Состояние игры: два месяца живого сервиса

Второй месяц New World не удаётся выйти из турбулентности неурядиц, которые создают как любители что-то сломать, так и сами авторы в спешке. Всё это происходит на фоне стремительно пустеющих серверов, где от первоначального онлайна остаётся процентов десять, то есть на пике большинство миров выдаёт сотни две онлайна. Что даже для линеечных фришардов многими воспринимается как «смерть», не говоря уже о новомодной MMO, которой исполнилось всего два месяца. Обзоры на Steam, которыми поначалу хвастался вице-президент Amazon Games, тоже пикируют: 44% из них за последний месяц отрицательные. Если представить New World эдаким кораблём, то он явно терпит бедствие. Зрители занимают лучшие места на берегу и не без удовольствия отпускают язвительные шуточки. Поделом?

Можно и так сказать. Многое из происходящего — действительно заслуга руководства Amazon Games, которое захотело привлечь как можно больше клиентов необременительной для кошелька бизнес-моделью, необременительной для мозга игровой деятельностью и необременительной для жизни скоростью прохождения игры. Однако даже в таком виде New World выдаёт недостижимый для большинства современных MMO КПД настоящего человеческого взаимодействия. Тем, кто хочет его найти.

В этом и заключается дилемма нынешнего выбора — если человек «прошёл» New World, или игра его не увлекла, разочаровала, можно смело начинать похороны. Реальных аргументов для этого масса, да и сами авторы каждый день подкидывают новые. Чего только стоит вчерашняя попытка выдать игрокам небольшие компенсации, которая из-за ошибки привела к начислению огромных сумм и закончилась выключением европейских серверов почти на сутки с последующим откатом, а также блокировкой торговли. Как тут не смеяться? Ну, точно так же, как вы не смеётесь, если видите, как вымотанный до изнеможения человек оступается и падает. Потому что одно дело пороть чушь при проектировании с холодной головой, а другое — пытаться удержать на плаву корабль, раздираемый пассажирами-вандалами.

Отдалённо нынешняя ситуация в New World напоминает мне историю со стартом No Man's Sky.

Да, Шон Мюррей своими пространными обещаниями и Sony с нагнетанием хайпа наломали дров, но важно другое: в игре изначально было то главное, ради чего No Man's Sky в принципе создавался. И основная часть критики, а иногда и откровенной травли, шла со стороны тех, кого это главное на деле не увлекло. Им игра не подошла, и они в особой манере объясняли, почему виноват в этом Шон Мюррей.

No Man's Sky справедливо признавалась сырой, хотя тремя месяцами раньше того же Шона Мюррея проклинали за перенос сроков. Игру критиковали за отсутствие каких-то анонсированных механик, но если посмотреть на график реального онлайна No Man's Sky спустя много лет, никакое расширение возможностей игры не вернуло и десятой доли тех, кто столпился на входе поначалу.


Первые два месяца для No Man's Sky выглядели полной катастрофой: в Steam онлайн упал в двести раз. В двести! И это при том, что в игровой схеме NMS роль других людей практически сведена к нулю, в отличие от New World, где падение онлайна на сервере намного заметнее и сильно бьёт по настроению оставшихся. Даже спустя пять лет и огромное количество усовершенствований, когда за последний месяц у NMS 92% положительных обзоров, а общее число положительных отзывов даже после жуткого начального скандала достигло 72%, стандартный онлайн игрового сервиса No Man's Sky в Steam держится на уровне десяти тысяч. Тогда как на старте он превышал двести тысяч. Но можно ли считать историю No Man's Sky катастрофой?

Через два месяца после выхода No Man's Sky похороны этой игры завершились, а представители игровой индустрии рассуждали лишь о том, как им не повторить ошибки невыживших.

