Верить в Вечное Королевство

Так уж вышло, что мы с Рыжебородом, не сговариваясь, подготовили материал на одну и ту же тему. Тем не менее, как мне кажется, это два взгляда на проблему, которая выходит далеко за пределы Crowfall. Разработчики ищут рецепт превращения игровой концепции в успех, как алхимики искали формулу превращения свинца в золото. Но, в отличие от химической реакции, в случае с поиском огня в глазах игроков, у нас есть важная отличительная особенность – люди разные. Ингредиенты и их состояние постоянно меняются. Помимо общих человеческих реакций, остающихся неизменными, есть еще смена предпочтений и интересов каждого конкретного человека. И все же поиск продолжается.

Честно говоря, основные принципы жизни миров вселенной Crowfall, озвученные ее авторами, заставили меня серьезно задуматься. С одной стороны, на примере собственной игровой команды я и сам наблюдаю ту проблему, которую они хотят решить. Мы побывали уже во многих ММО, и модель поведения повторяется из раза в раз – волна энтузиазма на старте, а затем постепенное затухание. Даже в том случае, когда мы переходили из одного фришарда Lineage 2 в другой, после того как первый приказал долго жить. Снова – всплеск, затухание. С другой стороны, я все время думаю — стоит ли с этим явлением бороться системно, через игровую механику?

Детали игровой механики Crowfall вперемешку с тем, о чем мы уже рассказывали, опубликованы в виде новой порции ЧаВо. Попробую еще раз пробежаться по основам идеи, а также выудить новые сведения.


Разработчики видят основной конфликт механики ММО между двумя установками: «игра должна быть бесконечной» и «игра должна обнулятся». Первая установка происходит из естественных ожиданий от единого виртуального мира. Вторая установка возникает тогда, когда игроки видят, как одна из сторон в привычном противостоянии вырывается вперед, получая такой набор преимуществ, который не позволяет противникам поднять голову и в итоге ведет к стагнации игрового мира.

Опять же, по этому поводу есть весьма противоречивые мысли. Да, мы знаем, насколько серьезны опасения многих игроков в том, что «сервер превратится в односайдовое болото». Эта фобия родилась не на пустом месте, а на основе конкретного игрового опыта в некоторых проектах. Но, с другой стороны, мы знаем и успешные примеры интересного противостояния, в котором на протяжении десятилетия неизбежно сменяются действующие лица.


Пример EVE Online важен тем, что он показывает принципиальную возможность сменяемости лидеров противостояния и достаточного пространства для тех, кто такими лидерами в данный момент не является.

Авторы Crowfall делают собственные выводы на основании собственного опыта. В их системе координат тезис «игра должна обнулятся» рано или поздно неизбежно возникает. То есть для себя они сделали вывод о том, что проблема не решаема. Что они предлагают?

В Crowfall местом основного противостояния и соревнования станут «Умирающие Миры». Все, что находится в этой вселенной до Вечных Королевств – миры, время жизни которых ограничено. Разные слои этой системы предлагают разные правила и время жизни, но суть остается одна – всем известно, что каждый такой мир умрет и произойдет обнуление, после которого настанет новый старт.


Фактически, задолго до появления концепции Crowfall, хозяева фришардов Lineage 2 изобрели ту самую концепцию «Умирающих Миров». С той только разницей, что эвтаназию они проводили не путем рисования финишной прямой, а при помощи старта нового Умирающего Шарда, на который переключалась аудитория. Так как оставшимся в покинутом мире действительно нечего было делать из-за малого количества населения, мир окончательно умирал и сервер закрывался.

Мало того, при помощи модификаторов получаемого опыта, трофеев и прочих настроек, хозяева фришардов могли точно так же открывать в рамках одного проекта несколько миров с разной скоростью «умирания». Мне сложно рассуждать о мирах LA2 с модификаторами x10, x100, x 1000. Скажу честно, я на них не был ни разу. Так что атмосферу там я представить не могу. Но могу понять, что это был такой спортивно-состязательный вариант линейки, где на голову игрока валилось все и сразу, после чего люди просто сражались за замки, как на полях боя. Для меня это вырождение изначальной идеи LA2, концепции важности каждого шага, долгосрочных последствий поступков и принятых решений. Для кого-то – то, что доктор прописал.

Разработчики Crowfall прекрасно понимают, что ассоциации с сессионной игрой при их подходе возникают слишком быстро. Поэтому в ЧаВо задают сами себе вопрос о том, насколько похожа их игра на проекты в жанре MOBA, и с удовольствием на него отвечают: игра, скорее, напоминает Civilization из-за размеров карты, непредсказуемости ландшафта при генерации нового мира, и времени сессии.


