобы познакомить человека с игрой. Верно? Это было бы так, если бы они на самом деле честно выполняли заявленную функцию — вознаграждали игрока знаниями, которых у человека до этого не было. Нужно вам обучение в конкретной механике? Обратитесь к NPC, он вам последовательно всё объяснит, доступно разложит задачи на этапы, введёт в курс дела. Вы внимательно прочитаете, попробуете на практике, поймёте основы и отправитесь дальше использовать полученные знания. Не нужно, не хотите разбираться или уже знаете — проходите мимо, ничего, кроме заложенных в обучение знаний, не теряя. Но квесты давно сроднились с наградами в виде опыта, денег и даже экипировки.

В недавней дискуссии о No Man's Sky мы затронули проблему местных квестов, которые выдают в мультиплеерном лобби Nexus. Квесты в NMS появились далеко не сразу. Мне кажется очевидным, что их добавление было связано с жалобами игроков на «отсутствие контента» и «пустоту мира». Хотя, по сути, ни один квест в NMS не предлагает игроку никаких новых действий. Человек делает всё то же, что мог сделать в игре раньше, просто не видел в этом смысла. Но теперь то же самое можно сделать «по заданию из Центра». И раз уж игрок на работе, о смысле которой можно не задумываться, переходим к зарплате.

За выполнение заданий на Nexus дают уникальную валюту. Её можно потратить на предметы, которые никаким другим путём не получить. То есть, постойте, люди выполняют задание, не потому что вот теперь они увидели смысл в последовательности игровых действий, а потому что им выдадут за это уникальные призы? Если это так, то не значит ли, что просто внедрив эти призы в общее игровое пространство, его бы сделали интереснее, увеличив вознаграждение за поиски и исследование, на которых базируется игровая схема No Man's Sky? Но нет, ведь игроки не станут проходить квесты, если за них не давать уникальные призы.

Многие квестовые системы превратились в уробороса, который давно потерялся между головой и хвостом. Это контент или препятствие?

По сути, квест — одна из самых примитивных конструкций, если выполнение чётких инструкций вообще можно отнести к игровой составляющей. Скорее, квест — это сделка. Проверить такой довод легко. Достаточно представить, что вы подходите к NPC и упрашиваете его дать то, что положено по квесту. Без всяких условий с его стороны, которые нужно выполнить. Раз — и получили. Слишком просто? В том-то и дело.

Но, как правило, квест не требует от вас чего-то сложного — просто следовать инструкциям, маркерам, указателям на карте. Игра просит потратить ваше время и в зависимости от планируемых затрат закладывает приз. Стоит ли удивляться, что игрок в итоге старается сократить затраты, чтобы превратить сделку в более выгодную для себя?

Миллионы современных игроков в MMO вообще не читают содержательную часть задания, просто стараясь закрыть сделку как можно быстрее. Указателя на карте и счётчика вполне достаточно. При этом действие по инструкции всегда будет быстрее и скучнее поиска решений и призов внутри сложной игромеханической системы. Так действительно ли квесты расширяют контент? Или наоборот — невольно делают всё, чтобы вы взаимодействовали с игровой механикой самым скучным и предсказуемым образом?

Но ведь остаётся сюжетная часть квестов. Это контент? Безусловно.

Вернёмся к начальным квестам, которые обучают вас основам игры. Им совершенно необязательно прятать всё в одежды сложного сюжета. Они работают как учебник. Вот разведчик-инструктор, он должен научить вас сооружать временное убежище, если по каким-то причинам вы ещё не знаете, что его установка вызывается одной конкретной клавишей, обозначенной в настройках, затем появляется прототип шалаша, а вы находите для его установки ровное место и заполняете указанными прямо на нём материалами. Вознаграждение — знания о том, что я описал в предыдущем предложении, и ничего более.

Ценность сюжетных квестов, напротив — не в обучении, а в круто рассказанной истории. Если вам действительно интересна история, да ещё и подкреплённая соответствующим окружением, смело отправляйтесь за ней в самые опасные места. Преодолевайте вызовы. Раскидывайте толпы монстров. Чтобы узнать, чем всё закончилось. Или как всё начиналось. Это же и будет наградой, правда?