Через пять лет у No Man's Sky куча наград, потрясающий живой сервис и одно из самых позитивных игровых сообществ. Многие сходятся во мнении, что это всё благодаря усилиям Hello Games по собственной реабилитации. Мол, не было бы скандала, не нужно было бы и реабилитироваться. Я же хочу обратить ваше внимание, насколько уменьшилось реальное игровое сообщество, и какой процент случайных клиентов был у этого проекта поначалу. Для большинства из них No Man's Sky с тех пор безвозвратно умерла.

Однако не стоит забывать и о другой важной части успеха No Man's Sky: оставшись только с целевой аудиторией, все пять лет Hello Games дают ей одно дополнение за другим, чистый игровой сервис. В игре на корню отсутствует игровой магазин и попытки эксплуатировать основное увлечение клиентов. Отсюда и такой позитив в отношениях по итогам.

При всём отдалённом сходстве в теме первоначального наплыва людей, дальше у Amazon Games всё совсем не так, как у Hello Games. Магазин есть уже сейчас, и он уже эксплуатирует увлечение тех, кто здесь не на один месяц, продавая игровые предметы по обустройству тех же домов или костюмы. Тогда как и то и другое могло бы стать частью долгосрочного внутриигрового коллекционирования. Это всё ещё относительно безобидно по сравнению с планами продавать различные бустеры, но в целом в очередной раз описывает сценарий увеличения дистанции со своей реальной аудиторией и приближение «game over» собственными руками.

Главная задача, которая стоит перед Amazon Games в ближайшее время — определиться с аудиторией, на которую компания будет работать дальше.

Потому что от прежней останется только бледная тень. И это нормально. Потери могли бы быть меньше, но они были бы неизбежно. Довольно масштабные. Во много раз превосходящие количество тех, кто останется. Я в какой-то степени даже рад, что компания не выбрала ежемесячную подписку, потому что, боюсь, многие из тех, кто просто не планирует играть дальше, тыкали бы именно в неё, как оправдывают свой отказ играть сегодня чем-то ещё.

А так перед нами пример новой реальности — сервис в любом случае останется без огромной части игроков из первоначального наплыва, но важна цена, которую за это придётся заплатить. Amazon вслед за Hello Games расплачивается зашкаливающей токсичностью в свой адрес. Не представляю, как они выдерживают, и не уверен, что выдерживают в принципе. Уровень негатива, открытого презрения, насмешек и безапелляционности на официальном форуме просто невероятный. Похоже, люди не понимают, что сиюминутный моральный карт-бланш на такое поведение при взгляде на растянувшихся в неловком положении разработчиков, очень быстро вернётся бумерангом симметричного презрения, или в самом лучшем случае снисхождения. Но уважения в свой адрес таким поведением игроки никогда не добьются.

Отсутствие уважения с любой из сторон ставит крест на долгосрочном сервисе. А ведь при всей изначальной неоднозначности в вопросах коммуникации, очень подробные и рассудительные тексты в «Уголке Разработчика» у меня лично вызывают только уважение. Как и планомерные попытки фиксировать, а затем исправлять ситуацию, даже путём сиюминутных репутационных потерь, вроде заблокированного обмена или операций с предметами обустройства дома. Да, прямо сейчас это неудобно. Как были неудобны долгие очереди на старте.

Но что могли бы сказать сегодня те, кто разбросан небольшими горстками по сотням серверов, тем, кто требовал немедленного открытия сотен новых дополнительных миров в первую неделю?

Это второй крупный негативный эффект от первоначального наплыва. Хотя по своему влиянию на аудиторию я бы поставил его на первое место. Ведь скорость изменения онлайна настолько стремительная, что, во-первых, люди не успевают установить нормальные человеческие связи, а, во-вторых, работа с механиками, в которых нужны люди, меняется драматически, так и не достигнув какой-то золотой работоспособной середины. Ещё вчера на Нашествиях было множество лишних людей, приходивших туда поползать голышом, чтобы заработать приз, ничего не делая. А сегодня вы просто не можете набрать полный расчётный состав. Вообще, кажется, что ивентов слишком много, их частота избыточная, но это отдельная тема.

