Причины успеха кикстартер-кампании

Уже смело можно говорить о том, что с Ashes of Creation на кикстартере случился несомненный успех. На моей памяти ни одна MMO с такой скоростью не набирала требуемую сумму за такой короткий срок. Впрочем, те, кто хочет поддержать игру, даже после того, как проект собрал запрашиваемые 750 000 долларов меньше чем за сутки, продолжают перечислять деньги, а впереди все еще “31 день до завершения кампании”. Оторвем на минуту взгляд от завораживающего денежного счетчика и поговорим, о чем нам рассказала эта конкретная кикстартер-кампания.

Предлагаю сразу пропустить тему “Смотрите — MMO все еще невероятно популярны!”, потому что сам факт сомнений в их потенциальной популярности мне кажется немного диким. Вся эта аналитика в духе “MMO больше никому не нужны”, по-моему, не выдерживает никакой критики. Пускаться в разоблачения этих заявлений нет никакого смысла. Во-первых, это потеря времени. Во-вторых, толком эти доводы опровергает только практика.

Не менее странной теорией в последние годы была святая уверенность в том, что любая игровая концепция, к которой разработчики добавят ярлык MMO, должна успешно запитать проект восторгом потенциальной MMO-аудитории. Почему ярлык “одиночная игра” с тем же успехом не питает любовь любителей соло-игры, а им нужны интересные механики и конкретные детали, сторонники теории не объясняют.


Тем временем перед нами очень простой факт — в рамках абстрактной принадлежности к жанру есть проекты, которые добиваются успеха, и те, у кого это не получается. Естественно, среди попыток будут как удачные, так и не очень. С жанром MMO все немного сложнее, потому что он, во-первых, в большей степени завязан на поведение и взаимодействие людей, то есть авторами контролируется в куда меньшей степени, а, во-вторых, количество попыток здесь в десятки раз меньше.

Но если кто-то каждый конкретный провал в этом непростом деле трактует как смерть жанра, давайте тогда и каждый успех наделять пропорциональной силой. Тогда мы точно окончательно станем полными неврастениками.

Чтобы не впадать в безумный восторг и непроходимое уныние, давайте проанализируем, что в Ashes of Creation было сделано правильно и предсказуемо привело к успеху.

Осязаемый MMO-геймплей

С самого начала геймплейная схема проекта читалась довольно четко. На второй день после анонса я выпустил материал “Зри в узел”, в котором объяснял геймплейный фундамент Ashes of Creation. И если вы все еще не знакомы с концепцией проекта, рекомендую прочитать мои доводы.

Кикстартер-кампания только подтвердила этот акцент. Кроме предлогов, в анонсе проекта нет слова, которое повторялось бы чаще, чем слово “Узел”. Несмотря на то, что Узлы лежат в фундаменте игрового мира, они удивительным образом замыкают на себя массу привычной MMO-активности, которую потенциальному игроку легко представить. То есть сначала человек представляет знакомое, а потом это знакомое легко ложится на концепцию узлов, которая наделяет дополнительным смыслом и целями каждое привычное действие.

Это то, чего не хватало куда более абстрактным схемам Dual Universe и Chronicles of Elyria. Да простят меня непримиримые сторонники этих проектов, разобравшиеся во всех хитросплетениях и выстроившие в воображении цельную картину законченного геймплея этих миров, в Ashes of Creation это сделать в разы проще.

Осязаемый мир

Безусловно, большая часть игры и впечатлений от нее рождается у нас в голове, но все же компьютерные игры были и будут искусством, во многом завязанными на аудио-визуальный ряд. Чтобы отдать свой заряд энергии игровому миру, нужно получить от него заряд равной силы. Тем или иным способом. Пока мы не внутри игры, пока мы не экспериментируем с законами и взаимосвязями, визуальная часть — важнейшая составляющая, которой многие пренебрегают, потому что у них нет на это денег, или они не видят в этом того смысла, который вижу я.

Но даже в случае, когда у разработчиков нет возможности показать игру изнутри на достаточно привлекательном уровне, можно дать стилизованное объяснение основы игровой механики, как это было сделано в ролике “Система Узлов — часть первая”. Или можно подробно рассказать об одном примере работы механики во всех деталях, но с отличной подпиткой воображения визуальным рядом на 11 минут.

Можно сколько угодно объяснять трудности с тем, чтобы произвести впечатление на потенциальную аудиторию на ранних этапах развития проекта. Но нет смысла после этого удивляться тому, что аудитория не впечатлилась.

Движение вперед

Возможно, ностальгические проекты и установки “мы сделаем, как <вставить вашу любимую ММО>, только лучше” и работают, но новые впечатления точно не помешают. И Система Узлов эти новые впечатления, как минимум, обещает.

