Не позволяйте кому-то за вас решать, что pay-to-win, а что — нет

После большой волны возмущений на реддите по поводу просочившейся из закрытого форума New World информации о запланированной продаже бустеров и улучшений «качества жизни», в разделе mmorpg появился маленький бог. Или просто модератор. Внезапно над критическими и массово поддержанными репликами было закреплено его субъективное отношение к проблеме, которое заканчивалось словами «так пейтувином можно назвать любые транзакции в жанре».

Позже то ли из-за жалоб, то ли благодаря осознанию того факта, что модерирование и личное отношение к проблеме не имеют ничего общего, закреплённое сообщение исчезло. Но оно стало прекрасной демонстрацией тупика, в который может зайти любая дискуссия по этому поводу, особенно с участием того, у кого есть право сказать последнее слово и прибить его гвоздями. Такое право есть у любого владельца игрового сервиса. Думаю, в ближайшие дни будет новое выступление Amazon Games по поводу содержимого их магазина. Возможны новые обещания, отмена прежних намерений и даже раскаяние. Но сама фраза «в нашей игре не будет пейтувина», ставшая в последнее время чуть ли не стандартом в жанре, не значит ровным счётом ничего.

Любое такое заявление предполагает совпадение в определении того, что же такое pay-to-win и в чём он заключается, между тем, кто говорит, и тем, кто доверяет этим словам. Но вас хоть раз приглашали за стол переговоров и вели реальную открытую дискуссию?

Заверения об отсутствии pay-to-win подпитываются тем же ресурсом, что и остальная часть маркетинговых обещаний — до появления конкретики игроки наполняют их собственными фантазиями.

К примеру, Раф Костер на словах даёт понять, что в его новой MMO будет «простая графика», но не показывает ни одного скриншота. Потому что пока не та стадия разработки. Мы неизбежно дополняем эту информацию тем, что у нас есть в голове, а ещё неким пределом субъективно допустимого. Кто-то, возможно, готов согласиться на базовую систему отображения в Dwarf Fortress. Я — нет. Поэтому у меня даже не возникает подобной картинки в голове. Кто-то может представить простую, но такую милую графику Stardew Valley. Мне же ближе фантазия о визуальном стиле SEED. Вот только ничего из перечисленного не имеет отношения к тому, о чём говорит Раф Костер. Мы просто заполняем пространство, временно пустующее из-за отсутствия конкретики.

То же самое касается любой другой общей информации. «В нашей игре будут осады замков» — и мы вспоминаем лучшие моменты из виденных нами осад в совсем других MMO. Ну, правда — а зачем нам вспоминать худшие-то? «В нашей игре будет система домовладения» — и понеслась. Можно, конечно, сказать, что в каждом таком мысленном галопе виноват сам фантазёр, если только авторов не волнуют эмоции собственной аудитории, не говоря уже о намеренных манипуляциях при помощи недосказанности.

В общем, конкретика — это всегда хорошо для обеих сторон, если они настроены конструктивно. И чем раньше появляется конкретика, тем лучше. Примерно здесь возникает понимание, что туманная монетизация в стиле «у нас будет магазин, но хороший, без пейтувина» — самая манипулятивная часть общего процесса презентации игры.

Накануне выхода MMO вы можете знать о ней почти всё — любую деталь механики, не говоря уже о визуальной составляющей, но игровой магазин всё так же остаётся чёрным ящиком вплоть до момента старта проекта.

Когда ящик открывается, его содержимое вызывает разную реакцию в зависимости от субъективной трактовки обещаний разработчиков. Те, у кого планка была пониже или больше пессимизма, спрашивают недовольных «А чего вы хотели?». Мол, нафантазировали себе, наивные. Но давайте я вам покажу скриншот диалога между игроком и разработчиком New World:



TNK (игрок): У этой игры сильная атмосфера, которая погружает тебя глубоко в фантазию. Добавление магазина над игрой полностью разрушает этот эффект. Надеюсь, вы рассмотрите другие варианты монетизации. /грусть

Windsward (разработчик): Это интересный отзыв. Не могли бы вы подробнее рассказать, как наш магазин разрушает погружение в мир? Ведь у нас также есть аукцион, NPC-продавцы, торговцы фракционными товарами. Распространяется ли ваше неприятие и на них тоже?

