Идеальная песочница

Давно хотел поговорить о путанице в понимании термина «песочница». Какое-то время назад большинство даже не было знакомо с таким понятием. Разделение на два лагеря выкристаллизовывалось постепенно. Именно поэтому раньше никто ни Lineage 2, ни уж тем более первый Everquest, песочницами не называл. Хотя делай их кто-нибудь сегодня ровно в таком виде, в каком мы их знаем, вхождению этого термина в стандартный пресс-релиз позавидовал бы любой SEO-специалист. А дальше, когда о песочницах говорить стало не только привычно, но и модно, неожиданно выяснилось, что разные люди подразумевают под термином совершенно разное.

Первый звоночек случился, когда Джон Смидли, сознательно приведший второй Everquest прямиком в категорию парков развлечений, вдруг громко и ясно заговорил о том, что песочницы спасут индустрию, активно приводя в пример EVE Online.

Казалось бы, все круто – EVE хороший пример для начала. Если кто-то, отталкиваясь от нее и учитывая врожденные недостатки, которых все еще не смогла лишиться Ева, начнет создавать «песочницу следующего поколения», это будет грандиозным событием. Сродни довольно успешному рывку ArenaNet в концепции парков. И, вроде бы, Смидли со свойственной ему скромностью, объявляет, что SOE создаст «самую амбициозную песочницу в индустрии». А дальше презентует, фактически, клон Майнкрафта.


Да, я понимаю, что там дальше мифический EQ Next, но боюсь, мы все равно стали свидетелями путаницы в голове главы SOE. Да и не только в его голове. Майнкрафт действительно больше всего напоминает песочницу в прямом смысле этого слова. Потому что кажется, что каждый кубик в нем как раз и есть та песчинка. Но «песочница», как термин, всегда был метафорой. Иначе как тогда EVE стала песочницей в примере Смидли, если там практически нет ничего, что роднило бы ее с Майнкрафтом?

Можно сказать, что и там и там есть свобода. Но этого слишком мало для того, чтобы объявить игры родственными. Давайте попробуем уйти от этой абстракции. Потому что даже в свежем интервью с разработчиками Life is Feudal звучит мысль о том, что Майнкрафт – идеальная песочница. С чем я категорически не согласен, хотя считаю Майнкрафт гениальным творением.

Гениальным в нем я считаю красоту реализации концепции одной конкретной механики – уничтожения и вставки блоков. Это сделано настолько понятно, интуитивно, сам процесс настолько медитативен и эффектно визуализируется, варианты безграничны, а возможные масштабы настолько впечатляющие, что успех идее был гарантирован. Но, ребята, давайте признаем – это ровно одна механика. Да, внутри нее масса песочности, в том смысле, что ты можешь, добавляя и отнимая кубики, создать что угодно. Но от конструктора к игре Майнкрафт перешел, открыв кроме Креативного Режима Режим Выживания.


В этот момент появилась ночь, зомби, криперы, генерируемый ландшафт, гравитация, наконец. Даже в одиночном режиме сам майнкрафт начинал взаимодействовать с вами. Он хвастался утесами и пещерами собственного производства, заходящим квадратным солнцем, при виде которого нужно было спешить в укрытие. Он прятал от вас редкие материалы и ставил возле них охрану.

Коллективный режим дал возможность нескольким людям, во-первых, разделить все те вызовы, которые давала теперь уже явно игра, а во-вторых, удивлять друг друга идеями и собственными творениями. На более обжитых серверах, где люди могли не знать друг друга, процветало то, что я называю Непрямым Воздействием Красотой. Ты видишь отличную чужую работу, ты видишь, что это реально, ты заряжаешься, ты хочешь сделать еще лучше или, по крайней мере, не хуже. В общем, по всем параметрам из конструктора Майнкрафт превратился в виртуальный мир, в серию виртуальных миров, в бесконечный парад виртуальных миров.

А теперь о неприятном — до идеальной песочницы ему было все еще очень далеко. Намного дальше, чем той же EVE. За пределами мощнейшего потенциала базового конструктора лежала довольно незатейливая игра с, прямо скажем, не самым долгим сроком жизни в пределах одного сеанса. Режим выживания имел стандартные проблемы с «выгоранием» по мере возмужания персонажа, которое происходило довольно быстро. Функциональная часть первого «домика из грязи», по большому счету, не сильно отличалась от роскошного каменного дворца с обсидиановой лестницей. Строения других игроков могли вдохновить или быть просто препятствием на пути, но на этом все заканчивалось. В общем, не могу не привести здесь в качестве наглядной демонстрации один из моих любимых комиксов на тему Майнкрафта.


Да, у игры со временем появлялись различные моды и даже куда более сложные правила, но если мы говорим о базовой идее, то моя задача показать, даже рискуя попасть в немилость майнкрафт-фанатов, что этот культовый проект едва ли можно назвать идеальной песочницей.

И раз я так много сказал о том, что идеальной песочницей не является, пора перейти к объяснению того, как ей стать. На мой взгляд, конечно же. Ну, и в контексте ММО.