Второй момент: ещё вчера мы не могли увидеть нормальной конкуренции за территории, чтобы команды соревновались в их развитии, привлекали людей, потому что крупные образования захватывали их как обычные трофеи и никому не давали голову поднять. В том числе и другим командам в своей же фракции. Сегодня крупные компании либо бросили игру, либо использовали трансферы. Территории стоят брошенные, а команд, готовых их подхватить, нет. Я не знаю, кого благодарить за то, что мы всё же решились захватить Restless Shore в момент присутствия высокой конкуренции за территории, благодаря чему история получилась яркой и запоминающейся для нас. А сейчас, спустя пару недель, даже наш любимый Катласс стоит покинутый. Но ведь две недели для сервиса — это ничто.

Причём если вы пойдёте в начальные зоны, то увидите там достаточно много персонажей низких уровней. Это значит, что реальный отток первоначального наплыва ещё больше, просто он компенсируется притоком новых игроков. Вот только они размываются слишком большим количеством серверов, которое возникло, опять же, из-за слишком большого первоначального наплыва.

По поводу неизбежного слияния в Amazon Games пока применяют только наиболее расплывчатые формулировки: «на горизонте».

С учётом того, сколько откладывались персональные трансферы и на фоне непрекращающихся проблем другого характера, я бы не ждал процесса слияния до Рождества. Затем период рабочего затишья. Затем раскачка. Все мы люди. И Amazon Games — не исключение. Значит, аудитории придётся адаптироваться к ситуации на фоне продолжающегося падения онлайна. Это очень неприятная ситуация, потому что в ней нет однозначно выигрышных сценариев.

Те, кто не использовал токен для бесплатного переноса персонажа, могут это всё ещё сделать. Персональный трансфер остаётся единственным способом переместиться на серверы с онлайном получше. Но, во-первых, некоторые ваши друзья или знакомые не могут покинуть этот «корабль», потому что уже перенесли персонажа на ваш сервер. А, во-вторых, процесс сжимания аудитории ещё не закончен. Онлайн более успешных серверов держится сегодня в основном на трансферах крупных коллективов. То есть отток в них продолжается, просто частично компенсируется переносом персонажей крупных команд. И там вы либо получаете то, что видели в самом начале игры со стороны крупных команд, либо испытываете дежавю, наблюдая за повторением тех же процессов, которые уже были связаны с падением онлайна на предыдущем сервере.


При этом трансфер естественным образом разрывает все человеческие связи конкретного мира, накопленные игроком за предыдущие два месяца. Это необязательно личное общение, но и просто понимание «кто есть кто». Если это для человека не имеет значения в MMO, боюсь, он не сможет получить удовольствия от New World. Ведь основные механики здесь сильно зависят от человеческого взаимодействия.

Я верю, что хорошую игру отличает количество и качество возникающих в ней историй.

В нашем случае интересные истории только начали возникать. Все они связаны с межкомандным взаимодействием, репутацией, персональными контактами, взаимопомощью, нуждой друг в друге, возможностью ценить присутствие других. В хаосе первых месяцев ничего подобного не возникало, да и не могло возникнуть.

Понятно, что низкий онлайн — это проблема. Но я хочу обратить ваше внимание на то, что само присутствие других людей в New World — очень значимый фактор. В отличие от множества других игр, претендующих на статус MMO, где игровая схема замыкается на пять-пятнадцать человек, а дальше совершенно неважно, что происходит. И уже только за это New World можно считать удавшейся MMO. Удавшейся в главном, хоть и наломавшей дров.

Заметят ли это в самой Amazon Games? Посчитают ли успехом? Поймут ли, что аудитория игрового сервиса — это не те, кто пришёл на открытие, а те, кто остался? Будут ли налаживать связь именно с ними? Я не знаю. Но выбор явно за Amazon.