Раф Костер рассказывает о том, каким должен быть социальный геймплей

Раф Костер не намерен останавливаться и продолжает еженедельно демонстрировать превосходство. Нет, правда — читая его мысли, которые, напомню, наконец-то должны превратиться в принципы его следующей MMO, испытываешь испанский стыд за тех, кто на третьем десятилетии экспериментов с MMO-механиками повторяет примитивные и не очень действенные конструкции. Впрочем, давайте о хорошем.

Кто-то говорит «То, о чём рассказывает Раф, невозможно, потому что слишком сложно». Я же считаю, что без того, о чём рассказывает Раф, невозможно добиться успеха. Прошло время как блужданий в потёмках, так и попыток войти в одну и ту же довольно мелкую реку дважды. Чтобы MMO работали не на изначальном любопытстве, прощающем многие огрехи, и не на ностальгии по первым впечатлениям, они должны становиться сложнее и продуманнее в своей конструкции. Чем и занимаются, судя по всему, сегодня в Playable Worlds под руководством Рафа Костера.

Слушайте, нам всем известно, что слово «социальный» используют для обозначения слишком многого. Был период, когда это слово могло описывать игры, в которых вам нужно было кликать по корове. Сейчас это очень популярное слово: каждая чёртова безделушка стремится назвать себя «социальной сетью».

Социальные сети строятся на принципе, известном как «социальный граф» — визуализации человеческих связей. Представьте каждого человека в виде кружочка, а каждую связь между людьми — линией. Группа людей, которые знают друг друга, формируют кластер, часто замкнутый на себя. В таком виде граф выглядит очень фрагментированным, состоящим из пузырей.

Некоторые люди устанавливают связи на больших расстояниях, соединяя через себя разобщённые кластеры. Знать таких людей — всё равно что иметь доступ к социальному метро, которое переносит вас через огромную карту по кратчайшему расстоянию. Благодаря таким «коннекторам», вы можете успешно играть в игру «Шесть шагов до Кевина Бейкона».

Подобную структуру можно найти во всех проявлениях нашей жизни. Она описывает Всемирную Паутину в том числе. Крупнейшие «пузыри» здесь — такие сайты, как Google и Amazon. Иногда пузыри начинают играть такую важную роль, становятся настолько большими, что вбирают в себя все связи, будто социальная чёрная дыра. В экономике мы называем это монополией.

В нашем теле, которое также представляет собой сложную сеть, эта монополия принадлежит нашему мозгу, который удерживает связи лучших друзей при помощи нервной системы. Наши ногти и волосы при этом, бесспорно, граждане второго сорта. Мы избавляемся от них без тени сожалений.

Взглянув на мир через эту аналогию, мы можем увидеть процессы в новом свете. Быть аналогом ногтя, от которого вскоре не задумываясь избавятся — довольно паршивая жизнь. Ты вкалываешь, как и положено, а затем в какой-то момент тебя считают лишним. И избавляются от тебя. Но ведь и быть печенью — тоже незавидная роль без всяких альтернатив. Быть печенью — всё равно что жить в городе вокруг одного завода с одной единственной деятельностью.

Суть в том, что нам известно, как сделать окружающее вас пространство хорошим местом для жизни. Сеть, в которой слишком мало связей, плохо развивается, подвержена анархии и хаосу. Но слишком разросшаяся сеть становится слишком централизованной, склонной к монополизму. Это в свою очередь блокирует развитие её элементов, принуждая их к чёткой специализации, и часто без сожалений избавляется от того, что перестало быть нужным монополисту.

Клянусь — этот текст не о политике или экономике. Он о том, как вызвать интерес. Каждая игра и особенно онлайновые миры — также сети.

Есть точка равновесия развития такой сети, где магазинчик ваших родителей не будет уничтожен мегакорпорацией. Точка равновесия, в которой практически никто не становится ненужным. Где людей не заставляют быть невероятно узкопрофильными специалистами, но также не вынуждают обеспечивать себя всем самостоятельно. Где конкретный узел сети не может стать настолько мощным, чтобы забирать на себя всё внимание и собирать все награды.

Но чтобы добиться такого состояния, нам нужны некоторые правила. Потому что сети естественным путём стремятся к возникновению монополий, если только что-то не становится на их пути.

Хороший социальный дизайн в играх сосредоточен на том, чтобы предотвратить возникновение тех самых чёрных дыр. Вот почему спортивные игры разделены на сезоны вместо бесконечной турнирной таблицы, суммирующей все победы и поражения за всю историю. Вот почему конструкции, при которых «богатые становятся ещё богаче» проклинаются в геймдизайне. Если этому не противодействовать, игру засасывает в чёрную дыру, и она перестаёт быть интересной для большинства участников.

Так как же помешать этому?

Не разделяйте игроков! Ни одна сеть не выживет, если её слишком сильно потянуть и распутать. Худшее, что в этом отношении до сих пор делают виртуальные миры — использование системы уровней. Добавляя всё больше и больше хитпоинтов, всё больше и больше урона в секунду, увеличивая прочие параметры, мы оказываемся в ситуации огромной разницы в силе между новичком и ветераном. Это в свою очередь делает бессмысленным взаимодействие низкоуровневого персонажа с высокоуровневым, потому что один из них муравей, а другой — слон.

