Состояние игры: первая неделя живого сервиса

Я стараюсь делиться личными игровыми историями из New World и призываю вас делать то же самое, потому что они, по-моему — самое честное, пускай и субъективное описание состояния игры. Но есть также глобальные процессы, о которых я буду говорить периодически в контексте попытки Amazon сделать из New World не просто игру, о которой у каждого останутся свои воспоминания, а всё же долгосрочный игровой сервис.

Прошедшая неделя была предсказуемо напряжённой для New World. Но главным внешним её открытием оказалась масштабная недооценка AGS европейской аудитории своей игры. Статистика онлайна демонстрирует двукратный просчёт. На минуточку. Максимальная вместимость европейских серверов в первый день составила 181 000 человек, а после постепенного добавления новых миров превратилась в 385 000. И это при том, что многие продолжали стоять в очередях на полностью заполненные серверы, где были их созданные персонажи или уже играли друзья. Для сравнения — восточно-американский кластер показал рост со 192 000 до 254 000. То есть прибавку всего в 25%. И, к слову, в USA-East вчера был зафиксирован первый день снижения максимального онлайна.

В целом, зафиксированный на прошлой неделе онлайн из-за очередей я бы вообще не воспринимал серьёзно — многие игроки овладели нехитрым искусством оставлять своих персонажей в игре, эмулируя активность, но не играя. Что просто сводит на нет какие-то серьёзные разговоры о рекордах с применением конкретных чисел за этот период. Вот когда очередей не будет, тогда числа будут что-то означать.


Вернёмся к последствиям недооценки европейской аудитории. Эту ошибку нельзя было исправить простым добавлением новых миров. Фактически, на третий день работы сервиса по вечерам в европейском регионе были десятки миров вообще без очередей, но на первоначально объявленный список сохранялись огромные очереди. Привет, Амазон, добро пожаловать в социально ориентированный игровой сервис.

Если вы перед запуском даёте список миров и говорите игрокам «договаривайтесь со своими друзьями, где будете играть вместе», возможно, вы недооцениваете величину шлейфа запущенного процесса.

У друзей тоже есть друзья, и знакомые. И у знакомых есть тоже свои связи. Поэтому величина очередей в европейском кластере в итоге превосходила очереди в восточно-американском более чем в три-четыре раза, при том, что онлайн превосходил американский менее чем в два раза. На фоне доступных серверов в Европе без очередей вообще. Да, люди предпочитали стоять в очередях, а не играть. Потому что им важно, с кем играть. Такая вот социальная арифметика.

И с оттоком игроков будет примерно то же самое. Когда из игры уходит один игрок, это не «минус один», а куда более сложный процесс, влияющий на других людей. Конечно, всем угодить не получится. И у таких заметных проектов, как New World, всегда будет избыточная аудитория забежавших на огонёк. К тому же бизнес-модель этому способствует. Но, по-моему, не так, как кажется многим.

Почему-то считается, что buy-to-play по сравнению с pay-to-play способствует более стабильному онлайну, ведь за игру достаточно заплатить один раз и не сталкиваться с принятием следующих решений об оплате. Это действительно помогает убедить колеблющегося заплатить. Но сам факт привлечения в игру того, кто не уверен, что игра ему нужна и что он готов не просто её попробовать, а играть месяцами, годами, создаёт как раз приличное количество чьих-то друзей, знакомых, которые совсем скоро начнут покидать игру. Этот процесс в New World уже, собственно, начался, но во всей красе мы увидим его в ближайшие пару месяцев. И считать, что он не будет оказывать никакого влияния на тех, кто остаётся, было бы такой же ошибкой, как думать, что небольшой список европейских миров — пустяк, добавим потом другие.

С учётом изначально допущенных ошибок, дальше Amazon Games постарались сделать всё возможное.

Добавили новые серверы. Немного увеличили вместимость существующих. Начали бороться с обходом отключения персонажей по AFK-статусу, которым, при всём понимании нежелания стоять в очереди, отойдя по домашним делам, некоторые игроки злоупотребляли куда более масштабно, чем кажется. Анонсировали возможность бесплатного переноса: мол, начинайте где получится, а потом соберётесь вместе.


Как верно замечают некоторые ММОзговеды, то, что готового механизма переноса персонажей на момент старта не было, ещё один признак неготовности Амазона к оперированию социальным игровым сервисом. Несмотря на анонс такой возможности, игроки не спешат что-то делать, не увидев новую технологию в рабочем состоянии со всеми деталями. Ввод анонсировали на прошлой неделе. Сегодня выходит первое небольшое обновление, в котором такой возможности не появилось, зато её следы предложили искать… в игровом магазине.

Мы внедрили в игру базовый уровень технологии переноса персонажа, и вы можете увидеть его элементы во внутриигровом магазине.

