Игровая экономика без эмоций... и без экономики

New World переживает тяжёлый для любой игры период — столкновение с реальностью. Сколько бы авторы ни готовились к этому моменту, ни откладывали его, что-то переделывая или дорабатывая, он обязательно наступит и приведёт к коллизиям, которые нужно исправлять. Новый девблог разработчиков рассказывает о ближайших планах по исправлению большого перечня моментов, которые вызвали у реальности в лице игроков, как минимум, вопросы, а в большей степени претензии.

Но если реакции игроков формируют реальность для New World, сложно не заметить, что и сами Amazon Games приложили руку к созданию этой реальности. Бессмысленно делать вид, что аудитория проекта вдруг возникла сама по себе, и что её претензии объективны. Они в чистом виде отражают именно то, чему в компании прямо способствовали — торговлю вокруг права не играть.

Мы много раз говорили о том, что бизнес-модель «buy-to-play» плохо подходит сервису с долгосрочными планами. Но в основном склонялись к тому, что это проблемы организаторов сервиса. А в случае с Amazon — не такие уж проблемы. Могут себе позволить. Но в чём главный посыл «одноразового платежа» для клиента по сравнению с осознанием необходимости платить за сервис постоянно? Компания уговаривает таким образом купить игру тех, кто не очень-то уверен в том, что этот ваш New World ему в принципе нужен. Ну, купишь как обычную игру, делов-то. Просто попробуй, даже если не уверен, что тебе это нужно.

Красивый сценарий для дальнейшего развития ситуации такой: «Вот он придёт, всё увидит, поймёт, проникнется и останется». Уверен, такие случаи происходят. Но куда чаще случается другой сценарий: «не проникнется и не останется, посмотрит и уйдёт». В лучшем случае — тихо. В худшем — через громкую, но бессмысленную, с точки зрения его дальнейших планов, торговлю с организатором сервиса. Именно такой публичный шантаж больнее всего бьёт по тем игрокам, которые любят эту игру и планируют в ней задержаться надолго.


Самый яркий пример — история с выдуманной дефляцией, которой на самом деле не было, что подтверждают все данные разработчиков. Игроки, которые хотят играть, спокойно находят способы заработка, но те, кто не хочет этого делать, преодолевать интересные вызовы, заниматься самым захватывающим в интерактивной среде — поиском, исследованием, экспериментами, оказываются в куда более громкой части аудитории. Поэтому разработчики бросаются проговаривать способы решения несуществующей проблемы, вместо того, чтобы ставить разбушевавшихся игроков перед простым фактом — вы, ребята, неудачники, которые не могут достичь результатов даже в очень простой игровой схеме. Это же даже не Eco какая-нибудь, где нужно выстраивать целые экономические модели, тут всё готово, просто найдите способы заработка, денег в экономике полно, и с каждым днём только больше.

Но, чтобы получить доступ к этим деньгами, нужно взаимодействовать с их нынешними владельцами — другими людьми. Потому что это MMO, потому что это пользовательская экономика, потому что это взаимовыгодный обмен. Потому что даже сами разработчики любят повторять свой «главный принцип»:

Прежде всего, мы хотим обозначить нашу цель. Мы стремимся получить экономику под управлением игроков с минимальным вмешательством NPC, где валюта ценна для всех, включая тех, кто достиг максимального уровня.

И знаете, что говорят те же люди парой абзацев ниже?

Есть два больших изменения, которые помогут эндгейм-экономике. Одна добавлена в прошлом патче, и ещё одну мы добавили совсем недавно. Первое — мы починили Азотный Посох. Это дало возможность закрывать высокоуровневые разломы, которые генерируют внушительный поток золота в час. Второе — мы вернули режим Outpost Rush, который также генерирует много золота и существенно помогает высокоуровневым игрокам. Мы хотим проследить за эффектом от этих изменений, прежде чем вводить следующие, более крупные.