Уровневая система досталась нам в наследство от системы Dungeons & Dragons, которая, прежде всего, предполагала, что вы играете только персонажами примерно одинакового уровня. Дизайнеры онлайновых игр придумали затем множество остроумных компенсаторов, чтобы продолжить использовать систему, которая в сути своей никогда не предполагала описывать целое сообщество: различные ограничение по уровням, включая привязку предметов, которые не должны достаться низкоуровневым персонажам, потому что они слишком мощные, возможность временно менять свой уровень, скаллирование уровней, чтобы отменять саму суть системы уровней…

И, разумеется, ещё один очевидный способ разделять игроков — заставлять их преодолевать большие пространства, только для того, чтобы встретиться друг с другом. Мы используем простое правило: игроки быстры, товары медленны. Ничего не мешает вам быстро попасть к друзьям — просто телепортируйтесь к ним. Но цены в удалённых регионах могут сильно отличаться, потому что большинство вещей нельзя телепортировать — они должны быть доставлены в нужную точку мира вручную.

Почему важна разница в ценах? Потому что у нас есть ещё одно правило: исполни фантазию. Множество игроков мечтают оказаться в роли владельца небольшой таверны, поддерживающего ассортимент своего бара на краю мира. Или стать мастером с претензией достигнуть статуса Кузнеца Велунда. Или управлять уютной торговой лавкой. Оставим в стороне нашу разницу во взглядах на антимонопольное законодательство в реальном мире. Сойдёмся на том, что мы не можем дать возможность одному игроку контролировать всю экономику в онлайновом мире. Мы должны сделать игру интересной для каждого. Предоставить различные способы достижения этого. И все эти способы должны быть важны.

Не указывайте новым людям только на существующие популярные узлы. В теории графов это называется «предпочтительное присоединение», что на практике можно изобразить простыми примерами: все открывают Google, чтобы что-то найти, прежде чем в принципе пробуют воспользоваться другими поисковыми движками, или идут на Amazon, а не в местный магазин.

Переходя к конкретике, мы придерживаемся следующего манифеста на уровне геймдизайна: «у нас не будет систем, позволяющих глобально мониторить цены, как, к примеру, некий аукцион, покрывающий всю игру». Цены, которые видны глобально, в итоге приводят всё к одному значению, что означает неспособность небольших бизнесов конкурировать с крупными гильдиями, которые могут добиться снижения стоимости через объёмы.

Это также означает, что мы будем делать всё, чтобы помешать крупным гильдиям доминировать в военной сфере или быть во всех других направлениях «первыми». Экономика — не единственная сфера монополии, о которой нужно беспокоиться.

Кроме того, нам нужно убедиться, что каждый узел способен воспринимать другие, как ценные для себя. Я говорил об экономическом аспекте этого подхода в своём предыдущем тексте, но перед нами лежит в целом более глобальная задача: увеличение пропускной способности социальной коммуникации. Собственно, повышение эмпатии. Если вы испытываете эмпатию к работникам, над увольнением которых раздумываете, вам придётся думать куда более тщательно.

Но как нам увеличить эмпатию? Да, собственно, обращать внимание на то, как люди общаются. В реальном мире мы встречаемся с другими людьми взглядом. Мы используем мимику, язык тела и интонации голоса. Есть что-то шокирующее в том, что онлайновым играм понадобились десятилетия на осознание важности, к примеру, танцев для выражения себя, учитывая, что дети до этого доходят примерно в трёхлетнем возрасте.

Простой факт: сети тем прочнее, чем менее однообразны их составляющие. Наше тело довольно сильное, благодаря тому, что у нас есть и печень, и нейроны, и да — ногти. Нас было бы куда проще убить, если бы мы представляли собой просто нервную систему. Точно так же, как экономика, специализирующаяся на одном направлении, крайне уязвима. Или поля, засаженные одной культурой, более восприимчивы к заражению.

Наконец, хороший социальный дизайн напрямую связан с хорошим дизайном самого сообщества. Это то, что лежит в основе слова «социальный», и это же причина, по которой так грустно наблюдать, как популярное слово сводится к бессмысленным действиям вокруг недобросовестных монетизационных практик в социальных сетях.

Разнообразие людей и их возможностей проявить себя через игру делает сообщество более крепким во всех отношениях. Это хорошо для нас с точки зрения бизнеса. Что важнее — это лучше для самих игроков. Это позволяет сделать онлайновый мир местом, которое, с одной стороны, не требует от вас больше, чем вы готовы себе позволить, но с другой стороны — не создаёт ощущение вашей незначительности или даже нежелательности. Мир, в котором вы можете следовать своей собственной мечте.

Вглядываясь во что-то вблизи, мы не можем увидеть общей картины. Я надеюсь на то, что, находясь в таком мире, который мы делаем, игроки придут к пониманию взаимосвязи всего со всем. Сделайте шаг назад, и вы увидите всё происходящее в виде гобелена, в котором каждый из нас — важная нить. И этот гобелен, уверяю вас, прекрасен.

Оригинал: www.playableworlds.com/news/riffs-by-raph:-designing-for-social-play/