Я не раскрою никакого секрета — об этом известно из множества источников — если расскажу, что в New World история мира преподносится именно так, как мне хотелось бы. Всё содержимое повествовательной части, заложенной в игру до появления игроков, что логично, не предполагает нашего участия в качестве свидетелей или, упаси бог, вершителей заскриптованных судеб. Но мы можем по крупицам собирать дневники прежних колонистов. Эти дневники разбросаны по всему миру в виде разрозненных листов. Их можно найти где угодно — в древнем подземелье, заброшенном доме, в полуразвалившемся шалаше в чаще леса или в пещере. Практически везде вас будет ждать опасность. А можно пройти мимо, если все эти листочки вам не интересны и вы не собираетесь тратить время на их чтение.

Я же периодически усаживался у камина в собственном доме, слушал потрескивание дров и читал довольно интересные рассказы людей из разных исторических эпох, исследовавших этот остров и столкнувшихся с неизвестным, с чем мне и самому ещё придётся столкнуться. Мало того, что это погружало меня в атмосферу мира, позволяло сродниться с глобальным игровым пространством, давало дополнительное понимание того, как и почему на этом острове всё сейчас устроено именно так, но также это были единственные продолжительные периоды, когда я оставался в своём собственном жилище. Расширяет ли такой контент игровой мир и время, проведённое в нём? Конечно.

Но, судя по отзывам, многие тестеры New World остались совершенно недовольны такой механикой, требуя большей сюжетной интерактивности в виде «квестов вместо листочков» и, конечно же, наград за них.

Я даже не буду делать предположений. Я знаю, что их услышали. Ещё до переноса сроков в одном из интервью авторы New World прямо заявили, что будут добавлять больше сюжетных квестов в виде продолжительных цепочек с легендарным вознаграждением в конце.

Сейчас я объясню, в чём проблема. Главный динамический сюжет New World, единственное, что действительно меняется — это контроль территорий, развитие поселений и борьба за расположение жителей, которые должны принять решение поселиться именно здесь, занимаясь обычной игровой жизнью. Неважно, кажется это вам достаточным или нет, это единственное, что действительное меняется в игре, история чего развивается в каждом мире по-разному. Мало того, вся суть этой игровой жизни тоже ведь нехитрая — это сбор ресурсов, получение трофеев и создание экипировки. Опять же, каждый сам решает, достаточно ему этого или нет, но квесты никак не могут этому помочь, зато легко могут помешать.

Чтобы получить легендарную вещь, ремесленнику в New World нужно в среднем потратить огромное количество времени на сбор и переработку материалов, а также на множественные попытки крафта. Каждый раз при переработке и крафте он будет выплачивать налог владельцам поселения. Уже на средних уровнях мастерства ремесленник едва ли сможет избежать сторонних закупок материалов. А значит, через локальный торговый пост будет привлекать к своей деятельности других игроков. И все они снова будут платить налоги за торговые сделки. Все эти налоги будут идти на развитие поселения и выплаты метрополии. Недостаток налогов приводит к потере уровней поселения, сокращению возможностей в обработке материалов и создании предметов, что в свою очередь ведёт к общей потере привлекательности поселения для его жителей.

Кажется, что запланированные авторами New World квесты с эпическими наградами — это дополнительный контент. Но, на мой взгляд, это стопроцентный способ контент как раз сократить.

В моём рассказе приходится постоянно возвращаться к сказанному, но без этого, увы, никак не обойтись. Вот и сейчас я снова напомню свой уже озвученный довод: единственная степень свободы игрока в прохождении квеста ради награды — сокращение своего вложения времени. Так сделка становится более выгодной для игрока. При этом страдает как сюжет, так и другие механики, завязанные на аналогичные награды.

Нужно ли говорить, что гарантированная выдача эпической экипировки в качестве выполнения довольно простой, пускай и долгой, многоступенчатой инструкции, желательно с игнорированием всего необязательного, вроде того же сюжета, торпедирует не только сюжет и создание экипировки через крафт? Это также снижает вероятность обмена промежуточными материалами, спрос на конечную продукцию и даже интерес к месту проживания. В итоге, получая полезную экипировку через квесты, людям в New World будет плевать на то, где они живут, с кем взаимодействуют, кто владеет территорией, насколько она развита, какие здесь налоги. Хотя казалось бы — нам просто добавили контента.

Я не знаю, чем будут заняты разработчики New World примерно год после запуска превью-версии New World в конце августа. Но я уже вижу массовый запрос от потребителей контента не на дополнительные механики, не на контент, возникающий вследствие их использования, а на готовую продукцию. Множество голосов в поддержку переноса сроков прямо утверждают, что в игре мало контента, а тот, что был, они уже съели. И мне кажется это глобальной ловушкой с серьёзными последствиями. Ловушкой, в которую угодили уже многие MMO.