Чтобы мои слова не выглядели грубым выдёргиванием из контекста, уточню, что под «помощью экономике» авторы в последней цитате подразумевали организацию ввода в неё существенных потоков золота. Это если говорить о макроуровне. Но ведь на микроуровне конкретного игрока это означает, что ему достаточно отправиться закрывать разлом или того хуже — вообще в изолированный чистый аттракцион Outpost Rush, чтобы получить из воздуха сотни единиц валюты. От кого? Уж не от тех ли самых NPC, вмешательства которых так хотели избежать авторы? И где же здесь хоть тень пользовательской экономики?


Если присмотреться, претензии по поводу дефляции относятся не к трудностям оперирования на рынке под управлением игроков, хотя иногда неумело маскируются под них. Претензии относятся к тому, что можно назвать балансом NPC-доходов и NPC-расходов: оплата переброски характеристик персонажа и оплата жилища. Ни переброска характеристик, ни жилище, ни тем более сеть домов в разных регионах не является жизненно необходимыми элементами. Это элементы роскоши для тех, кто разжился деньгами. Но игрок, которого еле уломали в принципе зайти в вашу игру, такими категориями не рассуждает. Он считает, что ему недодали.

В этой истории нет ничего нового. Я её подробно описывал шесть лет назад, ещё до старта разработки New World:

Сложность экономической части игры всегда будет вызывать нарекания. Особенно со стороны тех, у кого в этой экономической части все складывается не очень здорово. Эти люди будут утверждать, что игра требует от них заводить альтов, или ботов, или покупать игровую валюту на стороне. Но попробуйте осчастливить самых ленивых автоматическим богатством, и обеднеют все вокруг. Потому что главным богатством в игре все равно будут недостигнутые цели. Если вы их обеспечиваете автоматически, то игрок просто не понимает, что и ради чего ему делать в таком виртуальном мире.

Скажите, это какая-то сложная мысль? Недостижимая мудрость? Знания, которые можно получить, только уничтожив свою игру? Прошло шесть лет, и что я вижу? Очередные мантры про пользовательскую экономику для тех, кого осыпают всем с ног до головы.


Выше мы говорили о потоках денег. Входящих и выходящих. В конце концов, деньги — это только смазка для экономических шестерёнок, при помощи которых осуществляется обмен реальными ценностями: товарами. И если бы эти товары создавались исключительно игроками, мы получили бы пользовательскую экономику. Во всяком случае за пределами эксклюзивных NPC-услуг, вроде респека и аренды жилища. Проблема в том, что точно такие же товары выдают NPC в совершенно невероятных количествах. В таких количествах, что если вы реально захотите провести тщательное сравнение характеристик всего, что на вас вываливается из NPC-источников (монстров, квестов, сундуков, разломов, осад, нашествий, экспедиций, аутпост раша), вам придётся за этим занятием провести многие недели.

Нет ничего удивительного в том, что большинство таких предметов попросту рыспыляются или выставляются на аукцион по бросовым ценам. Чтобы вы понимали масштаб бедствия, перейдём к конкретным примерам: один игрок за один вечер при активной игре может получить около сотни предметов экипировки. Около сотни! Вещи здесь не ценность, которую вы будете крутить в руках и тщательно изучать — это чистая обуза, во всех отношениях: требуемое внимание к характеристикам, вес, банальное забивание инвентаря. Это то, что можно назвать такими неопределёнными понятиями, как хлам или металлолом. Иногда редкий цвет на подложке способен возбудить интерес, но это и всё. И я, заметьте, вообще не касался темы крафта, который прокачивается также через создание массы предметов.

Кто в здравом уме допустил такую инфляцию ценности единицы экипировки в игре, где, кроме экипировки особых конечных ценностей больше нет, я не знаю. На этом фоне слово «экономика» выглядит смешно. Но когда появляется приставка «пользовательская», сложно удержаться от мысли, что над вами издеваются. Если в вашей деревне у каждого в саду будет вырастать сотня яблок в день, которые вы не знаете куда девать, с кем внутри этой деревни вы собираетесь торговать яблоками?