Intrepid Studios делает рискованный, но однозначный шаг вперед, оставляя вторую ногу на прочном фундаменте, возможно, даже слишком привычного геймплея “монстры, квесты, подземелья, добыча, крафт, замки, домики”.

Главное изобретение концепции, по сути, и изобретением сложно назвать. Его не нужно придумывать, на него нужно просто решиться — это глобальные последствия выбора, который делают игроки, для всего игрового мира.

Понимание свободы выбора

Сказать “вы можете делать что угодно”, означает не сказать ничего. Это старая игра, в которую мы давно играем с разработчиками MMO, и в которой с каждым годом становимся все более опытными. Если мне говорят “вы можете делать что угодно”, это означает, что у авторов нет никаких конкретных механик. И под “что угодно” в итоге будет неизбежно подразумеваться самая эффективная тактика в рамках конкретных механик. Все остальное если и будет, то исключительно вопреки. С предсказуемым для игровых успехов результатом.

Авторы Ashes of Creation предлагают четыре принципиальных варианта развития игрового пространства, четыре вида власти. И это в четыре раза больше, чем предлагала до этого любая другая MMO.

Так и должна выглядеть свобода выбора — это выбор из возможностей, а не из фантазий.

Коллективное созидание

Еще один фактор успеха — в Ashes of Creation нам обещают созидательную деятельность в основе геймплея. Не очень понятно, что будет при достижении последнего этапа созидания и не станет ли такой этап “энд-геймом” в плохом смысле этого слова, но пока рано об этом говорить. Само движение к состоянию Метрополиса — это очень привлекательный опыт, который нужно было давать игрокам еще вчера.

Авторы MMO так долго убеждали нас в том, что если мы не будем убивать друг друга, то непременно заскучаем и уйдем из игры, что, кажется, сами в это поверили. Но чем меньше в таких схватках спортивной составляющей, тем более странные эмоции приносят они как победителям, так и проигравшим. И чем больше спортивных ограничений, тем меньше большой виртуальный мир похож именно на мир. Заперевшись в этом парадоксе, авторы не только вымывают из MMO важные достоинства, но и лишают многих из нас важного фактора — а, собственно, за что именно, кроме абстрактного титула победителя, игрокам в этом виртуальном мире стоит сражаться?

Созидание дает, прежде всего, ответ на последний вопрос. И здесь очень важно соблюсти правильный баланс. Чтобы созидание не было строительством того песочного замка, который другие смогут с наслаждением разрушить. Получится у них или нет, покажет практика. Но пока тест концепция проходит простым ответом на вопрос “О чем эта игра”? У меня не получается сказать, что она о разрушении.

MMO, в которой другие люди имеют значение

Дилемма мертвого сервера Lineage 2 в том, что, даже придя туда компанией, способной обеспечить большую часть игровой активности, вы не оживите его одной своей группой. Босса убьете. Кланхолл захватите. И даже замок, возможно. Настроите манор. Позволите победить Закату или Рассвету. Но сервер живым при этом не станет.

Вот почему Lineage 2 по-настоящему крутая MMO. Здесь другие люди делают ваш геймплей намного богаче, а не просто являются помехой или источником потенциальной опасности. При этом им не нужно быть в вашей группе. Они даже имени вашего могут не знать.

Но есть и один существенный недостаток у Lineage 2 — все территории в ней привязаны к уровням. Это означает, что как бы вам ни нравились владельцы замка Глудио, в его окрестностях на определенном этапе развития своего персонажа делать нечего. Мертвым или живым в таких условиях может быть только сервер целиком.

В Ashes of Creation вы должны добиваться благосклонности игроков в рамках одного узла, а не целого сервера. И это явным образом подстегивает конкуренцию. Сражение за живых и активных игроков. Они должны стать элементами питания Узла и его возможностей.

В потенциале такой подход означает не только конкуренцию в видах правления, но и то, что два узла с одним и тем же видом развития могут конкурировать между собой в деталях реализации и даже внутренней атмосфере. Сколько потенциальных выборов это нам дает, считайте сами.

Противопоставление pay-to-win

Ashes of Creation и их кикстартер, увы, не стали эталоном чистой сделки. Об этом мы подробно поговорим в следующей части. Но не стоит сбрасывать со счетов то, что авторы явно и недвусмысленно делают акцент на том, что основная монетизация Ashes of Creation будет осуществляться на основе ежемесячной подписки.

Я специально делаю акцент именно на этом, а не на словах о том, что авторы не приемлют pay-to-win. К сожалению, эту мантру сегодня повторят все, независимо от реальных намерений.

Здесь все мои доводы вам хорошо известны — я пока не вижу для MMO альтернативы подписке, в качестве модели взаимоотношений честных игроков и честных разработчиков. Под MMO я подразумеваю мир, который в момент старта только начинает свое развитие. И в этом смысле логично представлять предложенную концепцию не в виде конечного узора, а в виде начала большой истории очень интересного мира.