Отличный пример того, как создать новые проблемы на пустом месте. Перенос персонажей был объявлен бесплатным в пределах первоначальной лихорадки, но понятно, что технически его нужно делать в магазине, как платную услугу. Вот только, не показав саму технологию в действии с инструкцией по бесплатному переносу, при этом направив игроков в игровой магазин, многих подтолкнули к мысли, что даже первый перенос будет платным, внеся ещё больше неразберихи в планы по воссоединению.

А вот запрет на создание новых персонажей в мирах с высокой загрузкой — шаг, по-моему, совершенно напрасный.

Разберём логическую цепочку. Шаг первый: вы объявляете первоначальный список серверов и предлагаете вместе с друзьями выбрать мир для совместной игры. Шаг второй: начинается ад с очередями, в которых далеко не у всех есть возможность по вечерам дождаться даже своей очереди, чтобы создать персонажа, не говоря уже об игре. Шаг третий: часть решительно настроенных игроков, или обладающих большим временем/возможностями, всё же прорывается на выбранные серверы, начинает там играть и делится впечатлениями, возможно, привлекая тех своих знакомых, которые изначально не планировали играть. Шаг четвёртый: вы понимаете, что сильно ошиблись с количеством желающих, очереди нереальные, людям очень сложно попасть в игру. Шаг пятый: вы запрещаете создавать новых персонажей на тех серверах, куда пошли энтузиасты, и все их знакомые, а также знакомые их знакомых, которые не успели попасть в игру и создать персонажа, понимают, что играть вместе не смогут.

И это при том, что у людей нет даже «плана Б» с переносом своих персонажей туда, где их друзья/знакомые могут создать персонажей. Всё это на фоне реактивных темпов прокачки и увеличивающегося отрыва между теми, кто играет, кто стоит в очереди, и кто ещё не успел даже создать персонажа.

О нездоровой тяге Амазон к быстрой прокачке мы говорили и год назад. С тех пор, увы, ничего не изменилось. Вы проходите обязательную часть ознакомительных квестов и оказываетесь в районе десятого уровня, не успев даже моргнуть. Зачем были эти десять уровней? Вы набираете первую сумку руды, переплавляете её, и получаете сразу от 15 до 25 уровней в знании плавки металла. За секунду. Зачем были эти 25 уровней? О проскакивании целых грейдов начальной экипировки говорить не приходится. Я этого не понимал даже в играх со стажем, лишающих игрока существенной части контента и осознанного чувства прогресса, но в новой игре такое положение вещей вызывает ещё большее непонимание. Не встречал ни одного человека, который бы сказал, что темп прокачки в New World не кажется ему чрезмерно высоким.

Неделя с момента старта проекта, а в городах вы постоянно встречаете персонажей пятидесятого и даже шестидесятого уровня.

Теоретически это означает, что любой игрок может добраться до капа в сжатые сроки и начать играть с друзьями, особенно если ему немного помочь с экипировкой. Но вопрос ведь ещё и в том, что будут ощущать те, кто до капа добрался, и как быстро они начнут считать, что «прошли игру». У вертикального прогресса множество минусов, но если уж он есть в игре, ощущение этого прогресса — важная часть игры.

Темпы развития поселений вызывают не меньшее беспокойство. Городские проекты даже не в самых популярных поселениях возводятся за такое смешное время, что вы в этом процессе не успеваете даже поучаствовать, не то что ощутить собственный вклад в общее дело. Теоретическая необходимость привлекать людей в своё поселение ради приложения долгосрочных коллективных усилий сменилась аналогом кормёжки голодной рыбы в парковом пруду батоном хлеба, который исчезает за пару минут.

Теоретически этому могли бы как-то противодействовать расходы на содержание — еженедельные обязательные выплаты поселения в пользу виртуальной Метрополии — которые сбрасывали бы все эти слишком легко полученные достижения из-за нехватки средств на выплату. И тогда бы снова вопрос вернулся к привлечению людей для наполнения казны через использование локальных сервисов поселения. Но расходы пока просто мизерные по сравнению с доходами, в результате чего владение поселением превращается не в сложную социально-экономическую игру, а в банальный трофей с пассивным доходом.

Так получается, что пока весь текст выглядит сплошной критикой. Но суть в том, что каждый отдельный элемент геймплея вызывает массу позитивных эмоций, а негатив создают добавленные ко всему этому упрощения.

Претензии не к сути механик, а к балансу. Слишком быстро. Слишком просто. Настолько, что многое начинает терять смысл или ты просто не успеваешь распробовать. Не говоря уже о том, что совершенно непонятно, как при таком подходе в Амазон серьёзно могут рассуждать о сервисе на многие годы. Сейчас есть ощущение, что когда некоторые из наших друзей смогут таки создать персонажей, в мире будут стоять полностью укомплектованные максимальными улучшениями поселения, и единственной надеждой на увеличение интереса будет… снижение онлайна. Они бы, собственно, уже и стояли, если бы не жёсткое ограничение «один апгрейд в сутки», видимо, выставленное в последний момент.

