На гребне волны

В mail.ru с выходом русской Archeage словили успех. Как волну. Как стремительный и не слишком управляемый поток. Он просто случился. Он был намного сильнее и мощнее, чем предполагалось. Но он понес радостных обладателей прав на Archeage вперед. И может показаться, что это счастье будет если не вечным, то довольно длительным. Но мне кажется, что все зависит от того, как устроена физика этой волны.

Особенностью последних десяти лет развития MMO стало состояние ожидания. Десять лет назад, в 2004 году, ММО просто были, а мы о них просто узнавали. Это были открытия, иногда, как в случае с UO или EQ, миров, существующих задолго до того, как у нас появился модем. Тогда каждый находил свое через физический контакт с уже существующим объектом. Никаких ложных представлений и ожиданий, никаких домыслов, просто виртуальный мир, который тебя или затягивает, или нет. Люди получали сильные эмоции, люди со временем уставали, люди шли дальше в надежде снова получить такие же по силе эмоции.

Многие считают, что причиной самых ярких впечатлений был именно первый контакт с ММО. Я, перебрав достаточное количество проектов, могу субъективно категорически с этим не согласиться. Но важным фактором в формировании восприятия конкретной ММО было то, что тогда, на первом этапе, мы их принимали как есть. Новая эпоха принесла и новый этап в восприятии игры, следующий за долгим ожиданием: «совпадает ли мое представление об этой ММО с реальностью?». И этот этап намного жестче простого знакомства. Само несовпадение образа в голове с реальными чертами вызывает отрицательные эмоции примерно такие же, как при встрече с девушкой, которую ты несколько лет знал по переписке, не представляя, как она выглядит, или получая от нее только самые удачные фотографии в нужных ракурсах, да слова, которые она в повседневном лексиконе не употребляет. В общем, шок, неловкость и желание сбежать как можно быстрее – один из вариантов развития событий. Часть потенциала, полученного на старте проекта, обязательно столкнется именно с этим вариантом и, как следствие, уйдет. Этап этого отсева, на сегодняшний момент, абсолютно неизбежен и должен быть заложен в основу физики современной волны ММО-хайпа.


Но самое интересное начинается потом. Речь идет об удержании как можно большей части энергии полученного потенциала. И эта энергия находится, конечно же, в людях. А люди, сюрприз, общаются, и даже играют так, что не сильно представляют себя порознь.

На больших графиках зарегистрированных и закрытых учетных записей, светящегося на экране презентации очередного этапа работы с клиентами любого издателя ММО, кажется, что одни приходят, другие уходят и все, в целом, нормально. Я попробую рассказать, как видится мне эта ситуация изнутри. Опять же – очень субъективно.

После очередного пополнения магазина АА, один из ребят в нашей команде сказал буквально следующее: «я сомневаюсь, что буду продлять подписку на АА в июне». С точки зрения больших чисел – это капля в море. Это одна учетная запись. Но если вы мне позволите представить всех остальных ребят моей команды и меня самого в виде учетных записей, тогда я опишу вам дальнейшую картину как «остальные учетные записи в этот момент замерли». Мы начали спорить, но к делу это отношения не имеет, потому что суть, думаю, ясна – решение одного человека вполне может затрагивать решения других. И здесь тоже все очень интересно, потому что мы должны говорить не только о количестве людей, но и об их качестве.

Понимаете ли вы, насколько важны в любой команде так называемые «евангелисты»? Люди, на которых держится не только командный дух, но и основа идеологии. Это не измеряется числами. Нет формулы распространения энтузиазма и подсчитанного времени заряда, но с фактом его распространения, думаю, никто не будет спорить. Иногда даже из очень большой команды достаточно изъять всего несколько человек, чтобы весь заряд закончился, в результате чего несущаяся волна внезапно превратилась в тающее желе.


Те же процессы происходят и на уровне самого проекта, у которого есть свои евангелисты. И в их случаях тем более не происходит какой-то арифметической взаимозаменяемости. Уровень людей, которые говорят о проекте, критически важен для самого проекта. Приведу простой пример – главным и решающим фактором при выборе моей второй в жизни ММО – EVE Online – стал в свое время уровень дискуссии на форуме фанатского сайта. Я не говорю о том, что каждая тема на нем сияла смыслом и глубиной, там точно так же были привычные «гы, лол», но кроме этого были очень интересные люди и очень интересные темы. Для меня это стало визитной карточкой проекта и решающим фактором при выборе следующей большой игры на годы.

В глобальном смысле именно по той же причине мы замышляли когда-то ММОзговед – дать возможность говорить об ММО на достаточно высоком уровне. Я считаю, что это главный фактор продвижения моего любимого вида досуга – говорить о нем, как об искусстве, как о полноценной творческой среде, как о среде общения, где возможны интересные взрослому человеку встречи и события. Понимаете, если сайты, посвященные кинематографу, были бы организованы исключительно теми, кто замеряет художественную ценность фильма по размеру бюста главной героини, я уверен, что кинематограф бы многими воспринимался как досуг для подростков, независимо от реальной художественной ценности фильмов. Это парадокс курицы и яйца.

То же самое можно сказать о частном случае — EVE Online. О ней не стыдно написать в престижном печатном издании, бесконечно далеком от игровой тематики, потому что остальной уровень материалов о ней достаточно высокий. Как и уровень тех, кто может прокомментировать события изнутри или написать действительно крутой отчет о совершенно виртуальной битве. Именно поэтому EVE Online однозначно находится в высшей лиге ММО, несмотря на кучу собственных недостатков.


Нехитрые приемы, простите за банальность, рассчитаны на неискушенных людей. Один из моих недавних собеседников сказал об игровом магазине Archeage, что не видит в появлении предметов, дающих игровое преимущество, ничего страшного, потому что всегда играл в проекты, где все это было. И это очень интересный момент, потому что — да, эти люди будут воспринимать быстроногих ослов как должное, но одновременно с таким уравновешиванием настроений в аудитории произойдет скатывание проекта в затрапезную лигу, да простят меня фанаты, того же Perfect World. Потенциал PW просто по базовым характеристикам, как ни крутите, значительно ниже потенциала AA. Хотя эта игра все еще обладает интересными особенностями. Но все же превращение AA в аналог PW не может быть каким-то серьезным достижением для амбициозного издателя.

Физика волны успеха ММО, как мне кажется, состоит из намного более сложных законов, не поддающихся прямой арифметике количества серверов или подписчиков в конкретный момент времени. Собственно, если бы все так хорошо просчитывалось, любой дурак мог бы вывести формулу успеха. Но опыты на практике показали всем нам уже не один раз, что достаточно свалится с этой волны в результате неправильных действий, и она уйдет далеко. Навсегда.