Это не значит, что яблоки качественные. Мне относительно успешно удаётся торговать на рынке своего сервера крафтовой бронёй всех трёх типов. Но знаете, почему? Потому что у меня практически нет конкурентов. По моим оценкам, почти вся экипировка, что крафтовая, что полученная из разного рода NPC-источников, не добирается до рынка в принципе. Ведь чтобы в принципе появился шанс на это, у игрока должна быть возможность оценить хотя бы приблизительную ценность этого предмета. А такой возможности у него нет из-за невероятного количества экипировки в инвентаре, которая сливается в общую кучу хлама. Всё равно что пытаться определить ценники для вещей, которые вы всё равно планируете выбросить, если не удастся продать хоть за гроши.


Давайте на минуту выдохнем. Я понимаю, что всё, о чём сейчас пишу, выглядит грустно, если не сказать депрессивно. Может показаться, что все современные игры обречены так закончить, и нас не ждёт ничего хорошего. Но задумайтесь вот над чем — игра, как процесс, и достижения, как цель, обязаны иметь ценность. Когда мы говорим, что люди просто выбрасывают тонны экипировки, это означает, что они выбрасывают целые куски игры. Чужого труда. Чужих усилий.

Люди, создающие игру, виртуальное пространство с выдуманными вызовами, обязаны уметь наделять всё это ценностью. Если они не могут придать ценности частям игры, они не умеют делать игры в целом. Игровая экономика, которая не приносит вам эмоций, так же бесполезна, как любой другой игровой элемент, не вызывающий у вас интереса. Нет интереса — нет экономики. Нет игры. Нет ценности. И в итоге получаем «Ну, заплатите хоть разочек». Разбирая подобные неудачи, не стоит впадать в уныние. Если мы понимаем, что работает, а что не работает, это знания, которыми мы обладаем. А в уныние пусть впадают люди, которые делают неинтересные игры и уговаривают в них хотя бы заглянуть тех, кому плевать на процесс.

Вернёмся к реалиям New World. Та экипировка, которая добирается до рынка, как и остальные товары, сталкивается с главной проблемой аукциона: обезличенная торговля оставляет только один сценарий конкуренции — понижение цены. Бездумное, без оглядки на себестоимость… а, впрочем, какая себестоимость, если у вас за один день сама собой вызревает сотня яблок, достаточно походить по саду? Хоть какое-то спасение от этого давали локальные рынки, где можно было занять нишу и пускай немного привести цены в чувство. Но локальным рынкам приходит конец. Вот что собираются сделать Amazon Games в первом большом дополнении, которое выйдет в этом месяце:

Все Фактории (Trading Post) будут объединены. Эти изменения призваны укрепить позиции тех регионов, в которые меньше путешествуют, и обеспечить доступность товаров на всех территориях.

• Торговый сбор при оформлении предложения о покупке или продаже будет взыматься тем поселением, где проходит оформление.


• Налог на покупку будет уходить тому поселению, из которого осуществлялась покупка.

Видите ли, локальные рынки в New World были настолько важной частью этой игры для меня, что после такой новости я хорошо понимал: мне надо успокоиться, остыть и хорошенько обдумать прочитанное, а не выплёскивать на вас свои эмоции. Надеюсь, у меня получилось.

Итак, даже сейчас вы можете просмотреть все предложения на всех локальных рынках, находясь в конкретном поселении. Это значит, что торговое предложение в любой глуши видно всем жителям мира после одного дополнительного клика. Другой вопрос, что для покупки или продажи вам физически нужно отправиться в то поселение, где оформлена сделка. С учётом того, что на лёгкость перемещения завязаны такие механики, как фракционный контроль территорий и система недвижимости, упразднение необходимости перемещаться заодно снижает смысл этих механик и ценность достижений, связанных с фундаментальными игровыми системами. И всё это ради того, чтобы «обеспечить доступность», то есть убрать ещё одну преграду в среде, смысл которой в поиске способов преодоления преград?