Вот только оригинальная Civilization имеет одно важное отличие – она походовая. И она ждет, когда походит другая сторона, не давая сделать следующий ход вам. Так соблюдается баланс сил. Мы знаем, что в XLGames создают онлайновую версию Civilization, но нам совершенно непонятно на сегодняшний момент, как это будет ощущаться. То есть в сравнении с Civilization мы все же пока подразумеваем оригинальную версию пошаговой стратегии.

Основные опасения уже были высказаны в обсуждении других материалов Crowfall. Главное из них – вероятность возникновения гонки в невероятно растянутой по меркам MOBA сессии. О каких сроках идет речь? От месяца до года. Для нас это означает, что стандартные для соревновательного типа игр преимущества MOBA-игр – строго ограниченная по времени и реальная по протяженности непрерывной игры сессия – таким подходом нивелируются. Сейчас сложно делать какие-то окончательные выводы о механике, и тема этой заметки не в том, чтобы поставить окончательный диагноз, но очевидно, что сессия, в которой вы не можете участвовать непрерывно, вызывает дискомфорт.

Это известный многим, кто играл в GW2, дискомфорт от того, что любые ваши военные достижения на WvW будут сброшены «ночной бригадой». Но главный вывод из WvW даже не в том, что в сессиях с такой протяженностью, при которой исключено ваше непрерывное участие, со временем пропадает желание чего-то добиваться. Мой личный главный вывод в том, что, посмотрев на цикличные сессии WvW, я, грубо говоря, через непродолжительное время «наигрался». Сбрасывая результаты достижений, вы сбрасываете и сюжет. Если это сюжет локального противостояния, в этом нет ничего страшного. Но если за этим локальным противостоянием не стоит ничего, кроме рейтинговой таблицы или Зала Славы, закончится все сравнительно быстро. Даже если недельные циклы растянуть на месяц или год. Итак, в конечном итоге, если мы все же говорим о MMO, ключевую роль для жизни Crowfall сыграют Вечные Королевства – то самое перманентное пространство игрового мира.


Как стало понятно из ЧаВо, эти территории – земельные владения игроков. Все здесь крутится вокруг собственности и управления территориями. Игроки смогут строить собственные сооружения, развивать инфраструктуру и даже менять законы на подконтрольных территориях. В плане управления, впрочем, все довольно стандартно: выбор тех, кому можно посещать территорию, управление налогами при торговых сделках, и возможность объявить свою землю зоной свободного PvP. Также есть возможность присягнуть монарху и превратить свою территорию в доминион, автоматически переняв все законы монарха.

Когда нам станет понятно, чем на самом деле являются Вечные Королевства – целью игры или утешительным призом, эдаким Залом Славы все в той же Civilization — мы поймем окончательно, как повели себя в конфликте между установками «игра должна быть бесконечной» и «игра должна обнулятся» разработчики Crowfall. Примирить эти две идеи, очевидно, не получится. Поэтому единственным вариантом остается принять одну из сторон.


Возвращаясь к проблеме затухания интереса, которую я наблюдаю отчасти и в своей команде тоже, я понимаю, что любые попытки вернуть интерес новым стартом похожи на попытки реанимировать элемент питания, у которого уже не осталось собственного запаса энергии. Причем каждая такая попытка еще немного понижает общую емкость элемента питания. Все больше случаев из практического опыта каждого такого игрока приводит к мысли о том, что «и это пройдет». Всплеск интереса на этапе знакомства с игрой, или знакомства с новыми стартовыми условиями, приводит к мысли о том, что, возможно, новая игра (нет, не эта, а еще более новая, буквально — следующая) даст лучшие условия старта. В итоге мало кто доживает до полета к Альфе Центавра. А тем, кто все же долетает, очень сложно снова начинать с земледелия.

Мне кажется, что заветная звезда должна всегда находиться впереди. Мне кажется, что вера в долгую жизнь, в то, что ты живешь в Вечном Королевстве, а не в очередном Умирающем Мире, это то, что заставляет глаза игроков светиться. Не претендуя на истину и помня о том, что я один из тех самых постоянно меняющихся ингредиентов, я все же остаюсь на стороне тех, кто выбирает принцип «игра должна быть бесконечной», и верит в него, даже если на логическом уровне осознает, что игра, как и жизнь, бесконечной быть не может.