Серьёзно — создаётся впечатление, что баланс не предусматривал текущего онлайна, а продолжает исходить из тысячи человек в качестве предела в отдельном мире. Это, разумеется, касается не галопирующей прокачки персонажа, а механики поселений. Сейчас я вам приведу несколько любопытных скриншотов.


Здесь мы видим текущее состояние в нашем поселении Cutlass Keys. При минимальных налогах владельцам можно не только не беспокоиться, но получать пассивный доход, превышающий расходы почти в десять раз. А вот скриншот из альфа-версии, сделанный полтора года назад:


Да, на второй картинке у нас в два раза больше апгрейдов, и, возможно, нас ждёт сильная прогрессия в обязательных выплатах в будущем. Но обратите также внимание, что это, во-первых, куда более популярный Windsward, во-вторых, уровень налогов выше, а в-третьих до обязательной выплаты остаётся не пара дней, как на первом скриншоте, а меньше суток, и шансов собрать нужную сумму у поселения нет. Это приведёт к потере части апгрейдов и необходимости отстраивать их снова. Хотя при сохранении той же активности населения, через неделю Windsward ждёт снова отброс назад в развитии. Нет людей, нет и развития.

Впрочем, есть у меня ещё одна любопытная картинка, которая может немного изменить ваше отношение к происходящему:


Это та самая сумма текущих доходов нашего поселения Cutlass Keys из первого скриншота с указанием источников. И что мы видим? 27 из 34 тысяч получены через торговые операции. Выплаты по недвижимости просто не успели пройти, там чистый ноль. Доходы от крафта только немного перевалили за тысячу, и это при том, что в поселении уже стоит Кузница максимально возможного уровня. Доходы от переработки ресурсов в пять раз больше, чем от крафта. Но даже в сумме с крафтом они только немного превосходили бы обязательные выплаты. Основную кассу делает Торговый Пост.

Понятно, что выплаты по крафту и переработке ресурсов всегда будут меньше, чем доход от торговых операций, с учётом того, что в цену товара уже заложена стоимость этих операций, но такая разница в суммах говорит, скорее, о том, что источник денег и товаров — далеко не крафт. И, думаю, это подтвердят те, кто успел поиграть. Надеюсь, дальше это соотношение всё же изменится в пользу крафта, а вот изменится ли нагрузка на владельцев поселения, непонятно. Если нет — никакой игровой составляющей в этой активности, повторюсь, не останется. Просто источник пассивного дохода для тех, кто отобрал территорию.

Поговорим про PvP. Хоть тут-то всё должно быть на месте, верно? Не совсем.

Самую горячую игровую тему первой недели живого сервиса New World я оставил на десерт. Спросите меня, что лучше и больше всего, с точки зрения долгосрочных перспектив, было доработано за последний год в New World, и я без колебаний отвечу — стратегическое PvP. Учёт вклада конкретной гильдии в территориальное влияние своей фракции, который определял приоритет при выборе того, кто будет участвовать в осаде, то есть потенциально станет губернатором, добавил намного больше осмысленности в процесс выполнения PvP-миссий в открытом мире. Параллельно с этим появилась механика контроля точек вокруг форта, которая в случае успеха добавляла 20% к влиянию. Бонусы фракций при контроле территорий добавили функционального смысла и мотивов удерживать завоёванное или бороться за получение контроля.

Фантазия рисовала тягучее осмысленное PvP-противостояние на открытых территориях с бесконечным количеством возможных сюжетов, где сама осада — короткое, пускай и важное, мгновение в общем ходе событий. Но вы же помните установку Амазон — всё нужно делать быстрее. Ещё быстрее. Пока классная механика не потеряет смысл. Вот теперь хорошо, да.

Сам я до PvP в новом мире пока не добрался, неспеша изучая игру. Но на официальном форуме полыхает.

Если кратко описать проблему — любая фракция при помощи небольшой группы людей минут за двадцать может заполнить полоску влияния с нуля до 100%, не дав шанса отреагировать другой стороне. То есть PvP-квесты, по сути, перестают быть даже PvP, потому что противник просто дождётся вашего бездействия и одним рывком заполнит полоску, объявив осаду.

Разумеется, все сошлись на том, что это эксплойт.

Я, правда, не знаю, почему восьмой уровень после нескольких квестов — не эксплойт, восемнадцатый уровень в плавке металла после переплавки горстки руды — не эксплойт, проект строительства кузни пятого тира, выполненный меньше чем за час на шестой день жизни мира — не эксплойт, а это — эксплойт, но в принципе чувства людей понимаю, потому что испытываю их всю дорогу. А ещё потому, что именно PvP-квесты и перетягивание влияния были моей основной, если не сказать «последней», ставкой на коллективный геймплей. Теперь получается, что если мы с ММОзговедами пойдём и выполним по три PvP-квеста в составе десяти участников, нам скажут, что мы используем эксплойт.