Единое пространство

Очевидно, что базовое условие настоящей песочницы – единое для всех игроков пространство. Это не самоцель. Такой мир обеспечивает главную возможность в ММО – взаимодействие игроков. То есть идеальный песочный мир – это пространство, в котором вы можете пересечься с любым игроком в любой точке.

Различные механики

Мало того, что разнообразие само по себе хорошо, так в ММО разнообразие вообще необходимо, если мы хотим привлечь более-менее широкую аудиторию. Выбор – важнейший элемент игры. Свободный выбор из широкого набора возможностей – важный элемент повышения привлекательности песочницы. Сколько бы мы ни хвалили ту же Lineage 2, ее очевидным минусом остается безальтернативность базовой механики, занимающей львиную долю игрового времени.

С другой стороны, чего не отнять у Lineage 2 – это общего контекста всех доступных механик. Успех в каждой из них – объективная ценность для всех участников игрового процесса. Да, очевидно, что базово функцию общего мерила берут на себя игровые деньги. Но, по большому счету, получение игровой валюты не оказывает особого влияния на внутриигровое пересечение игроков. Идеально, когда от применения каждой механики в едином мире расходятся «круги по воде», задевающие другие механики и влияющие на них, нуждающиеся в них.


В идеальной песочнице нет главных и второстепенных механик. Все они, по возможности, должны представлять одинаковую важность и примерно равную сложность, чтобы второстепенные механики не отдавались на откуп альтам. Это не значит, что в вашей игре не будет людей, которые с полной уверенностью будут утверждать, что их любимая механика – главное. Важно, чтобы у сторонников другой механики тоже нашлись аргументы. EVE потому далекая до идеала песочница, что количество боевых кораблей в ней довольно красноречиво свидетельствует о текущем перекосе в балансе.

Различные цели

Цель в игре – это очень важно. По той же причине, по которой нам нужно множество механик в игре, нам нужны различные цели. Естественно, речь идет о наличии как краткосрочных, так и долгосрочных целей. На смену одной краткосрочной должна прийти другая. Так в Майнкрафте, по большому счету, какой-то другой очевидной цели после того, как вопрос «Выжить» с повестки дня снят, не нашлось. Безусловно, игрок может и должен достраивать заложенные игровым дизайном цели своими собственными, но это уже не будет заслугой самой игры.

Долгосрочные цели определяют срок жизни игры. Здесь также важна их взаимоувязка между собой. Если мы создали единый мир, было бы странно иметь в нем игроков, каждый из которых находится на своей волне и не интересуется делами другого. В этом смысле безопасная Империя в EVE позволяет сообществу разделиться на две части и находиться каждой на своей волне. Игрокам, проживающим в безопасном пространстве, интересна история нулевых войн исключительно как сюжет телесериала. Нулевые альянсы, при всей своей реальной мощи и влиянии на «основной сюжет», вынуждены напоминать отрешившимся от их забот имперским обывателям поджогами Житы и халкогедоном. В то же время, хотя Lineage 2 не может похвастаться такими свободными территориями, как EVE, лорды замков намного больше влияют на жизнь каждого жителя Адена, без исключения.

Replayability

Сложный в переводе термин, означающий возможность получать новые впечатления от той же игры, за счет нового сочетания обстоятельств, механик и выбора целей. Кажется, что для ММО это странное требование, но, как человек, который четыре раза приходил на разные серверы Lineagе 2 и трижды возвращался в EVE, могу с уверенностью утверждать, что для хорошей ММО – это важный критерий. А для идеальной песочницы и подавно.

Возможность собрать свою игру

Наконец, я дошел до самого главного пункта идеальной песочницы – возможность собрать свою собственную игру. Не пройти по одной из десяти или даже тысячи заложенных дорожек – пусть это будет путь полководца, путь торговца или путь ремесленника – а создать свою собственную игру из набора разнообразных механик и возможных целей.

Помните мой самодельный термин для Майнкрафта: «Непрямое Воздействие Красотой»? То же самое я хочу увидеть в идеальной песочнице. Но так как «песочница» — это метафора, то и «кубиками» должны быть элементы геймплея, а не буквально – кубики. Я хочу увидеть чужую игру, как вижу чужое строение в Майнкрафте, и искренне восхититься им. Захотеть сделать еще лучше. Ведь не меньше возможностей в Майнкрафте нас восхищали достижения игроков. Я хочу, чтобы разработчики ММО делали такие механики, в результате которых они бы не могли сказать точно, какую игру смогут сделать из этого игроки. Чтобы геймплей, который построят игроки, был таким же удивительным и вдохновляющим сюрпризом для разработчиков, каким стало творчество любителей Майнкрафта для его создателей.


Вот, что для меня идеальная песочница – это возможность создать свою игру, как здание невероятной красоты. И чтобы эту игру могли оценить другие, как могут оценить постройку в Майнкрафте. Так что, хотя Майнкрафт – далеко не идеальная песочница, похоже, он идеальная метафора для песочницы. И хочется дождаться того момента, когда вместо метафор мы будем приводить настоящие примеры пускай не идеальных, но совершенствующихся песочниц. Главное, чтобы на этом пути разработчики поменьше петляли, не путая метафору с целью.