ЧаВо: Кому и зачем нужна подписка на MMO

Я испытывал очень разные эмоции, читая заметку «Как меня пытались убедить, что подписка устарела». Иногда мне было смешно. Иногда — грустно. Но самая яркая эмоция, пожалуй, злость. Терпеть не могу, когда мне в глаза врут и делают вид, что очевидных доводов просто не существует. В данном случае, врали в глаза автору, но, увы, в каких-то моментах добились успеха. Поэтому я решил написать текст, который не переубедит ваших оппонентов (вам достаточно почитать описание оригинального разговора, чтобы понять, что переубедить такого собеседника так же реалистично, как и переиграть шуллера), но, возможно, убедит сомневающихся.

Подписка устарела?

Нет. Потому что пока в рамках MMO никто не смог предложить более прогрессивную модель, в равной степени защищающую интересы обеих сторон сделки — и игроков и владельцев игрового сервиса. Вы получаете то, за что вы платите. И если кто-то вам говорит, что ежемесячная оплата постоянно развивающегося игрового сервиса «устарела», значит, он пытается продать вам что-то другое. Под видом игрового сервиса. Это подлог. Если кто-то говорит, что не хочет платить за игровой сервис, но хочет играть, перед вами вообще классическая ситуация, которая не стоит отдельного обсуждения. В мире масса людей, которые хотят получить что-то бесплатно. Просто у них как не было, так и нет ответа на вопрос, кто и за какие деньги должен для них это делать.

Я упомянул две стороны сделки, но есть еще и третья. Рассуждая об игроках и разработчиках, мы рассуждаем о людях. А люди могут быть не очень искренними. Есть игроки, которые за мнимой заботой о доходах разработчиков прячут свое личное желание получить простой и легальный способ покупки преимущества. Есть разработчики, которые за показушной заботой о кошельке игрока прячут желание залезть в него постепенно, незаметно, к тому же менять изымаемую сумму в зависимости от толщины кошелька. Такие люди пытаются обмануть суть игры в своих интересах. Поэтому третья сторона — это Игра, ее принципы. Подписка служит принципам и интересам игры (с учетом развития) лучше любой другой бизнес-модели в жанре MMO.

Подписка нужна для любой онлайновой игры?

Нет. Подписка подходит для постоянно развивающегося игрового сервиса и накладывает определенные обязательства на его владельцев — инвестирование постоянного притока денег в новые обновления и развитие игрового мира. Если игрока не устраивают темпы обновлений или направление развития, он перестает оплачивать игровой сервис, посылая разработчикам сигнал. К слову, у некоторых владельцев игровых сервисов при отмене подписки нужно обязательно указать причину. Хороший повод сказать о своем недовольстве прямо.

К сожалению, иногда модель подписки использовалась для странных по своей сути сделок, связанных с продажей доступа к статичному контенту. Игрок, оказываясь один на один с игрой, с персональными квестами, с сюжетной линией, с определенным набором локаций, как в одиночной игре, вынужден был пользоваться повременной оплатой доступа к тому, что во многих других играх продается по фиксированной цене. Это хороший пример того, что и подписку можно использовать не по назначению, злоупотребляя такой моделью.

Подписка стимулирует владельцев сервиса искусственно растягивать контент?

Нет. Владельцам игрового сервиса важно, чтобы вы продлили подписку. То есть чтобы вы на персональном уровне были довольны их сервисом в момент принятия решения о следующем платеже. Искусственное растягивание чего-либо будет приводить к скуке и общей неудовлетворенности от сервиса. А это не то, что нужно владельцу.

Понятно, что иногда ваше личное восприятие может отличаться от общих показателей. Но это не значит, что кто-то над вами издевается и что-то специально растягивает. Просто этот конкретный игровой сервис не для вас. Так бывает. Ни один владелец игрового сервиса не может удовлетворить всех игроков. Только свою аудиторию. Возможно, вы в нее не входите.

Подписку часто упрекают в высоком входном пороге

Это не так. Подписка — это способ ежемесячной оплаты со стороны информированного клиента, который уверен в том, что ему действительно нужен этот игровой сервис. И большинство подписчиков именно такие клиенты. Для новичков существуют различные схемы пробных периодов, помогающие принять осознанное решение. Для тех, кто подумывает о возвращении, также есть отработанные схемы, дающие возможность проверить, что изменилось в сервисе за то время, пока человек им не пользовался.