Если бы это был другой игрок, я бы однозначно посчитал такой ответ жутко грязным троллингом. Но это слова разработчика. И не просто разработчика, а того, кого компания выделила для общения с аудиторией. Этот человек не видит разницы между механикой внутриигровой торговли и покупкой чего-то вне игры за реальные деньги. Возможно, просто делает вид, что не видит. Но я даже не знаю, что хуже.

Скажите, предполагала ли ваша фантазия возможности возникновения такого диалога? О каких определениях пейтувина можно говорить с разработчиком, который не видит разницы между механикой обмена игровыми достижениями через внутриигровую торговлю и их покупкой за реальные деньги? Такой человек, не моргнув, скажет вам, что любое приобретение чего-то ценного внутри игры через аукцион тоже можно считать пейтувином. Так кто здесь феерический фантазёр?

Если разработчик игры решит хранить при себе своё определение пейтувина, выбор у нас невелик — предполагать худшее или предполагать лучшее.

Человек, предполагающий худшее, меньше других рискует столкнуться с разочарованием, но это просто значит, что он изначально поставил крест на этой MMO. Как можно предполагать худшее и всё равно оставаться сторонником игры, если монетизационные практики, конечно, влияют на ваше отношение к ней? Я не представляю.

Разумеется, совет «не позволяйте кому-то за вас решать, что pay-to-win, а что — нет» распространяется и на случаи, когда вы не считаете пейтувином то, что считает другой. И вы имеете на это полное право. Здесь только важно разделять субъективные эмоции и объективные аргументы. Поэтому довод «а мне норм», по-моему, не может быть аргументом в споре вокруг определения. Потому что тогда это не спор о сути, не разбор последствий той или иной услуги за реальные деньги, а замер вашей субъективной толерантности к предложенному. Точно так же, как я не смогу убедить вас в чём-то своим абстрактным эмоциональным неприятием, вы не сможете убедить меня тем, что вас всё устраивает. Мы можем проявить эмпатию, но и она призвана понять того, кто в схожей ситуации испытывает более негативные эмоции.

По моим наблюдениям, худшую роль в укоренении негативных практик монетизации играют сами игроки, устраивая между собой войны, опускаясь до таких методов ведения диалога, на который ни одно официальное лицо не решилось бы. Я могу представить, сколько удовольствия получают циничные представители игровых компаний, когда наблюдают, как критиков их подходов дискредитирует самыми грязными полемическими приёмами армия добровольцев. Но чтобы этого добиться, нужно завербовать в ряды своей армии как можно больше сторонников. И сделать это проще всего, постоянно откладывая информирование о конкретике монетизации, представляя игру в чистом виде, без всякого магазина, распаляя желание играть. И затем, когда раскочегаренный «хайп-трейн» несётся вперёд, желанное наконец так близко, любой, кто станет на пути со смешными красными флажками, будет сметён. В основном эмоциональным напором.

Первопричина всех этих манипуляций находится в доверии, на которое полагаются игроки, услышав обещание «у нас не будет пейтувина». И, увы, никаких революционных методов изменения этой ситуации я не вижу.

Без доверия оставаться в жанре и чего-то ждать попросту невозможно. Это, впрочем, не означает, что никаких изменений не будет. Само возникновение заверений в отсутствии пейтувина — явление относительно новое и эволюционное. Но оно постепенно становится стандартом. Чуть раньше фритуплей сменился байтуплеем по той же причине — накопление негативного опыта и рост недоверия к обещаниям прежнего формата. Точно так же, я уверен, слова «у нас не будет пейтувина» без конкретики, без приведения понятия к какой-то единой системе координат с потенциальной аудиторией, будет восприниматься всё хуже и постепенно перестанет значить что-либо.

Повторюсь, я уверен, что в ближайшее время мы услышим новое официальное обращение от Amazon Games по поводу игрового магазина. Новые обещания и заверения. Они чутко реагируют на действия аудитории, а реакция, к счастью, даже части лидеров мнений, которые кровно зависят от нового контента, явно резко негативная. И всё это не возникло просто так. Такое отношение постепенно выросло на слое прежних разочарований, последствий всякого рода соглашательств, которые ни к чему хорошему не привели и заставили ждать новую игру, надеяться на новые обещания.

Какими бы ни были новые обещания Amazon, если их суть будет основана опять на субъективном понимании компанией того, что есть pay-to-win, а что им не является, это станет абсолютно беспомощной попыткой исправить ситуацию. Если кто-то хочет просто стать плодородным слоем, на котором взойдут более здоровые отношения между игроками и разработчиками, никто не может этому помешать.