Да, я понимаю, что частично таким способом хотят увеличить налоговые поступления конкретного региона. Мол, вам не нужно бежать в Эверфолл, чтобы продать продукцию, сделанную в Катлассе. Оставайтесь в Катлассе, продавайте оттуда. Но эта ситуация имеет и зеркальную сторону — вам не нужно бежать в Катласс, чтобы купить там что-то, чего нет в Эверфолле, или что продаётся в Катлассе по намного более приемлемой цене.

Все наши сценарии развития локального региона включали планы по поддержанию в нём привлекательного локального рынка. Предложения на локальном рынке должны были быть тем изначальным триггером, который заставлял человека физически оказаться в поселении. Увидеть его. Прочувствовать. Прибежать один раз, второй, а на третий подумать — может, я тут осяду? Да, нужно также развивать местные производственные мощности, настраивать налоги, возможно, создавать интересную среду локального общения, но рынок — это был тот вариант игрового языка, на котором мы приглашали к себе.

Другими словами, наполнение и развитие локального рынка было интересной и довольно уникальной во всяких своих деталях историей, которую можно было бы создать в игре. Вместо этого нам предлагают историю конкуренции в налоговых ставках между регионами, которая не более интересна, чем тупое подрезание друг друга в цене на локальном аукционе. Кстати, с учётом общего рынка, и это тупое подрезание будет теперь глобальным.

Я, между тем, представляю, какими могли бы быть доводы разработчиков. Мол, пока ты, Атрон, мечтаешь тут о локальных рынках и, прости господи, какой-то особой атмосфере общения в Катлассе, большинству наших игроков глубоко на это плевать. Они просто сидят в Эверфолле и Виндсварде, потому что так проще, в результате чего одни регионы получают сверхдоходы, а в других гуляет эхо.


Но ведь я с этого и начал — вы набрали игроков, которые не собираются заморачиваться, не собираются строить долгосрочные планы, не собираются здесь, по большому счёту, задерживаться больше одного-двух месяцев, о чём ярко говорят стремительно пустеющие серверы. Это происходит в течение месяца, который целиком сопряжён со скандалами, неработоспособностью многих механик и, в конечном итоге, далёк от окончательного демографического распределения игроков по территориям. Да не останется через два месяца этих игроков в Эверфолле и Виндсварде, потому что они уйдут из игры. Зато вы успеете испортить игру тем, кто планировал остаться.

Сначала вы осыпаете игроков, нежелающих играть, экипировкой и деньгами, чем уничтожаете смысл развития крафта, а с ним и развития поселений. А затем торпедируете собственные ключевые механики, отличавшие вас от остальных проектов. Ради людей, которые и не планировали оставаться в вашем мире?

Всё это выглядит в точности как недавний рекламный ролик Lineage W, где Кит Харингтон произносит пронзительную речь для тех, кто даже не собирается тратить время на управление своим персонажем, не то что идти на какие-то усилия или жертвы. Продолжая произносить красивые слова, на деле авторы создают бизнес-модели и сами игры для тех, кто не хочет играть. Просто не хочет принимать какие-то осмысленные решения на фундаментальном уровне. Где взять деньги? Вот в той тумбочке. Или вот в той. А вот вам ещё одна. Такая экономика под управлением игроков — они решают, из какой тумбочки достать деньги.

Это абсолютно жалкое зрелище. Точно так же зритель почёсывает пузо с крошками от бисквита на майке, возлежа на диване и пуская слюни на какую-то героическую сцену в телевизоре, ворча по поводу того, что динамики и отрубленных конечностей (не его, разумеется) маловато. Но у нас хотя бы есть игры, особенно MMO, где нужно принимать собственные решения, искать интересные пути, добиваться чего-то, чего не добились другие, идти на жертвы, на которые другие идти не готовы, пожинать последствия своих ошибок или лени, готовиться, проявлять терпение, ждать. Я не очень понимаю, в чём смысл заманивания в игры того диванного возлежателя, который как ничего не хотел, так и не хочет. Как видим на практике, не человек сползает с дивана, а игра заползает туда и укрывает клиента мягким, тёплым пледом. Бесславную смерть такого подхода можно увидеть в мобильных играх, которые, как и телевизор, могут идти на подвиги самостоятельно, даже если зритель уснул.