Часто отсутствие промо-режимов делается сознательно. Например, на старте игры, когда создание входного порога защищает серверную инфраструктуру и клиентов сервиса от излишней нагрузки. Но если авторам игрового сервиса действительно нужно понизить порог вхождения, они без труда это могут сделать и при подписке.

Есть люди, которые готовы заплатить больше, но в подписочной модели они не могут этого сделать.

Это не так. Они могут заплатить больше, причем в намного большем объеме, чем в случае с одиночными играми. Если игроку действительно нравится игровой сервис на протяжении многих лет, все это время он остается преданным поклонником создаваемого мира. Такой поклонник заинтересован в покупке не только специальных изданий, книг с игровыми иллюстрациями, фигурок и всего того, что входит в понятие «мерчендайз», как показывает практика EVE Online — такой человек с удовольствием купит билеты на мероприятия, посвященные игровому миру. В общем, возможны любые варианты, не затрагивающие саму игру и ее принципы.

Если же человек хочет потратить большую сумму внутри игры, то он, по законам рынка и по логике сделки, должен получить внутри игры больше, чем тот, кто заплатил меньше. А это уже нарушает базовые принципы игры и законы игрового пространства.

При подписке я оплачиваю доступ к игре, но реальное время, проведенное там, у всех игроков разное.

Верно. Это заложено в конструкции любой MMO — у нее нет ограниченной сессии. Она условно бесконечна, и нормировать время онлайна другого человека попросту невозможно. Другая бизнес-модель этого факта не изменит. А иллюзия, что кого-то можно догнать при помощи покупки преимуществ, так и останется иллюзией.

Время, проведенное в игре, и принятые там решения должны быть единственными факторами, влияющими на игровые достижения. Время, проведенное в игре, к тому же главный критерий формирования сообществ, ваших личных связей, возникновения вашей личной игровой истории и настоящих впечатлений. Игровой сервис, как любой другой сервис ежемесячного доступа к чему-то (к сети Интернет, к кабельным каналам), обеспечивает вам круглосуточную возможность сделать это. Но он не может делать что-то вместо вас. Вы оплачиваете возможность играть. Дальше все зависит от вас.

Есть люди, которые хотят оплатить подписку игровыми деньгами.

Это может быть интересно и безвредно только после того, как этими игровыми деньгами игроки смогут оплатить хлеб в ближайшем магазине или, скажем, кредит на автомобиль. Если с этим возникают сложности, значит, точно такие же сложности возникнут и у владельцев игрового сервиса (которые вообще-то эти деньги рисуют как купюры в «Монополии»), когда вы им отдадите игровую валюту в качестве платы за их работу. Такая схема может возникнуть только при условии, что реальные деньги вместо этих людей разработчикам платит кто-то другой, получая взамен игровую валюту. Другими словами, они покупают игровую валюту, получая за реальные деньги внутриигровое преимущество без игровой активности. Элементарные принципы игры нарушены. Конец истории.

Вам не кажется, что подписка — это удел идеалистов?

Нет, потому что мы говорим о сделке, которая приносит выгоду всем ее участникам. Если справедливая сделка в какой-то сфере — удел идеалистов, значит у этой сферы серьезные проблемы.

Кстати, эти проблемы во многом начинаются не тогда, когда одна из сторон не хочет принести выгоду всем участникам сделки, а когда она физически не может этого сделать. Об этом стоит помнить, вступая в спор с теми, кто физически не может создать сервис, способный сам по себе вызвать интерес и желание платить за него. Эти люди изо всех сил будут стараться выглядеть реалистами. Но единственная подтвержденная реальность — это то, что, поставь они явный ценник на результат своего труда, очередь к ним не выстроится. Как называется продукт или сервис, за который люди не хотят платить деньги, думаю, вы и сами знаете.

Но вы ведь не будете спорить с тем, что подписка менее выгодна, чем игры с покупкой преимуществ?