Но тут в теме появляется уполномоченный на общение с игроками представитель Amazon Games и заявляет, что это вообще не эксплойт, а именно так всё и задумано:

Всем привет!

События, описанные здесь, именно то, что мы замышляли. Игра ведёт себя так, чтобы гарантировать, что осады будут происходить часто, а заодно обеспечить фракциям, находящимся в меньшинстве, возможность сражаться с доминирующими противниками.

Несмотря на то, что фракция, контролирующая территорию, должна выполнять миссии для поддержания своего контроля, вы этим можете только оттягивать неизбежное — рано или поздно вам придётся сразиться с армией противника.

С точки зрения геймдизайна, мы хотим видеть осады. Они интересные, создают социальное взаимодействие и эмоции. К тому же они дают большим группам игроков возможность сыграть вместе ради общей цели. Это также уравнивает игровое поле на фундаментальном уровне: каким бы ни было численное соотношение фракций, бой пройдёт между командами по пятьдесят человек с обеих сторон.

Со временем компаниям, входящим во фракцию, которая не контролирует ни одну территорию, при помощи такой механики будет проще переводить территорий в состояние конфликта и объявлять осаду.

Механика, которая настраивает множитель влияния не срабатывает моментально. Есть некий период, в котором влияние каждой стороны идентично. Но со временем множитель начнёт увеличиваться для тех фракций, которые оспаривают контроль над этой территорией.

Мы понимаем, что эта механика не слишком очевидна, поэтому обсуждаем способы более доходчивого её объяснения в будущем. В данный момент я не могу дать точные сроки этих улучшений, потому что у нас есть задачи с более высокими приоритетами...

Не уверен, что игроки дальше нашли «способы более доходчивого объяснения» того факта, что разработчики вообще не поняли, о чём шла речь. Уж очень это их взбесило. Но я попытаюсь объяснить. Никто не против того, чтобы в игровой механике был заложен баланс в пользу более слабых фракций. Никто не против того, чтобы у разработчиков были механизмы предотвращения «цементирования» карты фракционного противостояния. Но, будьте любезны, если вам не трудно, обратите ваше внимание на то, что полоску влияния заполняют слишком быстро с нуля. Настолько быстро, что никто не успевает отреагировать, и PvP не возникает в принципе. Только безнаказанная беготня по маршруту. Понимаете? Вы это слышите вообще?


Какой форт? Какой контроль точек вокруг него? Сам факт того, что владельцам территории нужно и контролировать точки вокруг форта, и препятствовать прохождению PvP-заданий на своей территории, уже возлагает на защищающуюся сторону дополнительную нагрузку, требует в два раза больше людей. А уж то, что при этом нападающие со временем получают множитель, который чем дальше от даты захвата, тем больше, позволяет продолжить пробовать оспаривать территорию даже малыми силами. Но не объявлять осаду тайком за двадцать минут с нуля! Иначе механике PvP-противостояния в открытом мире конец, о чём и говорит в теме большинство.

Ваше «быстрее» и «чаще» — оно же разрушительно для всего. Какой смысл заморачиваться с фракционными бонусами и планировать развитие территорий, если вы хотите, чтобы они переходили из рук в руки чаще и быстрее? Сегодня у вас есть доступ к складу в том поселении, завтра нет, послезавтра снова есть, но это ненадолго. Да всем плевать будет на эти мелькающие бонусы, кроме эпилептиков.

Как может быть непонятно, что если на третий день работы сервиса возникает тема о слишком быстром переходе контроля над территориями, то это действительно слишком быстро?!

Похоже, перед нами системная проблема с непониманием темпа MMO в принципе. Будет ли она осознана и исправлена? Я не знаю. Но у всего этого возникает неожиданный эффект: если в Amazon Games не задумаются над балансом, игра может попытаться отбалансировать сама себя через падение онлайна на каждом конкретном сервере, просто по факту того, что текущий онлайн делает большинство механик бессмысленными или незаметными. Апгрейды поселений, контроль территорий, бонусы — оно там мелькает само собой. Шестидесятый уровень не за горами. Что будет удерживать человека в этом мире, кроме самого мира, который прекрасен и проработан до невероятных мелочей не только визуально, но и просто по количеству и разнообразию предметов, которые можно здесь найти? Какая конкретная долгосрочная механика, кроме надежды на то, что убитое оживёт?

Поэтому я, пожалуй, продолжу ругать New World чаще и больше. Пусть игроки проходят и уходят. Пусть онлайн падает. Пусть больше людей скажет, что игра мертва. Может, тогда она оживёт? Мы-то никуда не спешим.