Прежде всего, их стоит перестать называть «играми». Потому что покупка преимуществ нарушает базовые законы игры. Значит вам предлагают что-то другое. Не игру. Не игровой сервис. И вам нужно понять несколько моментов:

• Готовы ли вы сменить игру на этот заменитель ради больших доходов разработчиков?
• Если готовы, что вы планируете получить взамен ваших явно сданных позиций в сделке?
• Если вы уже поняли, что не платите за игру или игровой процесс, переключившись на преимущества, что будет в будущем в качестве обновлений вашей сделки с разработчиком заменителя игры?

Слишком часто больший доход разработчиков автоматически трактуется игроками в свою пользу. Но ни одна практическая история такого эффекта не демонстрирует, тогда как единственным очевидным фактом остается то, что вы изначально согласились изменить условия сделки на значительно менее выгодные для себя и для сути игры. Обычно игроки в этом случае говорят об отсутствии у них выбора. Хорошо. Давайте тогда переформулируем вопрос:

Вы ведь не будете спорить с тем, что подписка менее выгодна разработчикам, чем безальтернативные игрозаменители с продажей преимуществ, которые значительно менее выгодны или вовсе не нужны игрокам?

Нет, я не буду с этим спорить. Особенно если говорить о краткосрочном эффекте.

А что если дело не в большей выгоде, а в банальной невозможности окупить затраты на производство игры через модель подписки?

Прежде всего, нужно признать, что риск не окупить затраты существует у любого игрового проекта. Обычно это означает, что игра не получилась. Примерно так же, как у пекаря не взошел хлеб, а у винодела испортилось вино. Случается. Примененная к результату этой неудачи бизнес-модель не изменяет суть произошедшего. Но в общем и целом окупить игру по подписке значительно проще, чем, к примеру, одиночную игру. Судите сами — разработчик получает от игрока примерно 15 долларов каждый месяц.

Простой анализ истории MMO показывает, что большинство даже не слишком известных MMO c легкостью набирали и удерживали аудитории, измеряемые сотнями тысяч, что с учетом ежемесячной подписки давало более чем приличный доход. По словам Брэда Макквейда, главного дизайнера EverQuest, проект, на пике своей популярности лишь однажды добравшийся до отметки 500 000 подписчиков, тем не менее принес SOE около 500 000 000 долларов чистой прибыли. С учетом расходов на довольно большую команду, стоящую за разработкой и развитием проекта.

Но, по большому счету, игрокам вся эта бухгалтерия ни к чему. Достаточно снова вернуться к базовым вопросам о том, что хочет получить нормальный игрок в MMO за свои деньги? Уверенность в долгосрочных перспективах, то есть в оправданности своих вложений времени, соблюдение игровых принципов, заинтересованность разработчика развивать именно игру и удерживать интерес к ней.

Но ведь авторы могут в любой момент отменить подписку, сменив модель монетизации, или добавить игровой магазин, начав продавать преимущества и продолжая брать деньги за подписку.

Увы, да. И никто, кроме самих разработчиков, не может дать вам гарантий, что этого не произойдет. Да и те исключительно на словах. Но не соглашаться же по этой причине изначально на условия, которых мы в случае подписки только потенциально опасаемся в будущем.

А может, вы просто фанат подписки и пытаетесь обратить других в свою веру?

Подписку так старательно дискредитировали все те, кто хотел перейти к более хитрым заработкам и менее прогнозируемым тратам со стороны игроков, что я был бы рад любой подходящей новой модели, которую не пришлось бы после этого так тщательно отмывать. Но ее никто не предлагает. Нам просто пытаются навязать худшие условия с очевидным худшим результатом, потому что неконтролируемыми становятся не только наши траты, но и стимулы разработчиков. Они попросту больше не продают вам игру или развитие игры.

Если уж фанатом чего-то я и стал за последнее время, так это фанатом здравого смысла. Попробуйте перевести то, что вам говорят, с маркетингового языка на человеческий — «давайте вы будете больше платить, а мы будем иметь намного меньше обязательств перед вами». В этом предложении вторая часть намного важнее первой. Я готов платить больше (затраты на MMO-досуг все еще остаются одними из самых низких по сравнению со многими другими сферами развлечений), но я не готов это делать в условиях, когда я плачу не за игру, не за ее качество, не за частоту обновлений и амбициозность развития. Это все еще выступает фактором, но далеко не единственным, как в случае подписки, и даже не первоочередным. Люди на своей работе заинтересованы прежде всего в создании того, что приносит им деньги. Если игра стала не объектом продажи, а упаковкой для продажи чего-то другого, то внимания ей будут уделять ровно столько, сколько уделяют упаковке при производстве любого другого товара. Это очевидно, даже если проигнорировать то, что все альтернативные схемы монетизации MMO разрушают базовые принципы игры.

Но если говорить о выгоде игрока, тогда нам выгодно заплатить один раз, а не платить подписку каждый месяц.

Нет. Потому что в таком случае вы ведете себя так же, как нечистоплотный разработчик — в желании сделать свою часть сделки более выгодной, вы убиваете саму ее суть, цель. Ведь ваша цель — получить не одиночную игру с заданным контентом, которую вы пройдете и забудете, а постоянно развивающийся виртуальный мир, в котором можно проводить месяцы и годы. Если вы хоть раз сидели у костра, то наверняка знаете, что с костром не получится договориться в духе «давай я один раз подкину дрова, но буду греться всю ночь», это так не работает. Если вы, конечно, не готовы выплачивать суммы, обеспечивающие разработку на годы вперед без всяких гарантий того, что темп, качество и направление развития вам понравится.

В этом смысле ежемесячная подписка очень удобна именно потому, что вы выписываете небольшой кредит доверия на разумный срок — месяц. Кто-то говорит, что было бы лучше на неделю или день, но это уже детали. Я остаюсь сторонником вполне понятного и привычного кванта подписки — месяц. За месяц MMO неспособна кардинально измениться, как и ваш интерес к ней. В то же время, ваша оплата сделки по частям стимулирует авторов игры все время доказывать вам, что ваши траты того стоят. Причем решение вы уже принимаете не по рекламным роликам и обещаниям, а внутри самой игры. Каждый месяц вы отвечаете на вопрос «Готовы продолжить?», и разработчики это понимают.

Но ведь на вопрос «Готовы продолжить?» я отвечаю и в фритуплейных играх, причем каждый день.

Разумеется, и в игрозаменителях вы также должны испытывать вкус игры, вкус азарта, не должны испытывать скуку. Без этого вы развернетесь и уйдете, перестав платить. Но куда чаще вы отвечаете на совсем другие вопросы. «Готовы потратить деньги на еще одно усиление, учитывая, что ваши конкуренты уже его купили?». «Готовы потратить деньги на то, чтобы избавиться от трудностей?». «Готовы купить еще один сундучок, из которого может выпасть что-то полезное?». Эффект Казино — «Я уже вложил столько времени/денег и не могу это просто так бросить» — существует и в фритуплее и в подписке. Но в подписке он формируется полученным от игры удовольствием, а в фритуплее — в куда большей степени суммой, на которую вас уже раскрутили, и компромиссами, на которые вы уже пошли.

TL;DR: Так кому и зачем нужна подписка на MMO?

Кому? Честным игрокам, которые хотят получить полноценный развивающийся игровой сервис, соблюдающий базовые принципы игры, как процесса. Честным разработчикам, которые хотят создать полноценный развивающийся сервис, соблюдающий базовые принципы игры.

Зачем? Для начала, чтобы вы не думали, что честные игроки и честные разработчики, а также нормальные отношения между ними — это такая сказка про единорогов, блюющих радугой. Потому что если вы так думаете и продолжаете оставаться там, где блюют совсем не единороги и совсем не радугой, я ничем не смогу вам помочь. Но и удивляться окружающему контингенту тогда тоже не стоит. Сказка — это ждать чего-то хорошего в среде, которая в принципе не способна это хорошее родить по своим фундаментальным законам, по своим стимулам и отсутствию всяких ограничений.

Мы прожили довольно продолжительный период темных лет в светлых фантазиях о том, что изменившиеся условия и наши уступки могут нам дать то же, что мы получали раньше. Не могут. Не дали. И устаревшим сегодня может быть только пребывание в этой иллюзии, непонимание элементарных законов и условий сделки. Возможно, кто-то завтра изобретет новый гениальный способ монетизации, но для этого должны измениться базовые установки наших отношений и стимулов. Должна произойти настолько глобальная революция в сознании и мотивациях, что нынешними представлениями этого все равно не осознать. А до тех пор, давайте признаем то, что пока остается неизменным — вы получаете то, за что платите. Люди работают над тем, что продают. За много веков человеческой истории это не устарело.